接连数日，刘皓南皆依循着凌霄子那番“需有新鲜趣味、不可令其生厌”的粗鄙点拨，搜肠刮肚，勉力尝试。他仿佛一个临时抱佛脚的懵懂学徒，被骤然扔进了最严苛的考场，而考题却是他最不擅长、甚至自幼所受教养极力规避的“风月”之道。
他不再敢全然依赖那夜揽月轩中无心插柳的、近乎本能的爆发，开始有意识地回想、笨拙地拼凑那些曾偶然瞥见、来自天南地北不同源头的、关于男女之事的零碎认知。有道藏丹书中语焉不详、充满隐语的“阴阳和合，坎离既济”之论，有早年混迹契丹时，在篝火旁、马背上听那些粗豪武士用最直白野性的草原比喻谈论女人，有不知从哪个走南闯北的西夏行商或神秘吐蕃喇嘛口中，流传出的几句让人半懂不懂、提及“脉轮”、“明点”、“乐空双运”的密法口诀。这些知识驳杂零碎，不成体系，大多如同隔雾看花、水中捞月，玄之又玄，此刻却成了他溺水时能抓住的、几根微不足道的浮木。
他试图将这些东鳞西爪的碎片认知，与那夜失控时身体记忆里的炽热结合起来，进行一种笨拙的、自以为是的“融合”与“提升”。今夜，他引她至后苑那处引自骊山温汤的“凝香汤”，氤氲水汽弥漫，他记起道书所言“上善若水，水利万物而不争，于至柔中见至刚”，便试图在这温润滑腻的汤泉中，重现那份恣意，动作刻意放得绵长，讲究起想象中的“阴阳调和、水火既济”。明夜，他命人在寝殿四角焚起浓烈的西域苏合香，记起某本杂书提过此香“馥郁浓烈，可通窍，助情兴”，便在浓得化不开的、几乎令人窒息的甜暖香气里，他的亲吻与抚触带上了几分从吐蕃密咒想象出的、强调“控制呼吸与节奏绵长”的意味，试图营造一种不同于以往的、缓慢而持久的张力。他甚至强忍着不适，搜刮记忆角落里，薛绍那等世家公子可能有的、那种风流而不失优雅的调情手段，搜肠刮肚地想出几句从宋人话本里看来的、文绉绂又含蓄的缠绵情话，在耳畔低声念出，自己先起了一层鸡皮疙瘩。
每一次，他都自认已极尽所能，融合了所知的一切“精要”，力求“形神兼备”。动作或许比那夜更“精巧”而不失力道，时机把握或许更“刻意”追求水到渠成，氛围营造或许更“周全”地调动了香、烛、景、物。他像一个初次登台的伶人，使出浑身解数演绎着剧本，同时紧张地审视着唯一观众——太平公主——的反应。
起初，这般刻意为之的“新花样”，确能在太平眼中掠起一丝讶异或新鲜的光，如同平静湖面投入一颗石子。她会配合地轻笑，眼波流转间带上些许兴味，或给予些许更热情的回应，如同一位宽容而富有鉴赏力的主人，欣赏伶人煞费苦心排演的一出新奇戏码，虽未必惊艳，却也觉得有趣。然而，这新鲜感如同投石入深潭，泛起的涟漪虽美，却消散得极快。不过两三次之后，那抹讶异便淡了，取而代之的是一种了然，甚至隐隐透出“果然又是如此”、“不过尔尔”的平静。她依然会接受他的亲吻与拥抱，姿态未曾抗拒，甚至堪称柔顺配合。但刘皓南分明感觉到，那柔顺之下，是一种抽离的、近乎审视的平静。她眸中曾因他失控野性而被骤然点燃的、亮得惊人的光芒，渐渐黯了下去，如同风中残烛。有时，甚至会在他刻意变换节奏、或说出那句自以为含蓄风雅的情话时，几不可察地掠过一丝极淡的、几乎难以捕捉的……无聊。仿佛在欣赏一场已知所有套路、缺乏真正惊喜与灵魂的陈旧演出，礼貌性地观看，内心却已神游天外。
最令他心惊胆战、如坠冰窟的，是在某次他自觉准备尤为“充分”、几乎耗尽了所有“库存”后的深夜。事毕，她默然片刻，未曾如往常那般与他温存低语，或是慵懒地靠着他。她只是极其自然、甚至带着一丝毫不掩饰的、深入骨髓的疲惫与厌倦，轻轻背转过身去，只留给他一个曲线优美却写满疏离的脊背。然后，在寂静得只剩下彼此呼吸与更漏滴答的帷帐内，他清晰无比地听到了一声几不可闻的、轻飘飘的叹息。
那叹息太轻了，像一片最薄的冰刃划过空气。
却又太重了，如同万钧玄铁，狠狠砸在刘皓南紧绷的心弦上，弦断音绝。
他僵在温暖华丽的锦被中，浑身血液似乎瞬间冷凝，指尖冰凉。为何？为何他倾尽所能，绞尽脑汁，她反而……心生厌倦，乃至不屑？难道他以为的、那夜偶然爆发的“狂野”，他这些时日努力学习的、自以为是的“花样”与“技巧”，在真正见识过、拥有过盛唐最极致风华、享受过最顶级欢愉、对“乐趣”阈值高到惊人的太平公主眼中，竟如此……乏善可陈，笨拙可笑，甚至，流于匠气，令人乏味？他想起宋人笔下那些含蓄蕴藉、辗转反侧、“发乎情止乎礼”的情愫表达，与此间大唐公主直白炽热、追求酣畅淋漓、崇尚力量与新奇刺激的期待相比，简直是隔了何止千年风烟，云泥之别，南辕北辙！他用宋人的壳，去套唐人的魂，如何能不方枘圆凿，徒惹讪笑？
更让他魂飞魄散、如坠无间寒狱的是，他几乎是颤抖着、借为她整理汗湿鬓发、拉拢滑落锦被的机会，指尖状似无意地、极轻极快地拂过她温热的后颈肌肤——
那一点鲜艳欲滴、象征杨排风意识或某种关键禁锢的朱砂咒印，非但没有因他连日来弹精竭虑的“努力”而有丝毫变淡，反而……就在那声轻叹之后，在他指尖触及的刹那，肉眼可见地，颜色又凝实、深郁了一分！那抹红色，红得更加刺眼，边缘那一圈暗金色的、仿佛具有生命力的诡异纹路，甚至隐隐闪过一丝令人心悸的、冰冷幽暗的光芒！
原来如此！醍醐灌顶，却又寒气彻骨！
这诡异咒印，不仅吞噬情绪，更挑剔“品质”！敷衍的、不及格的、流于表面而无真心甚至引得对方厌烦的“欢愉”，非但不能滋养、破除它，反而会变成催化其生长的毒药与养料，让它扎得更深，锁得更牢，将杨排风的意识拖向更幽暗的深渊！
他的一切算计，一切刻意为之的“表现”，一切从故纸堆和道听途说中拼凑而来的“技巧”，在此刻都成了最辛辣、最无情的讽刺。他以为自己在努力“取悦”、在“破局”，实则是在亲手将排风，将他心心念念要救出的人，推向更万劫不复的禁锢！他用宋人的礼教拘束了自己的本能，却又用半懂不懂的“技术”玷污了唐人的奔放，落得个邯郸学步，东施效颦！
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太平公主府书房，墨香与清雅的安息香气息静静浮沉，却压不住室内无声流淌的凝滞。刘皓南正凝神静气，仿佛全身重量与心神都系于笔尖，执一管上品紫毫，在莹白如雪的雪浪笺上，为临窗而坐的太平公主描摹一幅《兰亭夜宴图》。他竭尽全力，笔法力求精妙秀润，效法的是薛绍可能师承的某派工笔，山石皴擦极尽细腻，人物勾描务求传神，衣袂飘飘间甚至刻意模仿了几分晋人“秀骨清像”的韵味，不敢有丝毫懈怠，唯恐笔意流露出一丝属于刘皓南的遒劲开阖，或属于契丹草原的疏旷粗犷。
太平斜倚在窗边的湘妃竹软榻上，身下垫着厚厚的、触手温软的西羌绒毯。她指尖漫不经心地捻着一枚冰纹白玉盘中剔透如水晶的葡萄，目光却并未停留在刘皓南笔下渐渐成形的画卷上，时而掠过他运笔时那过于平稳谨慎、以至于显得有些紧绷的手腕，时而飘向窗外那一弯清冷如钩的弦月，眸底深处，一丝难以捉摸的、沉郁的倦意，如深潭中的暗影，缓缓漾开，弥漫。
殿内只闻笔尖擦过纸面的细微沙沙声，以及铜壶滴漏单调而清晰的点滴。这过分的安静，酝酿着某种无声的、令人心悸的压力，远比疾言厉色更让人不安。
“薛郎，”她忽而开口，声音带着午后小憩初醒般的慵懒，尾音微微拖长，像带着钩子的羽毛，轻轻挠在人心上，却无端让人觉得发冷。她依旧没看画，目光落在自己染了鲜红蔻丹的、保养得宜的指尖，仿佛在研究那颜色的层次，“你这画技，近来临摹古帖，倒是愈发精进了。瞧这线条，工稳匀净，设色也清雅不俗，颇有几分前人遗风。”
刘皓南笔尖未停，心却猛地一悬，知道这绝非夸赞。果然，她话锋似被窗外渗入的、带着夜露寒意的微风带得轻轻一转，变得飘忽而锐利：“只是这曲水流觞的魏晋风骨，兰亭修禊的旷达超逸……比起阎立本大师当年奉敕所绘的《步辇图》里，吐蕃使臣禄东赞的恭谨机敏、太宗陛下的天威赫赫、侍臣的肃穆庄严，总觉少了些许……”她顿了顿，似在琉璃盘中精心挑选最锋利的碎片，最终轻轻吐出两个字，却重若千钧，“筋骨。嗯，少了点，扎进去的、透纸背的力道与气韵。”
刘皓南心头如遭重击，笔尖几不可察地一顿，一滴饱满的浓墨险些滴落在即将完成的画卷上，被他以极强的控制力强行稳住，腕骨都因用力而微微发白。阎立本！“变古象今，天下取则”的阎立本！其画以人物见长，尤重气韵风骨，笔力千钧！她以此相较，哪里是论画？分明是嫌他的才情仅止于“形似”，未达“神韵”，是拘泥笔墨的工笔匠气，而非胸有丘壑、笔带风雷、能绘出人物神魂与时代气象的大手笔！这弦外之音，更深的、几乎不加掩饰的暗示，莫非是嫌闺帏之中，他近日那些绞尽脑汁、刻意为之的“花样”与“技巧”，也同样流于表面，徒具其形，缺了那等直指人心、让人心旌摇曳乃至心神俱夺的“筋骨气韵”与真正令人沉迷的、野性的“锋芒”？她是在说画，更是在说人！说他刘皓南（或者说她眼中的薛绍）近来的一切表现，如同这画，精致，规矩，却……乏味，无力！
丹阳公主因驸马薛万彻“鄙朴无文，骑射之外一无所长，尤不谐于闺阁”，公主直告御前、终致和离的旧事，如同冰冷刺骨的警钟，在他脑中轰然回响，余音不绝。唐代公主于此道之主动、之挑剔、之权利之大，远超宋人想象。在宋人看来不可外扬的“房帏之事”，在唐代公主这里，可以是评价驸马、甚至决定婚姻存续的重要标准！太平贵为帝后掌上明珠，自幼见惯顶尖才俊，享受过最极致的风月欢愉，若无法在才情与风情两方面持续令其感到新鲜、深刻、满意，莫说那诡异咒印难解，只怕这“薛绍”的戏，这看似风光无限的“驸马”之位，也如累卵悬丝，随时可能崩毁！届时，被困于幻境中的他们，又将面临何等境况？
冷汗几乎瞬间湿透中衣。他立刻收敛心神，强压下翻涌的气血，面上迅速浮起恰到好处的、属于“薛绍”的、略带赧然与受教般的温和笑容，从善如流地搁下笔，语气诚恳甚至带着恰到好处的羞愧：“公主慧眼如炬，一语言中要害。是臣近日临帖，拘泥形迹，刻意求工，反失了自然天真，未能参透古人旷达超逸之神髓，徒惹公主见笑。这画……形神俱失，毁了也罢。”说着，竟真伸手，要将那幅耗费半日心血、已近完成的《兰亭夜宴图》揉皱弃置。
“欸，”她终于将目光从自己指尖移开，转落到他脸上，唇角噙着一丝辨不清是宽容还是淡漠的浅笑，眸光深深，似能洞穿他所有强作的镇定，“画倒不必毁。形已具，神嘛……可慢慢养。”她指尖优雅地捻起那枚葡萄，送入口中，轻轻一咬，甘甜的汁水仿佛瞬间染红了饱满的唇瓣，留下一抹诱人的水光，“本宫只是觉得，薛郎近日作画，与……处理一些旁的事一样，”她眼波似无意般掠过他紧绷的下颌线条，语气轻缓如叹息，“似乎太过刻意求工，步步皆循法度，反失了天然野趣，让人瞧着……有些累得慌。”
她将那枚葡萄咽下，拿起丝帕拭了拭指尖，动作慵懒：“罢了，本宫有些乏了，想去园中走走，透透气。薛郎自便吧。”
话音落，她已翩然起身，那袭华丽的裙裾拂过光洁的地面，未再看他或那幅画一眼，径直向殿外走去。留下刘皓南一人，对着满案笔墨，对着那句“刻意求工”、“失了天然野趣”的评语，如遭雷殛，浑身冰冷。
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是夜，太平公主府寝殿。夜色已深如浓墨，烛影在轻柔的鲛绡帐上摇曳出一片暖昧的昏红。刘皓南与太平对坐于一方珍贵的紫檀木嵌螺钿棋案前，案上散落着西域进贡的琉璃七宝棋子，红如鸽血，白如凝脂，碧如春水，在跳动的烛光下流转着迷离梦幻的华彩。殿外，一轮明月高悬，清辉如练，水银般泻地；殿内，瑞脑金兽口中吐出袅袅的、带着甜暖花香的青烟，氤氲出一室看似温馨静谧的氛围。
然而刘皓南心知肚明，这温馨表象之下，是以公主府朱红高墙、重重殿宇为界的无形牢笼。每一道阴影后，每一幅帷幕旁，都可能藏着那双无处不在、冰冷窥视的“眼睛”。他必须在“驸马应有的规矩方圆”与“公主想要的鲜活情趣”之间，寻一个极度危险的平衡点，于螺蛳壳中做道场，刀尖上起舞。
“薛郎，”太平慵懒地探出纤纤玉指，指尖染着鲜红的蔻丹，捻起一枚血红欲滴的玛瑙棋子，在指间漫不经心地转动把玩。她今日梳了慵懒妩媚的堕马髻，云鬓松挽，只斜簪一支通体碧绿、毫无杂质的玉簪，几缕发丝松垂颊边，眼波流转间，带着几分审视，几分漫不经心的探究，更有一丝不易察觉的、因长久重复而生的倦怠，“听闻近日西市有波斯胡商，新排演了一出《秦王破阵乐》，不光鼓乐雄壮，气吞山河，还别出心裁，混入了龟兹的胡旋舞，羯鼓震天响，胡姬旋舞如飞，金铃作响，很是热闹有趣。你近日，整日陪我在府中对弈、作画、品香、调琴，”她顿了顿，指尖棋子“嗒”一声轻叩在棋盘边缘，声音在寂静中格外清晰，“日子倒是清净雅致，可莫不觉得……憋闷得慌？”
她语调轻缓，仿佛闲话家常，却字字如针，轻轻敲在刘皓南紧绷的心弦上。他瞬间警醒：她是在试探，更是暗示，或许已是不满的前兆。史载太平公主早年虽看似安于府邸、相夫教子，但其对新鲜、热闹、刺激、掌控感的渴望从未熄灭，及至权势鼎盛时，更是肆无忌惮，纵情享乐。我若只一味守礼，营造这“岁月静好、举案齐眉”的假象，必令其日渐生厌，觉我平庸无趣，如同鸡肋；可若真如那夜揽月轩般，全然放纵本能，释放属于刘皓南的野性，又恐被幕后那无所不在的“耳目”窥破“薛绍”性情有异，招来不测。需得在“驸马应有的规矩”与“公主想要的新奇情趣”之间，寻一个既大胆又隐秘、既刺激又不出格的平衡点，如同在万丈深渊之上走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。
心思电转间，他忽而抬眼一笑，那笑容里努力注入了属于“薛绍”的、世家子弟特有的、恰到好处的风流佻达，试图冲淡连日来“刻意求工”留下的僵硬印象。他执起一枚温润莹白的玉棋子，并未直接回应她关于“憋闷”的问话，而是手腕一翻，“啪”一声清越脆响，将棋子落在棋盘一处看似无关紧要的边角，声音带着几分故弄玄虚的轻快：“公主若嫌这黑白纵横、方寸之间的规矩太过板正憋闷，何不……将这棋局，换个玩法？添些彩头，增些趣味？”
不待她回应，他已扬声，语气是驸马都尉应有的、不容置疑的淡然：“都退下，殿外候着，无召不得入内，亦不必近前伺候。”
待侍立
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