中州皇城。
天际一轮残阳悬于城中某处高楼的檐角之上，将夕阳余晖映在青灰色的砖瓦缝隙间，高楼飞檐垂着一排铃铛，发出悠远清脆的声响。
矮墙下有人骑着一匹瘦毛驴慢慢走着，此处虽是皇城极不繁华之地，人烟稀少。可是青年这副狼狈不堪的样子还是引来不少人的注目。
身形孤单，衣衫褴褛，背着个破布包袱，杂乱的头发下藏着一张极漂亮的脸。哪怕是多日不曾净面修整，也可从中窥见一二。
这副样子在皇城里显得有些格格不入。
脚步声嗒嗒作响，是驴蹄接触青石板路发出的声音。
这阵嗒嗒声一直传到了巷子最里边，跨过街边用于排水泄洪的一道水沟，绕过旁边随便摆放的破竹篓子，最后停在了一户人家的门口。
青年似乎是在思考着什么，迟疑着没有立马伸出手敲门。他左右看了看，就着水沟里的清水洗了一下手，借着衣摆擦了擦水。
然后郑重其事地叩响了大门。
五婶杜芸娘的表亲在皇城边上经营一家小菜摊，挣得不算多，每日起早贪黑赚的钱也只够这一家日常生活。
偏偏这家主事的杜老二是个赌鬼，让本就不富裕的家底雪上加霜。
杜老二一直有个梦想。他希望某一日能有人敲开他家的大门，告诉他以后不用辛苦卖菜了，再恭恭敬敬地把他们一家请到镶金砌玉的大房子住着，吃香喝辣，享尽清福。
想象中的贵人没有等来，倒是等来了一个穷酸书生前来认亲。
杜老二脸上的青筋突突地跳，脸色要多难看就有多难看。刘婶见状使劲掐了他的胳膊一把，两个人眼神交流了一番后，刘婶笑容满面地走了出来，把一碗鸡蛋面放到游慕白面前。
“孩子，快趁热吃吧！”
眼底是毫不掩饰的探究和好奇。
表亲家虽然不算大富大贵之所，好在这里有热水干净的衣物，有温热的饭菜，还有……
妇人盘着发髻，发间插着一支木簪子，那双眼睛一直在他身上扫来扫去，脸上的笑意带着勉强违和。相比起她，她的丈夫杜老二的心思就更好猜了——男子抱着手臂站在不远处，似乎是很不满意他的到访，一直板着张脸。
仔细想来也能想出原因。慕白埋头吃着面条，多年不往来的亲戚登门拜访，此时前来除了给家里多个拖油瓶外，想不出别的缘由了。
杜老二恨恨地掀了帘子往灶屋里面去了，刘婶嘴里骂了一句然后堆起笑，假模假意地问了一下五婶近况，听闻云山村遭遇后妇人脸上有了片刻的恍惚，随后擦了擦眼角的泪水。
“我苦命的妹子！”刘婶哀叹一声，杜老二闻言从屋子里面冲出来骂了一句，他表面是在怨怼妇人多愁善感，实际上对准的是慕白。
刘婶擦着眼泪把杜老二骂了回去，然后破涕为笑，拍了拍慕白的手臂，“孩子别怕，你二叔就这个脾气。啊对了，你来皇城有什么打算啊？”
皇城一角的巷子，夜色沉寂，一弯月色高悬于天幕。
白日里所见的楼阁灯火通明，纱帐之上依稀可见美人窈窕飞旋的身影，丝竹管乐飞进他的耳朵，伴随着美人娇俏的笑声。隔着半截灰墙，一边是明灯高悬云鬓香影，一边是他形单影只。
如他所料，杜家表亲并不欢迎他的到访，刘婶子面露为难，说着世道艰难，他们家也要养一大家子人，生活窘迫为由推拒了他的请求。
这样算不上什么，至多只是没个照应的人罢了。慕白想着自己包袱里还有纸笔书本，只要有个暂住的地方，他就可以靠着这些自食其力。
只是没想到在离开表亲家之前，杜老二拦在了门口，用下巴指了指他怀里的包袱，面露凶光，语气不善。
事已至此，慕白全身上下只剩里衣挽歌留下的耳环这一值钱物什。
哦对，还有那个容公子给他的玉佩。
两样都是不能随便动的东西，玉佩和耳环都是要还给主人的。他，现在绝对不能动。
慕白盯着街边雾气氤氲的馄饨摊，喉头难以控制地上下滑动，他舔了舔起皮的嘴唇，像是闻着这香气就足以填饱肚子。
皇城里面群英荟萃，他的那点文采水平纵然亮眼，却总有不知道从哪里来的人把他挤下去，公然顶了他的位置。更何况现在他没了纸笔，更是有心无力。
“公子请留步。”
慕白摸了摸有些空瘪的肚皮，转身不死心地继续去找糊口的工作时，身后突然传来一个清脆婉转的声音。
不远处停着一顶软轿，一个身穿粉色纱裙的姑娘莲步轻移，扶着身边侍女的手停在几步之外微微福身。
“我名唤玉书。”
慕白看到了她，也只是淡淡地掀了掀眼皮，疏离又警惕，“姑娘何事。”
玉书身边的侍女走到馄饨摊边上，从袖子里摸出一个荷包，摊主立马心领神会，拿着荷包喜笑颜开地走了。
不止是馄饨摊主，还有这半条巷子的人，也在那一刻消失干净了。
玉书素手轻抬，做了个请的手势。
慕白满腹疑惑跟着坐到椅子上，接着一大碗撒着葱花虾皮的馄饨就放到了他的面前。
“我观公子身姿卓然，想来必是大富大贵之人，何故流落至此？”
慕白面前堆了好几个空碗，相反玉书面前只放着一壶茶，茶盏飘着清淡的香味。
这已经是他这些日子以来听到的，和回答最多的问题了。
说辞早已熟记于心，他吃得有些撑了，这也约等于是给他留的休息间隙。
更何况，有了这几碗馄饨在前，他也不能对她的问话视而不见。
侍女打了新的一碗馄饨放在游慕白面前，
玉书听着他的陈述面露不忍，将那碗馄饨放得更近了些。
慕白说完长舒一口气，手指却不住地搓着膝盖上的布料。
说实话他有些紧张，又有些期待。面前这位姑娘衣着不俗，打扮熏香也极为讲究，重要的是她还愿意伸手帮助他。
他不知道这层善良的表象之下是朝向他的刀剑陷阱，还是他满心祈求的机遇。
“公子此番劫难过后，必有后福等待。”玉书笑着安慰，而后像是做出什么重大决定一样，身体微微前倾，“公子若不嫌弃，玉书这里可以想想办法帮助公子。不敢让公子扬名立万，闻达于朝野，但是足矣渡过现在的窘境。”
玉书的目光诚恳急切，不似作假。慕白听到了他最想听到的话，心里没有狂喜，反倒因此感到一丝羞愧。
他羞愧于自己在困境之时无法自救，居然需要一个弱女子出手相助。他读了那么多年的圣贤书，拜了那么多年的圣人道理，现在想来还是败给了现实。
慕白喝干净热汤，顶着侍女奇怪的眼神起身躬身作揖，“姑娘大恩，慕白永世难忘，等到来日定会相报。”
玉书还未发话，她身边的侍女率先发出一声嗤笑，看向他的眼神参杂着一丝鄙夷。
玉书挥手将侍女遣去稍远的地方，而后对着慕白示以歉意
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