苏庆走在熙熙攘攘的大街上，父亲既已承诺不追究四弟，本该高兴，可一想到丽娘娘的去世，心里又不免难过。于是到清乐楼买了点四弟爱吃的栗粉桂花糕，打发人送去，自己则在奇藤轩逛了起来。
很快，一只横向竹节式样的鸟食罐引起了他的注意。
“此罐器型优美，釉质肥润，公子实在好眼光，”老板赞叹的恭维着。
庆的眼神也透露出欣赏与欢喜，他把玩着鸟食罐连连点头，“不错不错，古朴厚雅，舅舅一定欢喜。”
边上的侍从好心提醒，“公子，您此番进殿，还未请示茂大人，不如早点回去，以免大人担心呐。”
庆的脸上一紧，立即着人好好打包，自己先行回府。
碧瓦朱檐下，一只修长俊俏的雄鸟正发出悦耳的叫声。褐色的羽毛打理的油亮顺滑，颈部靛蓝环绕，喉间一抹赤红，眼上白色眉纹，在笼中甚是活泼。
笼下站着一中年男子，身形瘦削，长头高颧，面色深沉，紧闭双眼，侧耳聆听着鸟叫，时不时摇头晃脑。
庆上前拱手行礼，“见过舅舅。”
苏茂顿了顿，沉声道，“听说你去延清殿了？”
“是，去给父亲请安。”庆的声音微微颤抖。
苏茂悠悠地转过身，把手搭在庆的肩膀上，“请安自然是应该的，但多余的话实在不必说。”
庆只觉得肩膀上的手力道正逐渐加重，按得隐隐生疼，“甥儿也是自小没了母亲的人，所以可怜四弟。。。”
苏茂的眼神闪过一丝哀痛，妹妹早逝，自己膝下无子，难享天伦，城主特地让庆扶养在自己身边，好生教导，“恭让仁善，自是要紧，”他放开手，轻拍庆几下，“可世间险恶，你又知道几分呢？”
庆不解的看着舅舅，他实在不明白为何舅舅总是让他提防几位兄弟。涅槃城的城主之位，向来由圣刀裁定，得圣刀者才可执掌家族，人力又岂能左右圣刀的意志？
苏茂像是猜透庆的心思，他无奈地摇摇头，只觉得胸口一阵闷塞，弓起身止不住地咳起来。
庆上前扶起舅舅，“快传大夫！”看着下人们将苏茂簇拥回房，庆愧疚不已，为何自己总要让长辈们操心呢？
清光敞亮，熏香淡然，苏茂躺在床上，忧心忡忡，“如何？”
“大人，这是心病。”大夫一脸从容，来的竟是阿玉。
“只怕君上不会善罢甘休。。”苏茂疲惫地闭上眼睛。
阿玉收回诊脉的手，“下女尚且无虑，大人何故多思？”
苏茂睁开眼审视阿玉，“你当真有如此把握？”
“夫人体质虽异于常人，但并非唯一。只需从昔日医案中查找出与夫人曾出现相似症状者，究其饮食，每日先行一种，混与其他食物，再从脉象中推断是否可行。如当日脉象与往日同，说明该物不会引发夫人不适，可以正常食用。如不同，则记下该物，留待来日。”
苏茂眼中精光一闪，自床上坐起，“来日又当如何？”
“待记下三四种食物后，先予醒脾开胃药方调理，再将此些食物与其他膳食一同奉上，”阿玉深吸了一口气，“夫人短时内过量摄入不宜服用的食物，必定脉象大乱，引发不适。”
“你可有食谱记录？”苏信一把抓住阿玉的手，“若为旁人所得。。。”
“这些食物平常体质的人本都吃得，就算看到了又有什么大碍呢？”
“好，你的医术城中无人不知，”苏茂松手捋了捋胡须，“不过，你又怎知丽姬藏有巫蛊娃娃呢？”
“歪打正着罢了，”阿玉摇摇头，“本只想以此脱罪，谁知。。。”
苏茂若有所思地点头，“我已得到消息，无面君不日会和公子豫一同回城，届时我会信守承诺，将你引荐于他。”
阿玉迅速从床边站起，“多谢大人成全。”
“话说清楚，”苏茂伸手止住了阿玉的施礼，“我只帮您引荐，至于之后的事。。。”
阿玉拱手一拜，“之后的事不劳大人费心，下女自会把握。”
“嗯，那就好，只是我有一事不明，”苏茂皱眉往玉枕上一靠，“你为何放着好好的首席医女不当，要去做什么秘术师呢？”
阿玉的眉间难得爬上一抹忧愁，“如圣人能预知微兆，使良医早治，则病可治，身可活也。人之所病，病疾多；而医之所病，病道少。”她的声音越来越低，“岐黄之术，艺能难精，每遇重症，常感无方可用。听闻秘术无所不能，故想借此探究生死之道。”
“真是稀奇，”苏茂的嘴角划过一丝嘲讽，“你用医术杀人，却想用秘术救人？”
“生者必有死，物之必至也。若死一人而生万人，死亦有值。”阿玉的眼中闪过一丝惭愧，但随即坚定起来，“夫人贤德，泉下有知定不会怪罪于我。”
“玉姑娘医术高明，我的病已无大碍。”苏茂如释重负地拍了拍胸口。
待阿玉收拾好药箱告辞，下人恭敬地将鸟食罐奉给苏茂。他拿起罐子，细细端详。青花流散，风质典雅，自是外甥的一片孝心。庆儿为人本分，赤诚烂漫，也许自己不该让他卷入这些是非之中？
“走吧，去喂鸟。”
雄鸟吃饱喝足，扑腾起翅膀旋舞。
苏茂眯着眼睛收起鸟食罐，“不受控制的鸟，该让它继续飞吗？”
下人殷勤地接过罐子，脸上露出谄媚的笑，“大人您说的什么话，这鸟再厉害，还能斗得过人吗？”
只见雄鸟不断飞空跳跃，辗转反复间，仍逃不过鸟笼的束缚。
纪伯舒正跪在延清殿请罪，苏信却忽然大笑起来。笑声传到殿外，伺候的众人面面相觑。直到一阵剧烈的咳嗽打断了笑声。
苏信清清嗓子，挥舞着衣袖站起来，转头看向林振，“你听到了吗？刚才伯舒说什么了？”
“老奴听明白了，”凭着多年对苏信的了解，林振很清楚现在必须谨慎地回答每一个字，“纪大人说玉姑娘昨日为强盗所害。”
“来，你好好想想，”苏信下了台阶，在殿内踱步，“寡人让伯舒调查夫人的死因，今日伯舒来报说阿玉被杀了，林振你说说，天底下有这么巧的事吗？”
林振听得汗流浃背，俯首告罪。
苏信走到林振身边，冷漠的声音中夹杂着咬牙切齿的怒意，“你的人，不干净。”
“老奴一时失察，定将当日在场之人严加审问，万望君上保重贵体。”殿内回响着林振不住叩头的声音。
“好了，”苏信弯下腰靠近林振耳边轻声交代，“你去问，如果没人承认，就全部处死。”
林振的身体震了震，“君上放心，如有下次，老奴甘愿献首。”
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