二人回到房间，关上房门。
昭影立刻扶谢明昭坐下，倒了温水给她，又迅速从行李中取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸：“姑娘，这是清心解毒的丸子，您先服下。”
谢明昭没有犹豫，接过服了。药丸入腹，一股清凉之意散开，头晕恶心之感稍减。她这才从袖中取出那张折叠的草稿纸，递给昭影。
昭影展开细看，脸色愈发凝重：“果然是冲姑娘来的！竟用如此下作手段！姑娘，那您现在的身子……”
“那毒下得隐秘，量似乎也不大，应是算准了时间，让我在最后一场考试时心神涣散，难以完卷，或当众失仪。”谢明昭缓缓道，声音已恢复了几分清冷，“我强撑了下来，但此刻仍觉气虚神乏。好在，总算考完了。”
“姑娘受苦了。”昭影心疼不已，随即眼神一凛，“那动手之人，必是贡院内部有职司的，才能接触到蜡烛和号舍安排。还有那几个集体腹痛的，恐怕也是有人在水或食物里做了手脚，既为制造混乱，也可能是为了灭口或警告那些同样用了益智丸的人？”
谢明昭点头：“不无可能，此事牵连甚广，已非你我能够置喙。当务之急，是将我袖中这张纸的信息告知沈大人，或许能帮他找到贡院内的内鬼。”
昭影立刻道：“姑娘，我这就去府衙……”
谢明昭摇头，“不，你昨天已冒险闯过一次，不可再去。沈大人既已收到你的消息，必会有所安排。我们只需等待，你且看看，客栈内外，是否有沈大人留下的暗记或眼线。”
昭影会意，走到窗边，装作关窗，目光快速地扫过客栈后院和对面的街巷。
片刻，她回身低声道：“后巷拐角那个卖炊饼的摊子，往日这时辰早收了，今日却还在，那摊主虽低着头，但腰背挺直，不像寻常小贩。对面茶楼二楼临街的窗口，方才有人影闪了一下，看身形步伐，是练家子。”
谢明昭微微颔首：“你将这张纸誊抄一份，字迹稍作变化，然后寻个机会，装作无意遗落在客栈大堂人多眼杂之处。若沈大人的人留意此处，或能捡到。我们留好原件。”
昭影依言，迅速找来纸笔，将谢明昭所写内容略作调整，换了种稍显稚拙的笔迹誊抄一遍。
又等了一会儿，估摸楼下人稍微散去些，她便拿着那张抄录的纸和几枚铜钱下了楼，假装去柜台添吃食。
经过大堂一张刚空出来的桌子时，手一松，那张纸便飘落在地，混入其他学子遗落的废纸草稿中。她似未察觉，径直走向柜台。
不多时，一个在堂中收拾碗筷的伙计，看似随意地扫着地，便将那张纸连同其他垃圾一同扫入了簸箕，端去了后厨。
谢明昭在房中，由昭影服侍着，用热水细细擦洗了一番，换了干净衣衫，又勉强用了些清粥小菜，便觉精力不济，沉沉睡去。
昭影守在旁边，不敢有丝毫松懈。
————
青州府衙。
沈墨面前的桌案上，已摆满了各方送回的密报。
负责监视王翌儒别院的心腹回报：昨夜至今，别院侧门共有三拨人出入，其中一拨是两名挑着食盒的仆役，一拨是一名提着药箱的大夫模样的人。
最后一拨，是今日午后，一顶二人小轿悄然进入，至今未出。轿子进入时，跟随之人虽做普通家仆打扮，但身形步态，与之前暗哨描述的吴庸极为相似。
保和堂那边，暂时未见明显异常，但记录下今日有两位急症病人被从后门送入，不久又从侧门抬出，去向不明。
坐堂大夫中，有一位姓胡的，近日神色有异，常独自在药房深处逗留。
贡院内，受卷官传回消息：最后一场诗赋考试中，共有五名学子出现腹痛呕吐等类似中毒症状，已隔离诊治，初步判断是饮用了同一批有问题的大灶开水。此外，受卷官暗中查了那褐色襕衫学子，名唤孙槐，青州本地寒门，但考前半月，曾有人见其在保和堂附近与一陌生人低声交谈。
而加派暗中保护谢明昭的人回报，谢明昭所在号舍附近，白日曾有杂役借口检修号舍顶棚短暂停留，形迹可疑。谢明昭交卷时面色极差，但强撑未倒。
最后一份，是刚从安排在悦来居的伙计手中接到的、揉皱的纸条，上面写着“疑号舍内有不妥，致头晕胀痛”，笔迹稚拙，但内容与谢明昭考场遭遇吻合。
而眼下，沈墨在等，等一个关键的情报：关于王翌儒那个可能的“把柄”。
终于，在暮色四合之时，那名负责调查王翌儒家事的心腹匆匆返回，面带一丝压抑的兴奋：“大人，查到了！王同知的独子王继宗，去年秋在省城醉月楼为争一歌妓，与一外地商贾之子发生冲突，失手将对方推下楼阁，当场身亡！此事当时被压了下去，对外称是那商贾之子自己失足。经办此案的省城某位吏目，是崔尚书一位远房侄女婿的门人！而且，事后不久，王继宗名下便多了一处省城的宅院和两家商铺，来历不明。而大约在同一时间，吴庸在陈致远案发后失踪，有人曾见其在省城出没！”
一切，豁然开朗！
王翌儒并非主动勾结，而是儿子犯下命案，被崔泓一系抓住把柄，被迫就范，成为吴庸在青州的保护伞和助力。
吴庸潜回，拿着这个把柄，又有崔泓的暗中支持，才能胁迫王翌儒，在青州经营起“益智丸”的网络，并针对谢明昭布下杀局。
昨夜小轿进入别院，很可能就是那位持有“崔”字信物的“使者”，前来督战，或是与吴庸、王翌儒商议最后一步：院试结束，如何善后，如何撤离。
“好……很好。”沈墨缓缓站起身，眼中再无半分犹疑，只剩下决断。“人证、物证、动机、幕后主使指向……链条已经完整。”
他看向那名心腹，语速平稳，却字字千钧：“立刻去办。第一，调集绝对可靠的府衙快班、壮班，并请驻防的卫所派一队精干兵丁协助，今夜子时，同时动手。一路直扑槐荫巷王翌儒别院，封锁所有出入口，务必将吴庸及轿中神秘人生擒！一路包围保和堂，捉拿坐堂胡大夫及所有可疑人等，查封账册药材！”
“第二，派人盯死王翌儒府邸正宅，若他归家，先勿惊动，但绝不可令其离城。若他从别院出来，立刻秘密控制。”
“第三，将孙槐和那几名中毒学子，以及贡院内有嫌疑的杂役、书吏，全部单独看管，分开讯问。”
“第四，所有行动，务必迅雷不及掩耳，尽量抓活的，尤其是吴庸和那轿中人！若遇激烈反抗……可格杀，但
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