徐行看着季泠的背影，她是乡民的救赎，毅然决然地走进那片空地之中，那个萦绕着死亡气息的地方。
她离开后，带走他满袖盈风，几息之间，徐行收敛住所有情绪，走出回到议事公帐内，召来所有人商议后续棉布、药物、粮食等物资的供给。
在季泠随着医官走访各户的那几日，徐行夜奔昼达，完成各地视察。
此次疫病来得迅猛，许多乡民不过只是同一时刻接触，竟然当天就立刻患病。
季泠立刻下令，将疫病所过之处画地为牢，只进不出，避免疫病扩散到更多地方。
若只是一个大合乡有疫病，尚且还能以人力控制。
若是蔓延到整个湖广，后果不堪设想。
医官访诊了众多病人，摇头叹息：“每逢天灾，必有大疫，自古以来，疫病基本无法根治，只有等人全死了，才能停止。”
季泠毛骨悚然，全死了....
整个大合乡，少说也有小几万人，全死于此，这该是多么大的一场浩劫。
“依大夫看，大疫生于大灾，会是什么原因引起？若是找到原因，是否能从源头遏制？”
季泠提问时，正和大夫从一户人家中走出来，那户人家的男人上吐下泻多日，如今只能吐出绿水，不出几个时辰，怕就不行了。
她和大夫走回矮台前的广场上，广场之中已经堆积了许多尸体还来不及掩埋，炎炎夏日，已经滋生出一股腐味，穿过层层白布入侵她的鼻腔，季泠有点想吐。
许多乡民守在亲人的尸身旁，无论如何劝说也舍不得离去，季泠不得不叫官兵将他们先拉开。
如此全部拥堵在广场前，不便于人员进退。
“这样再不掩埋，就要滋生虫蚁了…”大夫叹息。
季泠豁然开朗，当即问道：“掩埋难道不生虫蚁吗？”
大夫没料到季泠有此疑问，想了想答：“自然不会，入土为安了。”
入土为安？怎么可能呢？
她知道，最早死的那一批人不仅仅是饿死的，还有许多是抵抗不住饥饿，食用了死禽，上吐下泻后，还来不及等待乡中寻找大夫，便立刻病亡。
而后，因为粮食短缺，乡民有心无力，来不及掩埋，或是掩埋了就草草了事，一层薄土怎么能掩盖住虫蚁入侵，这样一来可不是容易生出疫病吗。
“田稼枯槁，湖塘皆涸，饥荒以致饿殍，尸体受到烈日曝晒，滋生疫气，加之乡民食用病死的禽畜，肠胃不禁，疫病旋踵而至。”
季泠默念，将所有的可能和方法都在脑中过了一遍，最后打定主意。
“大夫，埋尸是兴许正是疫病的来源之一。这些得了疫病的乡民身上带着疫气，入土也难以阻挡疫气的流传。唯一的办法，就是火葬。以火攻气，才可以遏制源头。”
“季大人！不可呀！火葬乡民们不会接受的！”
白布之下，季泠透露惫意的双眼望向广场上散放的尸体，仆倒的乡民，渐渐冰冷。
“他们若不接受，那就只能给故去的亲人陪葬了，生死关头，不由得他们决定。”
话虽如此，乡民若是不愿意接受，她一时间也难以推进，为今之计，她只能去说服乡约和罗大伯替她动之以情了。
都不必等乡民的反对，乡约和罗大伯一听季泠要火葬所有亡者，立刻拍案而起：“季大人！此言可是违反天道的！我们汉人自古以来都是入土为安，如今乡民因饥也好，因疫也罢，都饱受折磨而亡，你怎么能让他们连全尸都留不住，挫骨扬灰，他们该如何超度转世呢！”
季泠也很无奈，她就知道，大合乡的人不可能破除心中那条神圣的礼法，越是这样倚天靠地而生的地方，越相信这些宗法之说。
她并非不想尊重他们的信仰，可是，人最重要的，就是活着，其余一切都可以为之让路。
“两位稍安勿躁。我知道这样做无论是对二位，还是乡民而言，都难以接受。只是，二位也瞧见了，如今每日患疫之人不断增长，完全没有消减之势，大夫医官所开的香包与汤药，都治标不治本。若是继续这样放任下去，不将疫病的源头制止，大合乡就要如同过往所有遭灾的地方一样，人畜尽亡，以止疫传了。”
季泠的声音透过厚重的白布，沉闷却不容置疑，敲打着二人。
他们面面相觑，还是不能接受。
“二位，莫要受制于故矩。本官寻你们二位前来，便是要你们明白，你们不仅是大合乡的一份子，更是他们的引领者，乡民愚昧，你们读书识字，受乡民敬重爱戴，便该多几分清醒，担上这份责任。”
是什么责任？
非是一味听取乡民的意见，走多数人想走道路。
而是遍望极目，恶鬼热风，为一乡大局，哪怕招致无断祸患，遭受不解辱骂，也要因这份责任，不畏机阱满前，众镞攒体。
“我仍是那句话，大合乡不好转，我不会离开。只是，二位当真要为了虚无缥缈的逝者之安，放弃所有生者的机会吗？这些生者中，有那么多扛过饥荒的孩子，才刚怀胎的妇人，垂死挣扎的老者，以及，作为家中顶梁柱的，二位。”
季泠盯着他们，只有将他们的命运和不得已的决定牵扯起来，他们才能明白，如今已经是箭在弦上，不得不发了。
“此番疫病若是能够扛过，我会上疏天听，减免大合乡的税赋徭役，并且请高僧前来，为诸位乡民超度亡灵，以保他们早登极乐。”
以理相晓，以利相诱，以情相慰，乡约与罗大伯彼此相视，终于叹气，火葬是他们保住大合乡最后的方法了。
几日后，经由乡民与各族长游说，所有未下葬的尸体全部都集中在远人的空地前，被一把烈火烧为灰烬。
徐行方从襄阳府结束巡察，回到大合乡，便见乡间闸内之处，大火熊熊燃烧，映衬着天空也被灼红，晚霞垂泪泣血。
日落月升，火势渐平，仅留余烟白尘，久久弥散，又被一片悲痛哭号掩盖。
成珏听着乡内的喧乱，啧啧出声：“季执庸真心狠啊。就这样将所有尸体都烧了。”
徐行看了他一眼：“成大人难道还有更好的办法？”
成珏在此刻还有心情针对他：“怎么？戳到你心尖了？”
徐行皱眉，不欲与他无谓争论，却暗自猜测成珏究竟知道了几分，又究竟想借此来威胁他们什么。
正当此时，览风从远处跑来：“少爷，季大人传话。”
“说。”
“季大人要您立刻招派人手，在封锁圈周边找一处通风的空地，修建一处济病坊，专门用来照顾病者。”
“好，我即刻找人去办。”
语罢，略扫过成珏一眼，走到一旁低声问：“里面情况如何？她还好吗？”
“属下只能在封锁圈外与季大人身边的侍从传话，远远瞧见季大人的身影，应当无碍。只是听说，许多乡民因为火葬之事，觉得季大人心狠，对她心生怨怼。”
徐行思索片刻，将令牌交给览风：“武昌城外，有一处普陀寺，你将住持请来，并备上千个平安符，在封锁圈外筑个高台，找个顺风的日子，务必要将诵经声传入圈内，并将平安符派发下去，就说，已经由高僧诵经开光，护佑他们的亲人顺渡奈何。”
焚烧病尸后，疫病传播渐缓。
火葬后的那两日，季泠在乡中访问时，总猝不及防地被乡民扔东西砸中，或是无端惹来一通辱骂，骂她是没良心的女罗刹，咒她死后也无法入土为安。
起初才听时，季泠只恨自己非穿着这身官服，担着这个责任，不能言之凿凿应回去，只能把气憋在心里，替自己不值。
可日日听，她便漠然了。
乡约里长随在她身后，并不意图替她说话，因为他们本也是受季泠的威逼利诱才促成此事，心中多多少少也有些怨念，不同于乡民破罐子破摔，他们碍于身份，不敢明言。
“毒心眼！竟会想出如此
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