翌日，皇上在宫中为西北归来的臣子设宴庆功。
自然，季泠与钟荡云也在其列。
季泠再一次换上那身朝服：二梁冠、赤罗衣，青领缘白纱中单，青缘赤罗裳，赤罗蔽膝，赤白二色绢大带，银革带，佩练鹊三色花锦绶，白袜黑履。
她站在镜前左右看看，十分满意。
此番去了半年回来，她已经能撑得起这身威严的朝服了，西北的磨砺为她添了几分渊渟岳峙的气度。
“林微，你看看，这衣裳是不是宽了一些，又短了一点。”
林微绕着她前后转了几圈，点点头：“你瘦了，又结实了，看起来确实宽松些，不过这样也好。若是胖了，你女子的身份可就难掩盖了。”
而后又比划了以下：“你是不是长高了？”
季泠奇怪道：“我都二十一了，还能长吗？要是可以，我定要在菩萨面前日日祝祷，让我长到八尺高。”
说完，她又突然用两只手拍了拍胸脯：“这一瘦，把这二两肉也瘦下去了，我都不必束胸了，嘿嘿。”季泠傻笑着。
林微扶额：“我的大人哟，您说话可别这么口无遮拦的，多少也该顾及自己的身份啊。”
季泠吐吐舌头，她也就能在林微面前尽情地胡言乱语一番了。出了门，又要带上那副假正经的面孔，总该找时间发泄一下吧。
季泠眼看时间不早了，匆忙赶出门。
今日的庆功宴，她可不能迟了。
在宫门前落轿，林微不能陪她入内，季泠只身往奉天门走去。
但逢大庆节日，皇上都会在奉天门前宴请百官。
只是不知为何，去岁双节，皇上都免了宴席。以至于她入仕将近一年，这还是第一回赴宴。
可即便已经入仕一年了，她遇到这样的场合，还是不免紧张。
抬眼看向奉天殿，一步一顿，倒不像是去吃席，更像是去服刑的。
季泠走得缓慢，陆续而来的官员从她身边经过，她低着头，只想避开所有审视的目光。
可偏偏有一条影子在靠近她后，逐渐与她并肩前行。
季泠盯着地上逐渐拉长的倒影，那颗头还时不时朝她歪来，虽然控制得当，可细微的动静还是被影子描摹的轮廓放大了。
季泠侧头，余光一瞥，随即惊讶出声：“徐先生？怎么是您？走在我边上也不吱声，吓我一跳。”
徐行先前还不敢确定，这下季泠转过了头，看清她的正脸，终于没忍住发问：“你怎么成这副样子了？”
季泠有些不服气，抬眼瞪他：“先生以貌取人？”
徐行忍俊不禁，背过手去，忙摇头说没有。
季泠摸了摸自己的脸，却是十分满意：“黑了些对吧？还瘦了些。先生也知道，我是海边长大的人，到了西北总有些不适应。风大沙粗，将脸都磨糙了。”
她确实晒黑了不少，盛夏之时，连日在外奔波，有时候脖子都晒的脱皮了。加上气候干燥，她水土不服，脸上就不免粗糙起来。
可加深的肤色却将她五官的轮廓刻印得更加浓烈，东南清水抛润的石块，经由西北的烈风雕琢，多了几分刚毅和不屈。
徐行看她似乎很高兴，也乐意应和：“看起来确实更有活气了，不是那副弱不禁风的样子。”
季泠对于他的认可非常满意，转过头小声对他嘀咕一句，徐行侧头俯身，她的双眸吸纳了草原熠熠星河。
“这下更看不出我是个姑娘了吧？”
徐行嘴角微动。还是这副性子，西北去一趟回来还更野了些，更不知收敛了。
“看来你此行很满意？不像是去看顾粮饷的，倒更像是去游玩的。”
“学生不过是苦中取乐罢了。但是这一路确实挺有意思的，西北风光和京城不一样，和建州也不一样，虽然没工夫驻足欣赏，但是那股子辽阔浑大的气势，让人流连沉醉，难以抽离。我算是明白天地一沙鸥所言为何了。”
季泠神采奕奕，徐行似乎能从她眼中看见大漠孤烟直，长河落日圆的盛况。
他看向前路，说回了正事：“此番还要多谢你在宣大山西多地斡旋调查，我们这儿才能这么快收到消息，拿到周平等人欺压军户、私吞粮饷的罪证。”
季泠收起玩乐的笑容，目视前方：“学生本分而已。况且，这也牵扯到了户部之职，我理应做些什么。只望先生替我记上这笔功劳，让我来日好一路高升。”
徐行点头：“听说你在粮饷路线上出了新策，既省了费用，又不延误供给。这确确实实是你的功劳了，现在京城都已经传开了。”
季泠倒没有因此而激动，只是翻过双手，看着自己的掌心，低声说着：“能够及时供给就好，也不算枉费我们这样上下奔波。”
徐行转头，就见她手上累累伤痕，还生出了许多茧子。
“你上前线了？”
季泠甩了甩手，随意地垂下：“自然没有，只是随着车队行军去了。”
“你怎么亲自做这些事情？”
季泠像是听到笑话一样，上下扫着徐行：“那不然先生真以为我是去游山玩水了？那儿可是战场，一不慎重，葬送的全是活生生的人，是千万家庭的希望，是千里边境的防线，是国祚无虞的支柱。”
“我既然承担下他们衣食辎重之责，这是他们保命的东西，我自然要慎重再慎重。总要随队，实实在在地将各个站点、据地、粮仓、城镇都走一番，押送过一回，才好制定出真正有利的路线。否则只是纸上谈兵，岂不是贻误战机？”
徐行坐在京城，是真没想到季泠这半年做了这么多事，有些汗颜：“抱歉，是我狭隘了。只是你这样一番，岂不是没有片刻休整歇息？”
西北之程艰险，风餐露宿、缺衣少食，她既要探查军户之事，及时与京城通信，又要制定供粮计划、随军押运，还要保证自己的身份不被发现。她是怎么做到事事圆满的？
两人已行至奉天门设宴处，季泠转身，气度如松，脊背如竹，东南西北，千磨万击，她亦不畏不惧，不磷不缁，不卑不亢，不挠不屈。
季泠坦然地对上徐行的眼睛，没有流露半分疲累与抱怨，反而朝着他粲然一笑。
“先生在京城不也没有片刻休息吗？京城这半年不也是风雨不歇？食君之禄，忠君之事而已。”
季泠站在丹墀之下，赴宴的官员渐渐多了起来，人来人往，他们不能再继续过分攀谈了。
季泠向徐行俯身拱手：“徐大人，您该入席了。”
徐行从她过往的经历中抽离，恍然发现已经到达奉天门前。
宴循礼制，天子设宴于奉天门，文官坐东，武官坐西，座次根据官员的身份而安排。
四品以上的官员，按照品级上殿侍座；五品以下的官员，只能在殿下丹墀内，按照品级序坐。
季泠站在丹墀之内，目送徐行和其他官员拾阶而上。
她眼中盛了一团炽热的火，是从西北壮阔的落日那里借来，一路烧到京城，烧到奉天门前，之后掷向青天，烧出一轮溶金烈日，照耀世间所有和她一样的女子。
总有一日，她也能跨过这重重墀陛，堂堂正正地坐在上面，受众臣尊敬，得天子器重。
季泠愣神盼望之际，突然有人拍了一下她的肩膀，将她惊了一下。
“执庸？”
季泠立刻转头：“扶春兄，你吓我一跳。”
祝扶春这半年多来第一次见到季泠，实在是惊讶于她如今的变化，目瞪口呆地指着她：“你...”
季泠将他手拍开：“怎么每个人都要这副惊讶样子，不知道的还以为我换皮了呢，先走吧。”
每个人？
祝扶春顺着季泠未来得及收回的视线，就看见徐行走到殿前，正在入座，宽大的朝服衬得他湛若温玉，从容不迫，似乎他生来就该坐在这样的高位。
祝扶春暗暗攥紧拳头，跟季泠身后入席。
“你这半年是去随军了？”
“自然没有，不过风吹日晒而已，也不算大事。回京城几月估计就养回来了。”
季泠看着他略有遗憾的神情，作了问：“你怎么一副很可惜的样子？”
“只是觉得，你似乎与从前不同了。”祝扶春说得委婉。
季泠却不乐意接这茬：“日升月落，斗转星移，年轮渐宽，人终服老。这样的变化不过是自然，我又不靠皮囊存活，何必叹息。更何况，我们这种熬资历的人，岂不是越老越吃香嘛。”
祝扶春看着身边人，西北半年，她似乎脱胎换骨了：“你不仅样子变了，说话也变了。平添了几分旷达与沧桑。”
季泠笑了笑，坐正了些：“总归是走出去见了些世面吧，有些变化也正常。若一辈子都是少年模样，孩童心性，也枉费在世上走得这一遭了。”
话音刚落，皇上驾临，百官起身一拜三叩，恭迎天子。
待皇上高举酒杯，群臣次举，向圣上表达敬意之后，方开宴用饮。
这次宴席比照的是太学筵宴仪制，若是上桌，则有酒五盘，果子五盘，大银锭、大油酥、宝妆、凤鸭小点心，棒子骨汤三品，菜四色，大馒头，羊背皮酒五钟。
季泠几人坐在中桌，有酒五盘，果子五盘，茶食五盘，煠鱼小点心、大馒头，菜四色，羊脚子饭汤三品，酒五钟。
每次到这样容止恭肃、庄重规矩的场合，季泠就没了胃口，只是端坐着，用些果子茶食，权作点心垫垫肚子。
更何况今日宴席，打的名头是庆功宴，虽然她不是将士，但随军走了一遭，皇上多少是会问到她的，她也该时刻做好准备。
果不其然，酒饭过后，皇上就大赞抚远侯齐威、新任副总兵李关山、宣大总督等人，还格外夸奖了钟荡云。
“齐威，你这个外甥女还真是有你齐家风范啊！竟不输你与你夫人当年英姿，第一次作战就能一往无前，取得顺义王之孙的首级！有这样的巾帼英雄，是你齐家之幸，更是天下百姓之幸！”
还未等齐威与钟荡云应承，皇上就大手一挥。
“朕已决定，封你外甥女钟荡云为瑞云将
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