第二天清晨，荧是被派蒙摇醒的。
“旅行者！醒醒！太阳晒屁股了！”白色小精灵在她耳边嚷嚷，“再不起床接委托，我们今天又要饿肚子了！”
荧睁开眼，盯着旅馆天花板上的霉斑看了三秒，认命地爬起来。‘果然，不管在哪个世界，货币都是第一要紧的。生存永远是第一要务。’荧吐掉嘴里的牙膏沫子，开始新的一天！
冒险家协会的柜台前已经排起了小队。凯瑟琳小姐依旧挂着标准微笑，但今天的委托栏似乎没什么好活儿。
“清理城墙外的史莱姆，五百摩拉……护送商队去清泉镇，但要等到下午……”
荧一个个看过去，眉头越皱越紧。
这些报酬要么太低，要么耗时太长。
就在她打算咬牙接个低报酬任务时，身后传来熟悉的声音。
“哎呀，又是你。”凯亚不知何时出现在她身后，手里拿着份文件，“看来昨天赚的钱不够花？”
荧转过身，下意识后退了半步——这次倒不是因为那股“冰冻糖浆”味，纯粹是穷人的自觉。
‘离穿得这么光鲜的人远点，免得被对比得更惨。这还是哥哥传授的哲学呢。’
“凯亚队长。”她点了点头。
“别这么生分嘛。”凯亚笑着晃了晃手中的文件，“我这儿正好有个紧急委托，报酬不错，三千摩拉。就是……有点小风险。”
荧的眼睛亮了：“什么委托？”‘别管大风险小风险了，没有摩拉，今天就要面临露宿街头的风险。’
“城东的旧仓库区，最近晚上总有奇怪动静。守夜的警卫报告说听见了哭声，还看见黑影。”凯亚凑近并压低声音，“本来该骑士团去查的，但你也知道，最近人力紧张……”
他没说完，但意思很明白：这是私活儿。
荧沉默了。她需要钱，但更知道天下没有白吃的午餐。
“为什么找我？”
“因为你昨天能从低语森林那种情况里全身而退。”凯亚的笑容淡了些，眼神里多了点认真，“我觉得你有点本事。而且——”
他凑近了些，那股甜腻冰凉的气息又飘了过来。
荧忍住了打喷嚏的冲动。
“而且你缺钱，对吧？”凯亚说，“三千摩拉，预付一半。查清楚是什么东西在捣鬼就行，不用硬拼，发现危险立刻撤，汇报给我。”
荧看了看自己破洞的靴子，又摸了摸空荡荡的钱袋，抬头看了看要养的小精灵。
干了。
“成交。”
预支的一千五百摩拉让荧终于能换双新靴子，还能在猎鹿人饱餐一顿。
派蒙啃着蜜酱胡萝卜煎肉，幸福得在空中打转。
“旅行者，那个凯亚队长人还挺好的嘛！”
“嗯。”荧吃着盘子里的堆高高（叠词词），心里却总觉得哪里不对劲。
太顺利了。
一个骑兵队长，为什么要私下委托一个刚来蒙德、来历不明的旅人？真是因为人力紧张？还是……
她甩甩头，把疑问压下去。现在想这些没用，把钱赚到手才是真的。
下午，荧按照凯亚给的地图找到了城东仓库区。
这里靠近城墙边缘，平时少有人来，几间老旧仓库孤零零地立着，墙皮剥落，窗户破碎。
她在周围转了一圈，没发现什么异常。直到靠近最里面那间仓库时——
那股感觉又来了。
不是“树莓味”，也不是“冰冻糖浆”。这次是更奇怪的……像是陈年羊皮纸混合着铁锈，还掺着一丝若有若无的腥甜。
‘damn，为什么这个城里的气味这么杂？’
荧的脚步顿住了。
她盯着那间仓库紧闭的大门，手心开始冒汗。
里面有什么？
“旅行者？”派蒙小声问，“怎么了？”
“……没事。一会你别跟在我身后飞，你沿着墙躲在阴影里，情况不对赶紧飞出去叫人。”荧深吸一口气，推开了门。
灰尘扑面而来。
仓库里堆满了废弃的木箱和杂物，光线从破窗照进来，在空气中划出几道光柱。一切看起来都很正常。
但那股味道更浓了。
荧顺着味道往里走，来到仓库最深处。那里堆着几个蒙着帆布的大箱子，味道就是从帆布下面散发出来的。
她犹豫了一下，伸手掀开了帆布一角。
然后僵住了。
帆布下面不是箱子，是人。
三个穿着平民衣服的男人，昏迷不醒地躺在那里。他们身上没有外伤，但脸色苍白得可怕，嘴唇发紫。而每个人的脖颈侧面，都有两个细小的、已经结痂的红点。
‘像被什么咬过。’
荧的后背瞬间爬满冷汗。她立刻后退，手已经按在了剑柄上。
“派蒙，快去通知骑——”
话没说完。
仓库的阴影里，缓缓走出了一个人影。
不，不是“走”。那人的动作很怪异，关节仿佛不会弯曲，一步一顿，像个提线木偶。
等那人完全走进光线下时，荧看清了他的脸——
是昨天在低语森林见过的黑袍人之一。
只是此刻他没穿黑袍，而是套了身破旧的工人服装。但那双眼睛不会错，暗金色的瞳孔在昏暗的光线里微微发亮，正直勾勾地盯着她。
“又见面了……”黑袍人的声音嘶哑干涩，像是很久没喝过水，“未觉醒的小家伙。”
荧握紧了剑：“这些人是你做的？”
“他们？”黑袍人瞥了眼地上昏迷的人，咧开嘴笑了，露出过分尖锐的犬齿，“只是些……零食。低级Cake，连填肚子都不够。”
他往前迈了一步。
荧立刻后退，剑尖对准了他。
“别紧张。”黑袍人停下脚步，歪了歪头，“我只是好奇……你到底是怎么回事？明明有Fork的气息，却连最基本的‘嗅觉’都没打开。像块蒙着布的宝石，真可惜。”
“我不明白你在说什么。”荧咬着牙，“立刻离开，否则我通知骑士团。”
“骑士团？”黑袍人嗤笑，“那群被规则束缚的绵羊能做什么？他们连自己城里混进了多少‘同类’都数不清。”
他又往前一步。
这次荧没退。她知道自己不能退，身后就是三个昏迷的人。
“让我帮你‘觉醒’吧。”黑袍人伸出枯瘦的手，指甲长而弯曲，“看看你真正的样子——”
话音未落，荧的剑已经刺了出去。
不是多精妙的招式，就是最快、最直的一刺。但黑袍人的动作更快，他侧身躲开，反手抓向她的手腕。
荧手腕一翻，剑刃上挑，逼得对方收手。两人在狭窄的仓库里快速过了几招，剑刃与指甲碰撞出刺耳的摩擦声。
‘这家伙力气好大！’
荧咬紧牙关，她能感觉到每一次格挡，对方传来的力道都震得她手臂发麻。这不是正常人类该有的力量。
“不错嘛……”黑袍人眼中闪过一丝兴奋，“未觉醒就有这种反应……你一定是上等货！”
他突然加速，速度快到拉出残影。荧瞳孔一缩，几乎是凭着本能举剑格挡——
“锵！”
短剑脱手飞出，钉在远处的木箱上。
荧踉跄后退，背撞上了墙壁。黑袍人已经逼近到面前，枯瘦的手抓向她的脖颈。
就在那一瞬间。
荧的视野突然变了。
一切都慢了下来。她能看清黑袍人指甲上的每一条纹路，能看清他暗金色瞳孔里倒映出的、自己惊愕的脸。甚至能看清空气中漂浮的每一粒灰尘。派蒙向这里飞了一段然后转头飞出去呼救了。
而那股“陈年羊皮纸混合铁锈”的味道，在这一刻浓烈到几乎化作实质，钻进她的鼻腔，冲进她的大脑。
恶心。
但又……诱人？
两种矛盾的感觉在她胃里翻搅。她想吐，可喉咙里却又涌上一种陌生的、灼热的渴望。
“对了……就是这样……”黑袍人笑了，他的脸越靠越近，“感受它……你的本能……”
他的手指触到了她的皮肤。
冰凉。
然后——
“砰！”
仓库大门被整个踹开。
刺眼的阳光涌了进来，照亮了飞舞的灰尘，也照亮了门口那个高大的身影。
红发，黑衣，手中握着一柄燃烧着暗红色光芒的大剑。
迪卢克·莱艮芬德站在门口，眼神冷得像冰。
“蒙德城，”他的声音低沉，带着不容置疑的压迫感，“不欢迎你们这些下水道的老鼠。”
黑袍人猛地转头，在看到迪卢克的瞬间，脸色变了。
“晨曦酒庄的……”
“滚。”迪卢克只说了一个字。
大剑上的火焰骤然升腾，炽热的高温让空气都开始扭曲。黑袍人咬牙看了看荧，又看了看迪卢克，最终嘶吼一声，撞破仓库后窗逃走了。
荧顺着墙壁滑坐到地上，大口喘着气。
刚才那种奇怪的感觉慢慢褪去，世界恢复了正常的速度。她抬起头，看见迪卢克收起了大剑，正朝她走来。
“受伤了吗？”他问。
荧摇头，想站起来，腿却有点软。
迪卢克伸手扶了她一把。他的手很稳，掌心温热。但就在肌肤相触的瞬间——
“轰——”
一股全新的、完全不同的感觉冲进了荧的感官。
不是“树莓味”，不是“冰冻糖浆”，也不是“陈年羊皮纸”。
是燃烧的葡萄藤。是深秋夜晚篝火的余烬，是陈年酒窖里橡木桶的醇厚，是某种滚烫的、汹涌的、几乎要把人吞没的——
“咳咳！” 荧猛地咳嗽起来，一把推开了迪卢克的手。
迪卢克皱眉：“怎么了？”
“没、没事……”荧别过脸，耳朵有点发烫，“就是……有点热。”
她不知道该怎么形容刚才那一瞬间的感觉。那不只是“味道”，更像某种……直接的生理冲击。仿佛有滚烫的液体顺着血管烧遍了全身，让她心跳加速，头皮发麻。
迪卢克盯着她看了两秒，没再追问。
他转身去查看地上昏迷的人，片刻后说：“还活着，但失血过多。需要立刻送去教会。”
他吹了声口哨，很快有几个穿着酒庄制服的人进来，小心地把伤者抬了出去。
“这些人……”荧小声问，“会怎么样？”
“芭芭拉能治好外伤。”迪卢克说，“但被抽走的生命力……回不来了。”
他的语气很平静，但荧听出了一丝压抑的怒意。
“刚才那个人说的‘Fork’和‘Cake’……”荧犹豫着问，“到底是什么？”
迪卢克转过身，红色的眼眸在昏暗的光线里像燃烧的炭。
“你不知道？”
“不知道。”
两人对视了几秒。迪卢克似乎在她眼睛里寻找着什么，最后移开了视线。
“那最好。”他说，“有些事，知道得越少，活得越久。”
这话和温迪说的有点像。荧抿了抿嘴唇，没再追问。
她捡回自己的短剑，跟着迪卢克走出了仓库。外面的阳光很刺眼，让她眯起了眼睛。
“凯亚让你来的？”迪卢克突然问。
荧一愣：“你怎么知道？”
迪卢克没回答，只是扯了扯嘴角，那表情说不清是嘲讽还是什么：“果然是他会干的事。”
他拿出一袋摩拉，递给荧：“这是剩下的报酬。另外，奉劝你一句——”
“离凯亚·亚尔伯里奇远点。”迪卢克看着她的眼睛，“他不是什么‘好心人’。让你来查这件事，多半是想看看你会不会死在这里。”
荧接过钱袋，沉甸甸的。三千摩拉，够她活好些天了。
但她心里没有高兴的感觉。
“那你呢？”她抬起头，看着迪卢克，“你为什么来？”
迪卢克沉默了片刻。
“因为蒙德是我的城市。”他说，“我不允许有人在我的地盘上乱来。”
说完，他转身离开了，红黑色的披风在风里扬起。
荧站在原地，看着他走远的背影，又低头看了看手里的钱袋。
蒙德城……
她叹了口气。
好像每个人都藏着秘密。
傍晚，荧回到冒险家协会交任务。凯瑟琳小姐听她简单汇报了情况（隐去了黑袍人和迪卢克的部分），登记完成，又递给她一个信封。
“这是琴团长办公室送来的。”凯瑟琳说，“指名给你的。”
荧疑惑地拆开信封。里面没有信纸，只有一张精致的卡片和一小袋摩拉。
卡片上用工整的字迹写着：
【感谢您今日协助维护蒙德城的安全。】
【此为一千摩拉的特别表彰金，聊表谢意。】
【愿您接下来的旅途顺利。】
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