十月中旬，江陵长街萧索，秋风卷起的枯叶，散落在大门紧闭的商铺前。江陵旱灾流民作乱，许多商铺关门大吉，曾经的人头攒动早已变成空旷无人，而数里开外的渡口处却一片繁忙景象。
第十艘商船到达江陵渡口时，丛屹已混入江陵城三天。
半月前，江陵的几户粮商眼看着城中粮食消耗殆尽，想要从别地采购稻米。以往江陵城的粮商收粮，派掌事的去两浙走上一遭就行，但今年旱灾，两浙还要求着福建救济。
江陵城的粮商无法，只能四处打听能否有接此单生意的掮客。
掮客曹世英恰好在江陵谈瓷器生意，曹世英太原府人士，年过四旬，常年奔走于江陵、江淮、两浙一带，此人人脉极广，好几单大生意皆由他牵桥搭线促成。
伍老爷是江陵米粮商会的行首，他派人将曹世英请入伍宅，问其可有收粮的门路。
曹世英说道：“叛军占北方，福建供浙江，岭南贫得慌，唯有蜀与黔，或许有希望。”
伍老爷点头称是，复又问道：“可有相熟之人在蜀地和黔州。”
曹世英答道：“几年前蜀地官府派人来两浙求占城稻谷种当时是我牵的线。而后听说蜀地大面积种植占城稻，想来蜀地的稻谷应当富余。”
伍老爷手捻白须，微笑着点头：“如此便劳烦曹老板替我们走上这一遭。”并应允事成之后可分一成利于曹世英。
与曹世英一同出发去蜀地的还有伍家长孙伍墨徳。伍墨徳从小养尊处优，这几年才逐渐接手家中生意。伍老爷派他出门也是为了历练伍家未来的掌舵人。
两人乘船七日便到了蜀地，稍微一打听得知绵山县的裕丰粮行屯粮颇丰，于是辗转到绵山县。到绵山县的当晚便由裕丰粮行的大总管杨屹接待两人，杨毅得知两人来意，只说会转告东家，让两人在客栈等候消息。
一日后，杨屹到客栈转告两人，东家同意出粮，不过裕丰要求伍家包揽全仓的稻谷。全部稻谷约莫两万石。
伍墨徳不能做主，去信寻求家中长辈意见，这事又被耽搁几日。
曹世英也不闲着，对伍墨徳说无论要多少石粮食，总归要用船运。于是他这几日要去敲定船的事。
伍老爷很快回信，同意收两万石粮食。双方后续谈价极其顺利，两家几乎一锤定音，根据双方约定，买家只需先交三成定金，卖家将粮送到江陵，以实际重量为准再收尾款。
伍墨徳奇怪裕丰东家为何迟迟不露面。杨屹解释道，裕丰东家前不久刚被流民劫道，又是位小娘子因此不敢轻易抛头露面。若事情谈拢可以在出粮时见上一面。
伍墨徳第一次外出收粮竟然如此顺利，两家立了字句他便着急去裕丰粮仓验粮。那杨屹竟说不急，白日运粮引人耳目，待晚上再去粮仓。还说东家吩咐要好好招待两位，说完便带着他们二人去乘舟游湖，饮酒作乐。
伍墨徳首战告捷，兴奋不已，喝酒便没了节制，喝到醉醺醺时，杨屹提出太阳已落山可以去粮仓验粮。伍墨徳迷迷糊糊之间犹记得自己坐马车到偏僻的乡里，远远地见到了那位裕丰粮行的小娘子东家，还被拉去看了粮仓。之后的事情就不甚清楚了，待他醒来已是晌午。
曹世英敲响了伍墨徳的房门：“伍郎君，快醒醒，赶快梳洗一下。今晚便要返程回江陵了，我们坐第一艘商船回去。”
待伍墨徳登上商船时，杨屹已经在甲板上候着，见两人走进便行礼道：“如今运粮还得提防水匪。晚上行船掩人耳目，两位的厢房在后面，底下的船舱住的都是些船工、粗人，味道难闻，若无事便不要随意走动。”
杨屹话中似为他们着想却暗含警告之意，伍墨徳觉得这人虽粗布出身，但行为举止张弛有度，说话做事有几分强势却又不令人反感，怎么看怎么不像管事，反倒像久居上位者。
伍墨徳在船上度过了五日，他与曹世英两人靠下棋打发时间，他们甚至用餐都在厢房里。船上的厢房狭小窘迫，只要水流不湍急船不颠簸，伍墨徳饭后都会到甲板上松快一番。
好几次，杨屹都如同假山雕塑般立在船头，也不知这人心中思索什么。
许是快要进入江陵城境内，伍墨德担忧水匪劫船的心思顿时消弥，起了攀谈之意。他站在杨屹旁侧：“杨郎君之前可曾到过江陵？”
“许久之前路过”上一世下亲征岭南灭南党时路过江陵。他上一世南征北战去过很多地方，虽贵为天下之主却从未细细领略过壮美河山。
他忽闪现起前世，藏书阁的太监告知他：“婕妤娘娘最是喜欢看游记。”
前世她也路过很多地方，从京都到北地救父，又跟随他征战，可是却从未有心欣赏，用脚丈量各地风光。天下太平后又只能被束缚在那宫墙之中靠文人笔墨感受锦绣山河。
与她而言何尝不是一种遗憾。
在郁祯离世几年后，丛屹有次在藏书阁随意拿起一本游记，里面夹了张蜀笺，纸笺写道：为君一日恩，误妾百年身。寄言痴情小人家女，慎勿将身轻许人！
她也是有怨恨的吧。
“如此，故地重游，杨郎可以多逗留几日。将这江陵城细细游玩一番。”
“伍家在江陵是粮户大家？”
“自然，伍家卖出去的粮占江陵粮市半壁江山。光在江陵首府就有几家铺面。”伍墨徳似乎想到什么，轻咳一声：“其实我亦十分欣赏崔郎君的才干。你若愿意，可以先到伍家来做个掌柜，伍家给的待遇远高于裕丰。以你的才干，必得我祖父赏识，伍家粮行的大总管之位指日可待。这难道不比待在绵山县城当那裕丰粮铺有前程？”
这几日，伍墨徳与杨屹交际，觉得此人潜能无限。他深知自己管理才能平平，若能得杨屹这样的得力助手，祖父定会将伍家的生意放心交与他打理，家中那些庶弟就别想染指半点。于是他便生出招揽之心。
“伍郎君的好意，我心领了，但我只帮裕丰做事。”
“为何？难道你有短处被裕丰拿捏。若不是，人活着辛苦劳作不就是为财。你在裕丰又能有多大的前程？我伍家在江陵乃富庶，不仅做粮食生意还其他行业皆有涉足。你也不必立刻拒绝，慎重考虑清楚再同我说也不迟。”伍墨徳欣赏他也能给他更丰厚的报酬，想不通杨毅为何要拒绝。
丛屹目光投向波光粼粼得江面，摇摇头并未说话。
伍墨徳更加困惑，世间男人图的就是财、权、色。权他一个平民也轮不上，那就只能是财与色。难道说他不爱财只爱美人。此时伍墨徳脑中浮现一张莹白的俏脸，那日在粮仓匆匆一瞥，裕丰的东家小娘子确实貌美。
他明白过来，这杨屹敢情是癞蛤蟆想吃天鹅肉。
“我比你年长几岁，这事我得给你说道说道。你虽是裕丰的总管事，样貌也不差，可你再有能耐也只是个伙计。裕丰粮行的东家年轻貌美又是官家小姐，你再追一辈子也未必追得上呀。还不如跟我到伍家......”伍墨徳坚持不懈地劝说着。
丛屹本就因想起往事心烦意乱，且离开绵山县时两人的关系已降到冰点。他深知自己前世负她，他并非薄情寡意，只是领悟太晚，待郁祯离世后才追悔莫及，重活一世更是极力想要挽回。
伍墨徳的这番话更是大大咧咧地戳到他痛处，他一贯自信、高傲，岂容他人对两人之事指指点点。今日这人不但说，还专扎他肺管子说他配不上。
他斜眼瞥向伍墨徳，心中胜负欲作祟，咬牙切齿地道：“非也，她是我未婚妻。”
伍墨徳听到他一句未婚妻，愣了一下，嘴跑的比脑子还快：“啊，你这是要做赘婿！”
是咯，在江陵城伙计若能娶东家小姐，只能当赘婿。
丛屹脸更灰暗几分，好似冬日霜冻的梨，他对这人无话可说，若不是还指望他进江陵城，恐怕早就扔他入江。扭头便走进船舱内。
曹世英站在不远处，后背发着涔涔冷汗，看着脸色晦暗的丛屹离开甲板。他一会没看住伍墨徳，就让这人闯祸。
曹世英本就是丛屹的托，他自然知道丛屹的身份。
粮食买卖都是幌子，为的是巧取江陵城。
每艘江船甲板下的船舱内除了稻谷外还有两百名军士，待船靠岸，有部分军士会扮作搬运工随同粮食混进城，另外一部分会扮作流民游走在江陵城外，只待时机成熟就混进城内夺城。
江陵城内一条街口尽头处的一间破旧瓦房里，响午的太阳从瓦片残缺处漏进来，照在这间昏暗的屋内。屋子里的几人正围着张缺了角的方桌，木桌上摊着张羊皮城防图。
年轻男人正指着羊皮纸上一处沉声道：“江陵地方守备军蔡默诚为人狡猾，因而必须用最快的速度拿下东西城门放我们军士进城，再严守城门。我们的军士一到位，埋伏在蔡宅的人即可就动手，迅速逼他交出兵符。接着就是知府吴仁济......今晚夜袭定要快！”
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