黎茉扶着谢垣的手臂，刻意将身体重量压过去，步履略显蹒跚地穿过庭院。
少年面上依旧是无可挑剔的温和，手臂稳稳托着她，口中还适时提醒：“嫂嫂小心脚下。”
黎茉面上维持着感激的浅笑，牙根却有点痒。
这戏精，装得可真像。
两人赶到正厅时，宫里来的宣旨内侍已然端坐，谢父谢母陪在下首，神色凝重。
见他们进来，那内侍放下茶盏，清了清嗓子，准备宣旨。
谢垣扶着黎茉，正想示意她腿伤未愈不必行大礼，或是寻个由头让她少跪片刻，却见黎茉已然挣脱了他的搀扶，动作利落地屈膝跪了下去，姿态标准，甚至因为“急切”而显得比常人更快几分，那受伤的右腿仿佛不存在一般。
跪好后，她还微微侧头，用眼神示意愣了一瞬的谢垣，仿佛在催促：快跪啊，愣着做什么？
少年垂在身侧的手指尖几不可察地蜷缩了一下，随即面无异色地撩起衣摆，从容跪在黎茉身侧，只是那低垂的眼睫下，眸光暗沉了一瞬。
她这腿……倒是好得利索。还是说，为了接旨，连装都懒得在他面前装了？
内侍展开明黄卷轴，尖细的嗓音在厅中回荡：“奉天承运，皇帝诏曰：谢家世纂《庆安妖典》，功在社稷。朕素闻其才，心甚慰之。今有妖族之事不明，宫闱似有异动，特召谢家长子谢乘舟即刻入宫，咨以妖典秘要，辨明虚实，以安朕心。钦此。”
圣旨内容简短，却让厅内气氛更加凝滞。
内侍念完，目光扫过下方，不见谢承舟身影，只看到跪着的谢垣和黎茉，以及面色沉重的谢父谢母，他眉头微蹙，拉长了音调：“谢大公子何在？陛下可是等着呢。”
谢父连忙上前，躬身回道：“回公公，犬子承舟……日前外出勘察妖族遗迹，至今……未归。”
内侍仿佛早已知道风声，此刻不过是走个过场，他拖长了语调“哦”了一声，目光落在谢垣身上：“既如此……陛下也说了，若谢大公子不便，便由次子谢垣代为入宫面圣。谢家《妖典》之事，关乎重大，不可一日无人主理。谢二公子，便随咱家走一趟吧。”
黎茉闻言，迅速瞥了一眼谢垣。
他现在就要走？是宫里出了什么急事，还是……这本身就是一个针对谢家，或者说针对《妖典》的局？
她心下飞快盘算，谢垣若此时单独进宫，吉凶难料，他可是自己的攻略目标，万一折在里头，任务就全完了。
“臣，领旨谢恩。”谢垣叩首，声音平稳，听不出丝毫波澜。
内侍点点头，将圣旨交到谢垣手中，又寒暄两句，便起身告辞。
待内侍走后，厅内陷入短暂的沉默。
“垣儿，茉儿，”谢母上前一步，先看向谢垣，眼神里带着不放心，“宫中规矩多，陛下垂询，你需谨言慎行，万事以家族为重，莫要……莫要行差踏错。”
不等谢垣开口，她又道：“你且先去门外马车里等候，我与茉儿再说几句话。”
黎茉面色一怔，谢承舟失踪，陛下偏要谢垣即刻入宫……这步步紧逼的架势，倒像是早算准了谢家的软肋。
可她不过是个挂名的谢家儿媳，既不掌家族事务，也不通妖典秘辛，谢母特意将她留下，难道还想从她这里问出些什么？
“是，母亲。”谢垣点了点头，脸上漾开一副温和无害的笑容，语气轻快，“垣儿先去准备，嫂嫂腿脚不便，稍后慢慢出来便是。”他行礼告退，步履从容地离开了正厅。
等谢垣离开，谢母才拉住她的手，轻轻拍了拍，又将一把匕首塞进她手中。“这是乘舟平日携带的匕首，他总说这匕首与他心意相通，能辟邪护主。如今乘舟不在，你带着它，一来算是留个念想，二来……宫里情况不明，若真遇到什么，或许能防身。”谢母的声音带着哽咽，“此行黎钰无法随行，宫里情况未明，一切都要靠你自己了。”
黎茉看着手中的匕首，触手微凉。
她面上适时露出感激的神情，乖巧点头，内心却是一动：黎钰无法跟随？这倒是……省了她不少事。
若他在旁，定会时刻留意她与谢垣的互动，难免看出些端倪。
如今他不在，岂不是更方便她行事？这趟进宫，少了最直接的监视，她觉得轻松了不少。
谢母继续道，声音压得更低：“垣儿他……性子独，有些时候难免思虑不周，不及他兄长那般圆融，处事也难免思虑偏激。你跟在旁边，多看顾些，若有不对，及时劝诫，或者……想办法传信回来。你如今是承舟的妻子，是我们谢家的人，有些责任，你得担起来。”她说着，目光哀戚地看了一眼虚空，仿佛透过黎茉看到了那个她引以为傲的长子。“乘舟若在，定能处理得妥妥当当，何需我们如此忧心……”
别说了别说了。黎茉在心里扶额。
这谢母，偏心偏得毫不掩饰，字字句句都在往谢垣心口戳刀子，还非要摆出一副“为你好”、“为家族”的架势。
可看着她那因长子失踪而憔悴不堪、又将一丝希望寄托在自己身上的模样，黎茉心中又掺杂了一丝复杂的、难以言喻的情绪。
这或许就是一个传统母亲，在面对一个优秀出众、寄予厚望的长子和一个看似温和、实则难以捉摸的次子时，最真实也最伤人的反应吧。
她从小在孤儿院长大，不知道有母亲是什么感觉，所以也无法真切体会谢垣此刻的心情。
但如果她站在谢垣的视角，会觉得谢父谢母这般区别对待，实在让人心寒，却又……因为明白他们也只是寻常父母，有着寻常的偏爱与局限，而讨厌不起来，只觉得无奈。
“走吧，莫让宫中贵人久等。”谢父沉声道。
黎茉乖乖垂下头，柔声道：“父亲，母亲，我既入了谢家门，便与谢家荣辱与共。此去宫中，我定会竭尽全力，护好自身，也……护好阿垣。”
她在心中补充：他可不能死，毕竟他是我的攻略对象，他死了任务就算失败。
*
马车内，两人相对而坐。
黎茉摩挲着袖中那微凉的匕首。
孤儿院长大的她，习惯了看人脸色，努力扮演乖顺讨喜的角色以求生存，却从未真正体验过这种属于“家庭”的、带着如此明显偏颇和沉重期望的情感。
谢母的嘱托，让她有一瞬间的恍惚，仿佛自己真的被纳入了一个需要承担责任、彼此扶持的家庭。
而她对面这个闭目养神的少年，正因这份明目张胆的偏爱与不信任，散发着几乎要凝结成实质的寒气。
“母亲给了你什么？”他突然开口，语气淡淡。
黎茉勾了勾唇，若无其事地摊开手心，给他看：“是你兄长的旧物。你母亲让我带着，图个心安。”
谢垣的目光落在那把匕首上，眼神里没有任何对兄长遗物的温情或怀念。
他扯了扯嘴角，弧度讥诮：“兄长的旧物，还真是多。”
少年话锋一转，又道：“不止是这把破匕首吧？母亲还跟你说了什么？比如……‘多看顾些’，‘不及他兄长圆融’？”
他果然听到了，而且听得一清二楚。
黎茉知道狡辩无用，立刻转变策略。
“母亲确是嘱我好生看顾你。可谢二公子这般人物
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