巡逻队沉重而急促的脚步声，像催命的鼓点，砸在泥泞的地面上，越来越近。土墙边，那个自称“王铁柱”的士兵瘫软在地，涕泪横流，眼神里交织着清醒的痛苦、深沉的绝望和一丝抓住救命稻草般的疯狂希冀。
“让它走……让我死……”
嘶哑的哀求还在耳边，谢言的大脑却在冰冷中高速运转。撤离，立刻，趁巡逻队还没拐进这条通道，这是最安全、最理智的选择。这个士兵已经暴露，甚至可能引来红袍巫祝的“净化”，无论他们做什么，似乎都无法改变其既定的、残酷的结局。
但……
那双眼睛。那不是麻木的、被“影”完全操控的混沌眼神。那是属于“王铁柱”，属于一个意识到自己正在被某种异物吞噬、在清醒中感受自身逐渐“非人化”的、活生生的人的绝望眼神。
“谢哥！”赵强在通道另一头焦急地低吼，做了个快撤的手势。
林晓晓也紧张地望过来，嘴唇咬得发白。
周宇轩则盯着地上痛苦蜷缩的士兵，眉头紧锁，似乎在快速权衡利弊。
理智在尖叫着逃离，但另一种更深层的冲动，或许源于手臂上那灼热共鸣的红痕，或许源于之前两个副本中累积的、对“被扭曲者”的某种共鸣与责任，让谢言的脚步无法立刻挪开。
如果“辨雌雄，归本色”不仅仅是找出“影卒”，还包括某种意义上的“解救”或“安息”……眼前这个“王铁柱”，是不是就是一个契机？一个验证他们是否有可能“温和”干预的契机？
巡逻队的脚步声已近在通道口！
电光石火间，谢言做出了决定。他猛地从藏身处冲出，不是逃离，而是冲向那个瘫倒的士兵！
“谢言！”周宇轩失声低呼。
赵强瞪大了眼睛，但几乎在同一瞬间，他也明白了谢言的意图，一咬牙，转身朝着通道入口的方向，狠狠一脚踹翻了旁边堆着的几个空木桶！
哐啷——！
刺耳的撞击和翻滚声在狭窄的通道里炸响，瞬间吸引了刚刚踏入通道口的巡逻队的注意力。
“什么人？！”
“那边！”
巡逻队的呵斥和脚步声立刻转向了赵强弄出声响的方向。
趁着这短暂的混乱，谢言已经冲到“王铁柱”身边。士兵似乎被他的突然靠近惊到，身体瑟缩了一下，但眼中哀求之色更浓。
“听着！”谢言蹲下身，语速极快，声音压得极低，“想活命，想摆脱‘它’，就照我说的做！现在，深呼吸，尽量别看你的影子！回想你是谁！王铁柱！黑风谷之前，你是谁？！”
他一边说，一边再次快速举起那面铜镜，借着云层缝隙中尚未完全消失的、最后一缕惨淡阳光，调整角度，却不是直接照射士兵的影子，而是将反射的光斑，投在了士兵身前半步的地面上，一个相对明亮、稳定、轮廓清晰的“正常”光影区域。
“看着这片光！想象你的影子，就应该在这里，听你的！”谢言的声音带着一种不容置疑的命令感，混合着他自身手臂红痕隐隐散发的、某种奇异的镇定力量。
“王铁柱”浑浊痛苦的眼神，下意识地跟随谢言的指引，落在那片被铜镜反射出的、明亮清晰的光斑上。他剧烈喘息着，嘴唇哆嗦，似乎在竭力对抗体内某种混乱的力量，试图抓住谢言话语中那个属于过去的、清晰的“自我”意象。
通道另一头，赵强已经和巡逻队周旋起来，他操着生硬的本地口音，夹杂着夸张的肢体动作，连比划带说，一会儿指着地上的木桶说“不小心绊倒”，一会儿又指着天空说“刚才好像有怪鸟吓人”，努力拖延着时间。
周宇轩和林晓晓也迅速从各自位置向中间靠拢，林晓晓扶起附近另一个被之前士兵惨叫声惊到、有些茫然站立的普通士卒，低声询问他是否不适，巧妙地遮挡了谢言那边的视线。
谢言紧紧盯着“王铁柱”。只见士兵身上那股剧烈的颤抖和痛苦挣扎，似乎……真的在缓缓平息？他紧抱头颅的手慢慢松开，虽然眼神依旧痛苦迷茫，但那种崩溃般的疯狂神色褪去了些。更重要的是，他身后地上那片浓黑扭曲、之前剧烈波动的影子，在铜镜稳定光斑的“对照”和谢言话语的引导下，竟然也慢慢停止了疯狂的蠕动，虽然依旧颜色深重、边缘模糊，但至少不再发出那恐怖的嘶嘶声，也大致贴合了身体的轮廓，只是方向仍有些微不可察的偏差。
有效！至少暂时稳定住了！
但巡逻队那边，赵强的胡搅蛮缠快要撑不住了。带队的小军官不耐烦地推开他，目光锐利地扫向通道深处。
“走！”谢言当机立断，一把将“王铁柱”从地上拽起来，低喝道，“跟上！别回头！别去想影子！想想你要去哪！”
“王铁柱”身体还有些发软，但求生的本能让他下意识地跟着谢言的力道迈步。谢言半架着他，迅速退向通道另一侧，与赶过来的周宇轩、林晓晓汇合。
“这边！”周宇轩指向旁边一条堆满杂物、更狭窄隐蔽的小岔路。
四人架着神情恍惚的“王铁柱”，飞快地钻进岔路，借着杂物的掩护，七拐八绕，很快远离了主通道。
身后的呵斥声和脚步声被甩开。
他们一直跑到营地边缘，靠近那片废弃破帐篷的区域，才停下脚步，气喘吁吁。
“王铁柱”靠着半截残破土墙滑坐下来，眼神依旧有些涣散，但比起之前的崩溃，已经好了太多。他低头看着自己的双手，又茫然地看了看谢言他们，喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎想说什么，又说不出来。
谢言示意其他人警戒四周，自己蹲在“王铁柱”面前，放缓了语气：“现在安全点了。告诉我，黑风谷发生了什么？你……怎么变成这样的？”
“王铁柱”身体又颤抖起来，但这次更多是恐惧而非纯粹的痛苦。他断断续续，语无伦次地开始讲述：
“黑风谷……死了……都死了……我们那一哨的人……掉进一个……一个黑乎乎的深坑……没有底……冷……刺骨的冷……不是风雪那种冷……是往骨头里、往魂里钻的冷……”
他的瞳孔收缩，仿佛又回到了那噩梦般的场景。
“里面……有东西……黑乎乎的，像雾，又像活的……它们……它们往人身体里钻……从影子……从伤口……我腿上中了一箭……那黑东西就……就从血里，从影子里……进来了……”
他猛地抓住自己的左腿，那里确实有一道已经结痂但颜色暗沉的旧伤疤。
“开始没感觉……就是累，影子好像重了点……后来……后来就控制不住了……有时候，我的手，我的脚，不是我想动……是‘它’在动……晚上睡觉，能听见‘它’在脑子里说话……很低，很乱……说‘冷’、‘黑’、‘想出去’……”
“它……就是你身上的‘影’？”林晓晓忍不住轻声问。
“王铁柱”茫然地点头，又摇头：“是……也不是……它是我，又不是我……我的念头，有时候变成它的念头……它的‘想’，有时候让我‘想’……分不清了……只有特别疼，或者……像刚才那种很亮很亮、照得影子发烫的光……的时候，我才好像……清醒一点，知道‘我’还在，被它压在下面……”
他描述的，是一种精神与“影”的缓慢融合与侵蚀过程。
“营里其他人……像你这样的，多吗？”周宇轩
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