天示里，黄昏时分，山间清寒。
谢不能从剧痛中醒来，正有积雨自头顶枝叶滑落，在他肩头洇开一片凉意。举目远望，山脉连绵起伏，霞光辉映林海，如同故事里神仙下凡寄居的疆界。
神秀天地间，有一白袍人捧剑而行，步履轻缓，一派悠闲自在之态。观其装扮，无纹无饰；辨其功法，深不可测。
行至悬崖，白袍人袖摆一挥，将长剑随手抛去。不多时，青琅拎着那剑，从后方枝叶间一跃而下。
“好剑！”她手腕一振，长剑随之清鸣，声振林樾，“明月真人的美名传遍四海，天下的锻造师都以助你锻造为荣，倒让我跟着沾光。”
明月真人展眉笑道：“并非我的功劳。你自同悲海带回的九天玄石，是女娲补天遗落的神物，凡火难熔，人力难锻。说来，是佹跋涉万里，请神力铸得此剑。”
青琅答道：“待我出山，便去凌云道，为它赢一株千年浮香荷回来装点居所。”
不似如今，天示里的青琅，眉眼间尚存几分未褪尽的少年锐气。她执剑而立，山风吹得衣袍猎猎，很是潇洒风流。
明月真人道：“天下道法，浩如烟海。各门各派的剑法精要，你已通晓几分。如今又得九天玄石剑，可已想好，要如何登临大道？
青琅手腕一振，剑尖斜指云涛：“百家剑法，各有玄妙。其余道法，未尝不可一试。如何得道，不急在一时。”
明月真人望向远处：“我少时历练，四方论道，酣畅淋漓，见红尘声色，亦觉有趣。天地广阔，修行之人无处不可去，只是道途漫漫，还需持守心志，谨慎行事。”
青琅道：“谨遵师尊教诲。”
……
谢不能身体一晃，苦笑道：“部分魂魄归位以后，天示给我带来的伤害，确是减轻不少。”
青琅道：“按照……暂且称它为虚影罢。按照虚影的说法，何无许带至积香集的无垢石、陈泛放在佹神庙的无方石，都是沧澜灵脉的残骸。而我们自陈雨处取走的无方石、雪里真人给予的无垢石，是九天玄石剑破碎后的残片。”
“想要分清，倒是简单。你与九天玄石剑的契约，我对魂魄的感应，都可作验证。”
谢不能缓过一口气，抬手擦去唇边血迹，勉强站起身来，“只是……虽然我与虚影殊途同归，都希望你出发找回九天玄石剑，但经此一遭，被威胁算计着如它所愿，难免心底不快。”
青琅道：“我们手里的无方石与无垢石，皆是有心之人推动而来，并非依靠你的感应或我的契约。待平州事毕，我要往棋州去，你若有意，可以与我同行，再探究竟。”
谢不能便压下杂念，言归正传：“当务之急，是理清线索。弥沙真人曾提及，你的师长明月真人，便是当年婆娑道被毁后，将你送至同悲海的人。她既是弥沙真人旧友，想来不会是什么无名之辈。如今线索纷乱，真假难辨，我们或许可以从她入手，探寻往事。”
青琅道：“若弥沙真人所言不假……世间怎会有如此不合常理的方法，能将人的记忆用爱恨那样模糊的东西区分，并让人彻底遗忘其中一部分？我对明月真人与弥沙真人全无印象，先前出现的雪里真人与陈泛亦是。”
“我记忆里的人生很完整。机缘巧合开始修行，游走四方博采剑法之精要融于己身，后归隐山林清修悟道数年。再后来，我外出游历，比武论道，有知己同行，亦结仇怨……其中一位，便是柏川尊者。”
“婆娑历元年，与柏川尊者一战，是我唯一败绩。我被他击落至同悲海，昏迷多年，伤痛难愈。幸而遇见蛫，漫长的疗伤之期才没那么无趣。佹死后，我略作修养，便搬到了兴旺街。”
谢不能神色一动：“说到你在同悲海的邻居蛫……我曾通过天示看见它。那只赤首白甲、口吐人言的兽类，与方才出现的虚影到底有什么关联？”
青琅道：“天有四灵，以正四方，乃青龙、白虎、朱雀、玄武。玄武居于北位，是龟蛇相连之象，可镇天地。蛫常与我说，同悲海底有一扇玄妙至极的门，可以连通阴阳、沟通人界与神仙界。若它苦修千年得道，便可通过那扇门前往极北之天，作玄武化身。不过，它从未提及佹神。”
神话传说，无人亲见，怕是如同故事里的精怪妖魔，难以尽信。谢不能犹豫片刻：“听闻有修士善御兽之术，可以操纵其它生灵代替自己进行言语行动。”
青琅道：“蛫未曾打听我的来处，我亦无意对它刨根问底，它说什么，我便信什么了。”
那虚影呢？神仙妖魔是世人杜撰，虚影为何要选择佹与蛇女这两个意象形态？
谢不能皱眉回忆道：“还有天示里的场景……天地空旷，山脉连绵，宛若天成。九州七道之中，唯有玄清真人庇佑的凌云道，能有这样的自然气象。”
“倒是很巧。”青琅道，“离开平州以后，我欲一路北行，凌云道正在计划之内。若无意外，我们抵达凌云道时，是秋末的酬天大典，各路修士齐聚，很方便打探消息。”
谢不能问：“你究竟有什么计划？现在，可以与我说么？”
青琅沉默片刻：“……佹神庙外，你说自己抵达安定城月余，努力探听我数日。期间，城西有小儿失足坠楼，得我所救；江北有酒鬼生事伤人，被我阻拦；庆来客栈附近有位卖早点的妇人，丧夫丧子，生活艰难，我常去帮忙。因着这些事，你才敢现身相求。”
谢不能道：“不错。”
“事实上，我不是什么乐于助人的良善之辈。若非受制于因果线，我更喜欢待在家里闭门不出，而不是四处主动多管闲事。”
青琅道，“这条因果线——有模糊不清的罪果，需行善积德消解；有详细明确的人与事，
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