青岚宗山门巍峨依旧，云雾缭绕间，林家铭却觉得气氛有些不同。巡逻的弟子眼神更加锐利，空气中弥漫着一股若有若无的肃杀和审视。雾鬼潭的损失，显然让整个宗门都绷紧了弦。
他先去执事堂交了任务——那三株腐骨灵花（仅剩的一株是从离火宗弟子尸体旁“捡”的，另两株是偷的），又汇报了自己“重伤昏迷、侥幸逃脱、养伤归来”的说辞。接待的执事弟子仔细记录，并未过多为难，只是叮嘱他近期不要离宗，可能会有长老问话。
回到揽月峰，一切如旧。歪脖子松树，破旧小院，师父依旧不见踪影，只有山风吹过空荡殿宇的回响。
林家铭反而松了口气。师父不在，他正好有时间处理“赃物”。
他没回自己房间，而是绕到小院后方，在崖壁一处不起眼的、长满藤蔓的裂缝前停下。这里是之前他试验“掌心雷”时偶然发现的，裂缝深处有个天然形成的、仅容一人蜷缩的小石穴，干燥隐蔽，连师父都未必知道。
他拨开藤蔓钻进去，将大部分“见不得光”的东西藏匿于此：用净尘粉反复处理过的废灵石和魔傀残片、那瓶危险的暗紫色液体、邪异的黑色石板、符文金属臂膀等等。只留下少量下品灵石、那几块中品灵石碎块、炼器材料、玉简旧书，以及自己的常用家伙（板砖、蒲扇、唢呐等）带回房间。
做完这一切，已是深夜。他回到自己冷清的小屋，点起萤石灯，开始研究新得的玉简。
内容确实粗浅残缺，但对他而言如同久旱甘霖。《符文初解（谬误版）》里对几种基础符文结构的臆测，竟然歪打正着地解释了他脑海中某个“侵蚀符文”碎片的起笔逻辑；《神识粗探》里提到“神识如触手，可感万物之微”，让他尝试着用微弱的神识去“触碰”识海里的污染碎片，虽然立刻引来针扎般的痛楚，却也让他对那些碎片的“轮廓”感知清晰了一点点。
“看来，得想办法搞点更靠谱的基础知识。”他揉了揉眉心。这些垃圾玉简不够用，宗门的藏书阁或许有，但需要贡献点，而且容易留下查阅记录。
正思索间，窗外传来极其轻微的“扑棱”声。
林家铭眼神一凝，瞬间吹灭萤石灯，身形隐入墙角阴影。
只见一道微弱的传讯符灵光，如同受惊的萤火虫，晃晃悠悠地从窗缝挤了进来，在他面前悬浮、燃烧。没有声音，只有一行灵力凝聚的小字浮现：
“后山寒潭，丑时三刻。萧。”
萧？萧炎？
他还活着？而且竟然能绕过青岚宗护山大阵（或者用了别的法子）把传讯符送到这里？
林家铭心中惊疑不定。萧炎找他做什么？讨要腐骨灵花？追问雾鬼潭异变？还是……别的？
去，还是不去？
危险是肯定的。萧炎此人亦正亦邪，实力莫测，雾鬼潭并肩作战的情分有几分真难说。而且此时见面，若被人发现他与离火宗的人私下接触，麻烦更大。
但不去……萧炎既然能找到这里，恐怕也有办法让他“被”发现。而且，林家铭对萧炎为何能从雾鬼潭脱身，以及他对自己可能的了解程度，也存有强烈的好奇。
“妈的，债主上门了。”林家铭暗骂一句。犹豫片刻，最终还是决定赴约。是福不是祸，是祸……看谁更阴。
他换上深色衣物，将“晦芒”和几样阴人玩意儿贴身藏好，又将那块“黑水石”揣进怀里。板砖太大不好带，破蒲扇倒是卷起来塞进后腰。
丑时三刻，月黑风高。
后山寒潭比往日更加寂静，寒气凝成白雾在水面流淌。林家铭如同鬼魅般潜至潭边，收敛所有气息，隐藏在潭边一块巨石的阴影后，目光警惕地扫视四周。
“挺准时。”一个略带戏谑的声音从头顶传来。
林家铭心头一跳，抬头，只见萧炎不知何时已坐在巨石上方，依旧是那身暗红劲装，只是脸色有些苍白，气息也略有不稳，似乎也带了伤。他一条腿曲起，手肘搭在膝盖上，正低头看着他，嘴角挂着他熟悉的、玩世不恭的笑容。
“萧道友，别来无恙？”林家铭从阴影中走出，脸上也堆起笑容，“能活着从雾鬼潭出来，真是可喜可贺。”
“彼此彼此。”萧炎从巨石上跃下，落地无声，“林师弟不仅活着出来，还……修为大进，更让人佩服。”
他果然看出来了。林家铭也不否认：“运气好，捡了点边角料，勉强突破。”
“边角料？”萧炎似笑非笑，“能引动古魔禁制，导致魔傀失控、潭中那老怪物分心的‘边角料’，可不是一般的边角料。”
林家铭心中警铃大作，脸上却不动声色：“萧道友说什么？小弟听不懂。我当时只顾逃命，什么禁制怪物，一概不知。”
“行了，这里没别人，不用装。”萧炎摆摆手，随意地在潭边一块石头上坐下，“我没兴趣追究你拿了什么，怎么拿的。那鬼地方的东西，谁拿到算谁本事。”
他顿了顿，看向林家铭，眼神里多了几分认真：“我找你来，是想问你，当时在魔傀巢穴附近，除了魔傀和那个大家伙，有没有感觉到……别的什么？比如，一种特殊的、冰冷的、像是有自己意识的……死气？”
林家铭心中一动。古尸！萧炎也感应到了？还是他进去过？
“死气倒是到处都是，”林家铭斟酌着词句，“至于有意识的……没注意。萧道友为何问这个？”
萧炎盯着他的眼睛看了几秒，似乎想判断他是否说谎。半晌，他才移开目光，望向幽深的寒潭水面，语气有些沉凝：“我离火宗有一卷残损古籍记载，雾鬼潭在上古时期，并非魔宗据点，而是一处……封印之地。封印的东西，比魔傀、比潭底那蠢物，要可怕得多。这次异动，恐怕不止是遗迹现世那么简单。”
封印之地？林家铭想起那具手握法杖的古尸，那冰冷死寂却又仿佛蕴含莫大恐怖的魔意。
“萧道友的意思是，封印松动了？那东西……可能出来了？”他试探着问。
“未必完全出来，但肯定有东西泄露了。”萧炎转回头，目光锐利，“否则不会出现那种级别的蚀铁魔傀，还有……某些不该出现的气息。我怀疑，有人，或者有什么东西，在暗中推动，想彻底解开封印。”
“谁这么大胆？不怕放出灭世灾劫？”
“灭世？”萧炎嗤笑一声，“对某些疯子来说，世界越乱，他们越开心。或者……他们自信能控制那力量。”
他站起身，拍了拍衣角并不存在的灰尘：“告诉你这些，是提醒你，也顺便……结个善缘。你身上秘密不少，手段也够阴，我看你挺顺眼。以后说不定有合作的机会。”
“萧道友抬举了。”林家铭拱手，“只是小弟修为低微，恐怕帮不上什么忙。”
“修为低可以练，脑子不好使才真要命。”萧炎摆摆手，从怀里掏出一个小巧的赤红色玉牌，扔给林家铭，“这是我的私人联络符，注入灵力即可单向传讯给我。遇到解决不了的、又和魔道遗迹或者某些‘古物’有关的麻烦，可以找我。当然，收费。”
林家铭接住玉牌，入手温热，刻着火焰云纹。这萧炎，行事果然不拘一格。
“另外，”萧炎转身欲走，又停下，背对着他说，“小心你们宗门的楚云。那家伙看着正派，心思深得很。雾鬼潭的事，他似乎察觉到了什么，一直在暗中调查。还有仙盟的人，也盯上你们青岚宗了。好自为之。”
说完，他身形一晃，便融入了黑暗之中，消失不见，仿佛从未出现过。
林家铭握着那枚温热的玉牌，站在寒潭边，久久不语。
信息量有点大。封印之地？幕后黑手？楚云的调查？仙盟的关注？
好像自己随手摸个鱼，不小心捅了个越来越大的马蜂窝。
他将玉牌收起，准备离开。目光无意间扫过寒潭水面，忽然想起师父的交代——寒潭底还有“垃圾”没搬完。
他犹豫了一下，看看天色，距离天亮还有一段时间。既然来了……
他再次潜入冰冷的寒潭。
这次修为提升，又有“黑水石”相助，下潜速度快了许多，承受能力也更强。他轻车熟路地找到之前遗留的几个皮袋，又在水底淤泥和石缝间仔细搜寻。
果然又找到一些零碎：几块颜色暗淡、但质地异常坚硬的不知名矿石；一个密封的、刻着避水符文的玉盒（打开后发现里面是几颗干瘪的、灵气近乎散尽的种子）；还有半卷泡烂了、但材质特殊、字迹难以辨认的皮质卷轴。
就在他准备上浮时，“黑水石”忽然传来一阵比之前更清晰的、指向潭底某处岩壁的波动。
他游过去，发现那里有一道极其隐蔽的、被水草和淤泥覆盖的横向裂缝。扒开杂物，裂缝仅容一人侧身通过。里面幽深黑暗，不知通往何处。
去不去？林家铭看了看快亮的天色，一咬牙，侧身挤了进去。
裂缝初极窄，后稍宽，曲曲折折向斜下方延伸。游了约莫一炷香时间，前方豁然开朗，竟是一个位于山腹中的、完全干燥的密闭石室！
石室不大，只有丈许见方，空无一物。但四壁和穹顶，却刻满了密密麻麻的、与“镇界石”上纹路风格类似、但更加复杂玄奥的混沌色符文！这些符文仿佛在自行缓慢流转，散发出一种浩瀚、古老、包容万物的气息。
而在石室正中央的地面上，有一个浅浅的凹坑。凹坑里，静静地躺着一枚鸽卵大小、通体浑圆、颜色不断在灰、白、黑之间缓慢变幻的奇异珠子。
珠子没有任何灵力波动，却给人一种“它即是核心，万物环绕”的奇异感觉。
林家铭的心跳骤然加速。这地方，这珠子……绝对不一般！很可能是师父真正的秘密之一，甚至是修炼混沌之道的关键！
他小心地靠近，不敢贸然触碰。仔细观察，发现珠子下方的凹坑边缘，刻着一行极其细小的古篆：
“混沌元胎，未成而遗。留待有缘，莫强求，莫外泄。”
混沌元胎？未成而遗？意思是这东西是未完成的“混沌胚胎”？师父留在这里的？<
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