大盗到底”光临”了安斯蒂子爵家的婚礼，一副珍珠耳环被偷了！
婚礼第二天一早，奥丽芙就从报上读到了消息。一定是伊迪丝戴着表演的那对耳环，她想，果然被Z伯爵“不幸言中”。
这天下午，伊迪丝刚从安斯蒂子爵的庄园回来，凯里夫人赶到，急着要把事情经过问个清楚。
“昨天晚上就发现了？一定给你们带来很多不愉快吧，满屋子的警察，不会还盘问你们？”
伊迪丝摇摇头：“昨天午餐前，林赛太太就把耳环收了起来。等到晚饭时，我又见到她，才听说后来检查行李发现耳环不见了。那时候警察来过，又已经走了。”
“也对，警察留下有什么用，小偷肯定早就远走高飞了。我提醒过安斯蒂夫人，要她别请那么多客人。”凯里夫人事后聪明地说，“客人多倒不要紧，不过为了招待这么多人，还得从外面请厨师、侍者。你们想想，宅子里有多少互相不认识的人，窃贼正好趁机混进去……”
“哎呀，大盗该不会就在我们那趟火车上！”凯里夫人惊怪地一拍脑门，“他们应该给车站拍电报，搜查乘客。哦，不行，已经太晚了，那时候火车都到伦敦，盗贼说不定都进家门了。再说，要是把乘客拦住挨个搜查，又没找到贼，警察会被骂死。——林赛太太一定非常难过，子爵一家都很不开心吧？”
“并没有。”伊迪丝对摆在面前的茶点盘冷眼瞅了一会儿，终于拈起一块蛋糕，咬了一小口，对凯里夫人甜甜一笑，“我想，林赛先生打算再买一副耳环。”
她的看法是一位有钱小姐的看法：这虽然是件让人懊恼的窝囊事，但造成的损失很容易就能得到弥补，其严重程度比起剪坏了头发可要轻得多了。
“你们说，大盗为什么不偷红宝石，要偷珍珠？”凯里夫人显出一副知晓内情的神色，“你们肯定还不知道吧，警察预料到大盗会出现，事先埋伏在子爵府里了。子爵的堂侄就是警察假充的。我说怎么能突然冒出来个堂侄呢，那人瞅着也不对劲。”
奥丽芙庆幸Z伯爵不在这儿，不然，就得看他那张洋洋得意的脸了。
“哦，那个人是警察呀，怪不得后来再没见到他。”伊迪丝不太感兴趣地说。
“可不是嘛，莱斯利夫人今天上午告诉我的。除了子爵一家，这件事只有她一个人知道。”凯里夫人又说，“手链一直摆在那儿，看守似乎也不是很严。珍珠耳环却是秘密地收起来，谁知，盗贼偏不去偷手链。你们能猜到原因吗？”
“他是著名的大盗。”伊迪丝耸了耸肩，“他可能不愿做太简单的事。”
凯里夫人还有“内幕”：“报上老早就说，新郎送给新娘一件价值超过一万英镑的首饰，但并没说是什么，警察认为大盗也不知道，所以他们故意做了一条假宝石的手链。”
“假的？”奥丽芙吃惊地说，“我还趴在跟前看过，一点儿都没瞧出来。”
“确实瞧不出来，所谓的翡翠其实是些绿玻璃，而红宝石是人造的——这是他们搞的一样新东西，只有用宝石镜照着才能鉴别，我们所有人都被蒙在鼓里。实际上，被盗走的珍珠耳环，才是新郎送的礼物。”
“莫非盗贼识得出真假？”这回大盗可真是在警方脸上狠狠掴了一掌，奥丽芙的同情甚至有点转到警察身上了。
“或许另有原因。”凯里夫人慢悠悠地、意味深长地说，“我认为，大盗也看了画像表演，他可能当时就藏在窗户外头。”她转向伊迪丝，“你把那副画演得那么美，连盗贼都被打动了，才转而偷走珍珠。”
“啊，夫人，可别这么说。”伊迪丝脸红了，但看得出心里挺高兴，“难道是因为我，才害林赛太太丢了耳环？”
“不要紧，林赛先生可以再买一副。”凯里夫人安慰道，“安斯蒂夫人这下该得意了，反正是女婿出钱，她倒出了名。大盗偷了她家里，这下，所有人都会记住这个婚礼。”
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奥丽芙急于要把从赫伯特太太那里听说的事告诉伊迪丝，一逮到独处的机会，她说：“我听到一件事，范德梅尔伯爵……”
刚说几个字，伊迪丝止住了她。
“请不要再说下去。”伊迪丝恳求地望着奥丽芙，声音中含着尊严，“好像我和范德梅尔伯爵……不错，我和伯爵认识挺久了，但我们始终就是普通朋友。
“你看到的，并非你想的那样。朋友间有时会发生争吵，是因为观点不合，而不是某一方受了亏待。我很容易与我的朋友吵架，但我希望和你始终友好，那么，就别再怀疑我了，好吗？”
“我没怀疑你。”奥丽芙认真地说，又飞快道，“你不该把他当朋友，范德梅尔伯爵不是个好人，他好赌。他跟你说他很爱他妹妹，西尔维娅？她本来是位尊贵的伯爵小姐，但她过的可不是那种日子，实际上，伯爵的母亲和妹妹眼下……”
伊迪丝再次打断她：“请你相信，他是什么样的人，我绝不是最后一个清楚的。实际上，在最初的几次拜访中，范德梅尔伯爵已经向我和我父亲承认，他过去做过荒唐事。但他已经完全改过了，我和我父亲都看得出，现在，他是作为一个绅士与我们来往。
“至于他的家人，我只能说，范德梅尔伯爵或许确实算不上孝顺父母、爱护姐妹的模范。不过，我父亲一向要求我：若朋友礼貌地对我，我也要礼貌地对待对方。这样便足够了，不必过多打探朋友们的家事。
“我和范德梅尔伯爵的交往便是遵照这个原则。想必你能够理解，除了我与伯爵见面时聊起的话题，关于他的任何事情，我完全不关心，也不感兴趣。”
说到这儿，伊迪丝唤女仆：“请帮我准备一下，我要泡个澡，我实在非常疲惫。”
奥丽芙不好再多说了。但后来，她特别留意观察过伊迪丝如何对待范德梅尔。表面上，伊迪丝还像过去那样与范德梅尔谈天，但熟悉她的人都能发觉，她使用的是一种彬彬有礼的冷淡态度；而范德梅尔显然对这一变化感到纳闷，并不知所措。
总之，两人之间绝对没有特别的默契。奥丽芙心想：可能在争吵之后，伊迪丝已经看透了范德梅尔的为人，并决定与他疏远。
不过，伊迪丝是一个骄傲的女孩，自尊心很强，她已经为自己先前的轻率够懊悔了，怎么可能愿意别人总记得那些事。奥丽芙放下心，私下里，再也没有在伊迪丝面前提到范德梅尔。
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最近，社交场上的太太小姐们讨论最多的话题是珠宝拍卖会。除了伊迪丝，奥丽芙还没听见谁说不想参加。
伊迪丝不愿去是因为她已经去过了太多的拍卖会，此外，还有一个她与库珀先生间心照不宣的原因：这次拍卖会会出现几件很稀罕的珠宝，库珀先生很可能从中挑选一件作为给她的惊喜——再过一个多月，就是伊迪丝二十岁生日了。
奥丽芙知道姨妈夏普小姐喜欢拍卖会，来伦敦前，姨妈还对她谈过伦敦的拍卖行，因此，奥丽芙决定去“见识见识”，将来好给姨妈描述一番。
这天，奥丽
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