暮色像滴入清水里的墨，缓缓晕染开来。天际最后一线金光沉入远山背后，天空由澄澈的湛蓝转为深邃的靛青，然后是沉郁的墨蓝。没有晚霞，颜色的过渡自然得近乎刻意。
桃花源亮起了灯。
不是电灯，也不是常见的油灯烛火。而是一种柔和的、淡黄色的光晕，从每间屋舍的窗户里透出来，均匀，温暖，没有闪烁，仿佛每扇窗后都悬着一颗恰到好处的夜明珠。村落中央的空地上，篝火已经点燃了，橙红的火焰跳跃着，发出噼啪的轻响，驱散着渐浓的暮色和微凉的夜气。
村民们陆陆续续聚拢过来，脸上依旧带着那完美无缺的笑容，彼此寒暄，声音不高，却让整个场地充满了热闹的人气。孩童在篝火边追逐嬉戏，妇人摆放着更多的矮几和蒲团，食物和酒水的香气混合着桃花的甜香，在夜风里飘荡。
学生们被“请”了出来，安排在篝火旁最靠近主位的一片区域。每个人都紧绷着，看着眼前热闹祥和的景象，却感觉不到丝毫暖意，只有一股寒意从脚底板往上窜。
矮几上摆满了吃食，比下午更加丰盛。除了瓜果饼饵，还多了几样热气腾腾的菜蔬，甚至有一盆奶白色的、香气扑鼻的鱼汤。酒壶里斟出的液体清澈芬芳。
但依旧没有荤腥，没有鸡肉。
村正换了一身稍显正式的深色布袍，坐在主位，捻须微笑，看着众人：“山野陋食，不成敬意。诸位远客，请随意，万勿拘礼。”
没人动筷。所有人都低着头，或盯着眼前的食物，或紧张地偷瞄周围的村民。
陈老师硬着头皮，端起面前的酒碗，象征性地沾了沾唇，挤出笑容：“村正盛情，感激不尽。”
“陈先生客气。”村正笑着，目光缓缓扫过所有学生，那眼神在跳跃的火光下显得格外深邃，“诸位小友，为何不用些饮食？可是心中仍有不安？”
气氛瞬间凝滞。
谢言感觉到坐在旁边的赵强身体僵硬了一下。他微微抬眼，看向村正。老者的笑容无懈可击，但那目光深处，似乎有一丝极淡的、近乎审视的冷意。
不能再这样僵持下去。
谢言伸出手，拿起了面前的一块饼。饼还温热，散发着麦香。他顿了顿，在几十双目光中，将饼掰下一小块，放进了嘴里。
咀嚼，吞咽。味道很正常，甚至可以说松软香甜。
“味道很好，多谢款待。”谢言抬起头，迎向村正的目光，声音平静。
村正脸上的笑容似乎真切了一分：“喜欢便好。”他又看向其他人，“大家也尝尝这鱼汤，溪中所获，甚是鲜美。”
有了谢言带头，加上陈老师不断使眼色，学生们才勉强开始象征性地动筷子，大多只碰了碰蔬果，酒和鱼汤几乎无人去碰。
宴席在一种极其诡异的气氛中进行着。村民们谈笑风生，互相敬酒，孩童玩闹，仿佛一场真正的、欢乐的乡村夜宴。而学生们则如坐针毡，味同嚼蜡，只觉得每一秒都无比漫长。
谢言一边机械地咀嚼着食物，一边用眼角余光仔细观察。村民们的谈吐内容无非是庄稼、天气、家长里短，语气自然，表情生动。但他注意到，当篝火的光影在他们脸上晃动时，某些角度的阴影会让他们脸上的笑容显得格外僵硬，甚至有些……非人类。
而且，他发现一个规律。每隔一段时间，大约一刻钟左右，总会有几个村民不约而同地停下交谈或动作，脸上出现一种极其短暂的、几乎无法察觉的空白，仿佛信号接收不良的瞬间卡顿。紧接着，他们又会恢复如常，继续之前的谈笑或动作，衔接得毫无破绽。
这种规律性的“卡顿”，让谢言更加确信，眼前这些“人”，并非真正的活人。他们更像是一套精密运转的程序，或者是……被某种力量设定好行为的傀儡。
篝火越烧越旺，火光映红了每个人的脸。气氛在村民们的刻意烘托下，似乎“热络”了一些。有村民开始击打简单的节拍，哼唱起古朴的歌谣，几个年轻的村民甚至起身，在篝火旁跳起了动作简单的舞蹈。
歌声悠扬，舞姿质朴，充满了原始的欢乐。
但谢言听着那歌谣，眉头却微微蹙起。调子很熟悉，像是某种古老的祭祀曲调的变奏，歌词含糊不清，但反复出现的几个音节，隐隐约约像是……
“归兮……安兮……永驻兮……”
永驻。
他的目光不由自主地投向溪流的方向。夜色中，溪水像一条黑色的缎带，静静流淌，反射着篝火和远处屋舍的微光。上游那片幽深的桃林，此刻已经完全隐没在浓墨般的黑暗里，看不清轮廓。
就在这时，手臂上的红痕再次传来刺痛。
比下午那次更清晰，更持久，像有一根烧红的细线沿着那枝桠状的痕迹缓缓烙过。
谢言闷哼一声，下意识地握住了左臂。
“谢哥？怎么了？”旁边的赵强立刻察觉，低声问。
“没事。”谢言咬牙忍着那灼痛感，目光却死死盯着篝火对面——村民聚集的另一侧。
火光摇曳中，他看到了一个人影。
那人影站在篝火光芒边缘的黑暗里，穿着灰色的粗布衣服，身形有些佝偻，看不清面容。他就那样静静地站着，面对着谢言的方向。
是下午在桃林里窥视的那个？
谢言的心提了起来。他试图看清那人的脸，但光影晃动，只能看到一个模糊的轮廓。那人影似乎也察觉到了谢言的注视，缓缓地，抬起了手。
不是招手，也不是指向。那只手抬起，食指伸出，朝着一个方向——溪流上游，那片黑暗桃林的方向——点了点。
然后，人影向后一退，彻底融入了黑暗中，消失不见。
手臂上的刺痛，也随着人影的消失而缓缓减退。
谢言的后背沁出了一层冷汗。那是谁？是敌是友？那个手势，是在指引他们去上游？
“谢言？”陈老师也注意到了他的异样，投来询问的眼神。
谢言深吸一口气，强迫自己冷静下来。他微微摇头，示意自己没事。但心里已经做出了决定。
宴席又持续了大约半个时辰，终于接近尾声。村民们似乎都很尽兴，脸上带着满足的笑容，开始三三两两地散去，互相搀扶着，哼着歌谣，走向各自的屋舍。
村正也站起身，对陈老师笑道：“夜色已深，诸位远客早些歇息。陋村别无长处，唯安宁二字。愿诸位今夜好梦。”
“多谢村正款待。”陈老师连忙起身还礼。
在几个村民“热情”的护送下，学生们再次回到了那三间充当临时住所的屋舍。门一关上，隔绝了外面温暖的灯光和虚假的欢声笑语，所有人都不约而同地松了口气，随即又陷入更深的焦虑。
“谢言，你刚才是不是发现了什么？”一进屋，陈老师立刻问道。其他同学也纷纷围拢过来。
谢言没有隐瞒，将看到灰色人影和那个指向溪流上游的手势说了出来，只是略去了手臂红痕的异常反应。
“有人想引我们去上游？”周宇轩皱眉，“会不会是陷阱？”
“有可能。”谢言承认，“但我们没有别的选择。系统提示在上游，渔人遗物可能也在上游。而且，宴席时我注意到，村民的行为有规律性的‘卡顿’，他们很可能不是活人，而是受控的某种存在。那个灰色人影……感觉不一样。”
“怎么不一样？”赵强问。
“他站在暗处，没有参与宴席，动作……更‘人’一些。”谢言斟酌着用词，“而且，他给我的感觉，不是监视，更像是……观察，或者，指引。”
“万一他是想害我们呢？把我们引到危险的地方？”一个女生害怕地说。
“留在这里就是安全的吗？”谢言反问，“村正的话已经说得很明白了，没有出路。我们待在这里，最终会怎么样？像之前那些被‘抹除’的人一样？还是像那些村民一样，永远带着笑容留在这里？”
房间里一片死寂，没有人能回答。
“去上游。”陈老师沉默良久，终于下了决心，声音疲惫但坚定，“必须冒险。但我们需要计划。什么时候去？怎么去？去多少人？”
“现在。”谢言道，“村民刚刚散去，大多应该回到屋舍了。而且夜晚能见度低，便于隐蔽。不能所有人都去，目标太大。挑几个行动灵活、胆子大一点的。”
最终，决定由谢言、赵强、周宇轩，加上另外两名平时运动不错的男生，一共五人，趁着夜色前往上游探查。陈老师和林晓晓等其余人留在屋舍，万一村民查问，也好周旋应对。
没有火把，只能借着稀薄的天光和远处零星屋舍的微光辨认方向。五人悄悄推开屋门，侧身溜出，迅速隐入房屋投下的阴影里。
村落静得出奇。没有虫鸣，没有夜鸟，只有风声掠过屋瓦和桃林发出的单调呜咽。偶尔有一两扇窗户还亮着那均匀柔和的光，但里面听不到任何人声。
他们沿着白天的记忆，尽量贴着屋舍和篱笆的阴影，朝着溪流上游的方向摸去。脚步放得极轻，呼吸也压到最低。
越靠近村落边缘，屋舍越稀疏，光线也越暗。很快，他们离开了最后一间亮着灯的屋舍，面前就是那片白天看到过的、幽深无边的桃林。溪流在林中穿过，水声在寂静的夜里显得格外清晰。
黑暗像厚重的帷幕，包裹着前方的道路。桃林
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