湖面泛着星星点点的波光，几片红叶抵挡不住萧瑟秋风的肆虐，胡乱地散落在水中，荡漾了几下，最终不由自主地顺流而去。
“朱颜不耐秋，飘零不知君。”宁姬倚着长廊，目光追随着逐渐消失的红叶，叹了口气。
“娘娘，我们还去雀阁吗？”侍女好心提醒着，“您已在此看了半个时辰，早上林总管还来通报，城主要和您一起用晚膳呢。再不去雀阁，可就来不及了。”
宁姬笑吟吟地回身，柔弱的面庞上浮现出狡黠的眼神，“来的路上你没听侍女们议论吗？这几日丽姬虽关在雀阁，但膳食衣物均如往常，侍女内官们根本不敢怠慢。你说，君上真的会惩罚她吗？”
看着恍然大悟的侍女，宁姬转头继续望向湖面，“我看过不了多少日子，她就能回仲雪馆了，我们哪还有什么必要到雀阁去呢？”
“可是娘娘，”侍女四下张望了会，靠近宁姬耳语，“此计若不成，细查起来，我们就。。。”
宁姬严厉地用眼神止住了侍女，原来背后正有一位双手端着茶具的内官，往两人面前小跑上来。
“近来天时颇为干燥，请宁娘娘用茶。”内官行了一礼，恭敬地跪下，将茶水高高举过头顶。
宁姬蹙眉打量着面生的内官，“不劳费心，来前我已用过茶。”
内官却毫无起身的打算，“娘娘近日忧思愁虑，多饮茶水有助养阴润燥，去火生津。”
内官如此坚持，显然另有隐情。
宁姬心下了然，咳嗽了几声，吩咐侍女接下茶水。
“娘娘不可,”内官急忙避开伸出双手的侍女，“此茶特为娘娘所煮，烦请娘娘亲自试饮。”
“大胆！”侍女一把抢上前去，争夺茶具。
“够了，住手！”宁姬站起身，喝住侍女，缓步走向内官，“此刻确实口渴，你有心了。”
纤手伸向茶碗，掀开茶盖一角，茶水中浸泡着一只雏鸟。
宁姬心下吃惊，脸上反不露声色的嗔怪起来，“你这茶还挺特别的。”
内官抬起头，不紧不慢地解释道：“失去母鸟庇护，幼鸟将难以生存，此乃天地法则，人亦如此。”
宁姬眼眸一亮，赞许地点了点头，“说的很有道理。你在哪馆轮值，不如来我这边？”
“奴身在哪不重要，重要的是奴的心始终跟随娘娘，不知娘娘的心。。”内官故意一顿，试探的看向宁姬。
宁姬的眼角带着笑意，她轻轻打开茶盖，捧起茶碗，将雏鸟连着茶水一并泼入湖中，“不必多想，我的心和你的心自然是一样的。”
内官再次行了一礼，“奴明白了，娘娘也要多保重。”
“看来留给我的时间已经不多了，”宁姬沉思着，“回馆吧。”
檐下挂着的笼中偶尔传来几声清脆的鸟叫声，宽敞明亮的内厅中，几人正襟危坐着。
厅上为首的是位俊俏的少年，脸上还带着些许稚气，轮廓分明，眼神却甚是复杂。
“公子，”朗声站起的是位略显沧桑的中年人，“听闻虞夫人已殁，君上必定悲痛。身为人子，自当入宫悼念夫人，宽慰父亲，借此时机向君上求情，为何公子还在犹豫呢？”
这句话犹如投入湖中的石子，涟漪在内厅荡开。
“费君此言差矣。”出言反对的老者紧挨着少年身边，伸手捋了捋花白的胡须，“丽姬有巫蛊嫌疑，已被关押在雀阁。想必君上定大发雷霆，此时求情，只怕无功而返。”
费无申摆摆手，“关押雀阁不过是君上一时兴起。听闻丽姬膳食衣物一如既往，显然君上并非有意严惩，”他转身向少年拱手,“公子，请立刻前往延清殿。”
看着一脸严肃的费无申，苏延有些迟疑。
“费君说的有理。”有一人站起，“公子理应进殿面呈君上，不过求情可先暂且按下，在事情没有查得水落石出前，不可多言，以免君上疑忌公子。”
“不可不可，”老者摊开双手摇头，“既已进殿，岂能对生母不闻不问呢？”
“不错，”费无申跨前一步，再次拱手督促,“公子勿要忧虑，城主圣明，绝不会为奸人所惑。您还年轻，以幼子怀念母亲之名，向君上陈情，又有什么不对呢？”
内厅众人见费无申如此逼迫公子，纷纷侧目，窃窃私语起来。
苏延面有难色地望向老者，老者皱眉不语。
“吾有一计，”厅中又有一人高声，“城中前有夫人故去，后有丽姬被囚，公子年幼，突闻噩耗自然惊忧哀恐，一时身体不适也是难免，可以此为名，上表君上即可。”
费无申瞋目瞪向此人，“你诅咒公子，欺瞒君上，有何面目在此妄言！”
此人慌忙欲分辩，延急忙站起制止，“诸君，我心烦闷暂无头绪，只怕见了父亲胡言乱语。待我休息几日再做定夺。”
老者点了点头，“公子诚心相告，吾等惭愧。可先修书一封上表君上，以尽人子之份。”
费无申愤愤离开内厅，穿过长廊，走出大门。他朝天望了一眼，不禁长叹了口气。
“费君何故叹气？”来人也在内厅中，不过当时并未发声。
“子都兄，我为君上忧虑啊。”
冯子都边笑边拍了拍费无申肩膀，“费君所言确实在理，只是有些不合时机呐。”
他回头看了看公子延门前来往的宾客，“此处非谈话之地，请。”
日暮西沉，淡淡的余辉在高阁飞檐上闪烁出朦胧的金光，丝丝凉风吹起高悬的彩灯，酒肆内壮汉们围在一起吃酒猜拳，栏杆下妇女们低眉谈笑，小巷里孩子们追逐玩闹，即将迎来夜幕的涅槃城一片安详热闹。
费无申满面愁容，看着楼下熙熙攘攘的人群，举头将酒一饮而尽。
“费君当真去意已决？”
费无申双手撑着桌沿，闭眼舒了口气：“君上还未问罪于公子，公子反先猜忌君上，此为不忠；生母有难，公子为一己之私避恐不及，此为不孝。大丈夫立于世间，何故侍奉无耻之徒？”
“费君此言差矣。”冯子都斟满酒，小酌一口，“公子既无知，我等自当竭力纠正拨反，岂可一走了之呢？”
“孺子不可教也！”费无申忍不住垂头猛叩桌面大哭，“父母天伦，人之常情。今时可为利舍弃生母，来日定为祸全城。身边宵小不劝导公子，唯恐君上迁怒自身，花言巧语离间父子之情，实在可恶！”
冯子都赶紧起身，走到对面拉起费无申。
“子都兄，积羽沉舟，群轻折轴；众口铄金，积毁销骨。小人当道，谗言佞语，我只怕你螳臂当车，不如与我一同离去，保全贵体。”
“费君肺腑之言，实在令我感动，只是。。。”冯子都不置可否，给费无申又斟了一杯酒,“不知费君欲往何处去呢？”
“我既离公子而去，自无面目再侍奉他人，”费无申用衣袖拭干泪痕，“听闻明州烟柳浓染，沧波万缕，此后当寄情山水，再不过问世事。”
两人相对无言，突然一齐放声大笑。
和喧闹喜气的集市相比，雀阁被
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