永和巷子里，瑞元客栈内，季泠推开门，何咨宁已经坐在其中。
见是她来，一向平淡的人也终是展露笑容。
“泠儿！”
季泠慢吞吞走向她，听她说道：“你瘦了…精神怎么这般差？心情不好吗？”
一晚上的困惑，年初至今的苦熬，她坚持这么久，何咨宁的一句话，季泠瞬间泪水决堤。“咨宁……”
胡同里更声响过，到下半夜了。
何咨宁听季泠没头没尾说了好几日，终于理清她的意思。
帐子掩盖的一方床榻内，何咨宁看着季泠肩上的伤，叹了一口气，“所以，你就把自己弄成这样？”
偌大京城里，林微也好，徐行也好，兴许都陪她走过人生中至关重要的阶段，也对她的秉性十分了解。
可，唯有这么一人，自小与她一起长大，见过她追逐海浪的模样，也见过她暗夜刺杀的模样。
只有何咨宁知道，季泠从小就是胆大的人，却也是胆小的人。她怕苦，怕痛，怕黑。
季泠不知道怎么说，只是觉得很委屈，只好低着头不说话。
何咨宁接过她手中的瓷瓶，替她上药。
“他给的？”
季泠应了，“嗯。”
冰凉凉的药贴在伤口上，渐渐化开，季泠看着眼泪滴在里裤上，一滴滴的，没完没了了。
何咨宁是万万想不到，季泠会和徐行搅和到一块儿去，难怪她回京述职这几日，吏部官员似乎对她多有照拂，想来是托了她这好友的福，得那位吏部侍郎的关照。
何咨宁将季泠散落的头发撩开，背后深深浅浅的伤痕全部展露。
何咨宁看了她一眼，没有问起，只是突然提到毫不相关的人。“泠儿，你还记得，谢令欢吗？”
季泠回忆了一下，“是当年我们去找饮晴时，她引荐的那个官员？”
“正是，他当年对饮晴可是情根深种啊，追着她死活都不放。”
何咨宁顿了一下，季泠就猜到了结局。
她问：“饮晴回南直隶了？”
何咨宁说：“谢令欢，取新妇了。”
季泠不可置信，腾地转身，何咨宁手中的木棒来不及收起，从她伤处划过，疼得她咧开嘴。
“新妇？他那时那副模样，可是非饮晴不要啊！哪怕饮晴不乐意与他定下，怕牵扯不清，他还死乞白咧！这才多久，他就有新妇了！他移情别恋如此迅速吗！”
何咨宁苦笑：“何来的移情别恋，谢令欢新妇是湖广左参政的孙女。”
原来是这样……
一时间，季泠也不知道，是当日真被谢令欢苦等多年而感动的楼饮晴可怜，还是那位因利益而嫁入谢家的湖广左左参政之孙可怜。
若是谢令欢知道，楼饮晴消失的那数年是在公主府，归来的楼饮晴其实不仅仅是东南巨富，是否会追悔莫及呢？
季泠想了想，试探问：“饮晴，就是因为此事，离开湖广的？”
何咨宁摇摇头：“你知道她不是那样的人。一个男人而已，又不止谢令欢一人苦候她多年。只是，毕竟有过那么一份期待，自然难免伤心。”
有期待，就会伤心……那她是否太无情了些？她对得起徐行的期待吗？
季泠当即怔住，何咨宁尚未察觉，只继续说：“若是谢令欢断了，那就也罢了。偏偏他还来找饮晴，只说婚姻不过是宗族责任，他的心全在饮晴身上，叫她一定要明白。”
季泠怒骂：“简直可笑！这样的真心，他怎么不剜出来看看？倒也好叫我们称他一句痴情郎，只会空口无凭地说大话，好像他那颗心比金子还珍贵似的！”
何咨宁又说：“不必等谢令欢反应，他那位新妇的祖父，湖广左参政，就得知了此事。对内只让自己孙女多照顾着谢令欢，将他的心留住。对外却找了饮晴的麻烦，将她在湖广多地的产业都寻由头封了，损失惨重。”
季泠不可置信：“合着到头来，谢令欢置身事外，倒叫两个女人相互争斗，两败俱伤？”
“正是因此，饮晴不得不暂时撤出湖广。她托我给你带口信，日后湖广之事，她怕是鞭长莫及了。”
季泠无奈叹气，若是楼饮晴不在湖广，那她后续许多事情的推进阻碍就更大了。湖广距京甚远，她不能时时前往，即使快马加鞭、飞鸟传信，可若是有什么意外突然发现，她怕是来不及反应。
眼下她只能从长计议了，必须要将税银案彻底解决，以免后顾之忧。
季泠又说起前几日千帆榭中众人商议一事。
“如今那胡竞出不去凤阳府，可他绝不会坐以待毙。此人胆大包天，之前敢主导漕船，杀了那么多人掩盖此事，若是逼急了，只怕他会反扑。”
何咨宁握住季泠的手，笑得平和：“放心，我既想法子让他入了凤阳城，那他与他的信使，绝不可能安然走出去。”
季泠想了想，说：“你记得遮掩好你的人，不要暴露你我关系。你眼下在凤阳孑然一人，远比我艰难。南直隶既然有更合适的人接手此事，我们大可以坐收渔翁之利。”
万慎、王宣阳和黄易兴都想插手此事，倒不如做个顺水人情。假意将胡竞放出凤阳，再由他们出手，凤阳即可从中摘脱。
何咨宁眼神一闪，看向沉思的季泠，“既然他的人可以为你所用，你又为何如此抗拒？”
季泠回过神，苦笑道，“你知道的，人生万事，得失相倚。户部做账都要讲求收支平衡，可我没什么能给他的。”
“泠儿，感情之事，如人饮水，我不多加置喙你的选择。只是，你若想要我的建议，我必先问你一句，你对徐先生，是什么感情？”
季泠懵然不解，只听着好友缓缓道来：“泠儿，我们从宁川走出来，我们拥有的过去荒芜又贫瘠。之后所见一切，无论是公主府还是朝堂内，镀金的沙砾都是莫大的诱惑。我们不可避免去向往那些我们幼时曾渴盼的，我们未曾有过的地位、财富、智慧、声誉。”
何咨宁说得很慢，季泠的心渐渐静下来了，跟着她的话，将自己摘离她与徐行的这半年纠缠中，置身事外去旁观。
“徐大人曾是我们的先生，阅历绝非你我可比。无论他实际是什么样的人，当他初次以先生的身份出现在你面前，他身上就已经镀满了你期盼的光辉，你是否不自觉地被他迷了眼？”
季泠迟疑了一瞬。
“如今，这番话，我冒着不敬之罪，与你说。”
黑沉沉的夜里，只有一盏犹如将死之火的壁灯燃着，客栈很安静，永和巷已经睡得昏天黑地。
“徐家世代为官，徐大人位居三品，手眼通天，他看似温和，可真正与世无争的人，怎么可能在各方派系中如鱼得水？洞幽察微，拿捏人心，他的长处，却是你一贯的弱点。”
季泠明白，何咨宁所言十分公正，她不能自欺欺人。
自她入仕起，她就告诫自己，该要把情意和利益分得彻底，也该要明白，树有千叶，人有万面。徐行究竟是什么样的人，她其实心知肚明。
他是静水，看似无害，诱人淌入其中。可若她想游离，那周身波浪怎会放她离开。
“从前在书院，你就说过，你想成为他那样的人。而今，他是吏部天官，你是户部郎中，他一句话可以办成的事情，你要付出极大的代价。泠儿，你从前羡慕，景仰，敬佩，因他的特质有你未曾见过的风景。而今日你所得所成，若是由七年前的你去看，也会心向往之。”
季泠明白，何咨宁在告诉她，不要把崇拜误作为爱。亦是在告诫季泠，徐行对她的好，在何咨宁这样的旁人看来，未必可靠。
“咨宁，你信真心吗？”
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