清早宋洹之带领族人祠堂祭祖,天不亮就出了门。
祝琰留守内院帮衬嘉武侯夫人和葶宜照应族中女眷。
宴后来客陆续散了趁着天色尚早,小一辈的便呼朋引伴要去西郊山上登高。
连片的山峦上早扎了不少帐子,帐前一排矮案,摆着重阳糕、菊花酒,和各色时令菜肴。
宋洹之被几个族老喊去说话,来得稍迟。
远远就见自家帐外围满了侍婢不知谁喊了句“世子爷到了”里头女眷一呼站起来笑着向他行礼。
主座上祝琰怀里抱着琴姐儿,小姑娘还不满五岁,一张团圆小脸,胖乎乎印着两粒梨涡。乍见着宋洹之似乎有些怕生,肥嫩的小手勾紧祝琰的脖子直朝她怀里头躲。
祝瑜含笑道：“琴姐儿这是你二姨丈,喊人呐。”
小姑娘瞥了眼宋洹之立时扭头将脸埋进祝琰肩窝。惹得众人都笑了祝瑶忙打圆场,“琴姐儿吃糕弄得脸蛋脏乎乎的,怕丑了呢。”
聚在里头的不止祝家几姊妹还有祝瑜带过来的几位通好之家的夫人、千金、乔二奶奶、四姑娘等。女眷在内,宋洹之不便近前,与众人打声招呼,便退了出来。一回头,就见乔翊安坐在对面一张案前扬袖向他招手。
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“再瞧就把人瞧出洞来了。”
一杯酒盏横过来遮住宋洹之的视线。
侧眸看去乔翊安歪坐在一边一手支颐一手端着酒盏朝他挤眼睛。
宋洹之没理会他抬腕替自己斟了杯花茶。
乔翊安喝得五分醉半眯着眼睛朝他摇头笑
这种话题无聊至极宋洹之没有与人谈心事共伤感的兴趣。眼尾略扫扫他冷声道：“你醉了。”
乔翊安闷笑了声骂道“你这人当真无趣得紧想跟你亲热亲热总这么一副死了爹的德行。”
见宋洹之冷眼扫过来乔翊安摆摆手“我醉了我醉了胡言乱语自罚一杯。”
仰头将杯中酒饮尽又斟了一杯端在手里。
一个七、八岁的男孩与人追逐玩闹左脚勾在乔翊安面前的案脚上猛地跌了一跤将案上果子酒水撞得七零八落。
就有侍卫满脸紧张地靠近上前作势要拿人乔翊安摆摆手将侍卫屏退下去。
“慢着点儿。”乔翊安把小人儿拎起来替他掸了掸裤腿上的灰又拍拍他的头“去吧接着玩儿去。”
回眸仍瞧着宋洹之
，哼笑道：“你们小两口闹别扭了？
宋洹之垂眼捧着茶，一声不吭。
乔翊安笑得肩膀直颤，“我就说，二妹嫁给你可惜了，你这人又无聊又自负，还爱端个狗屁架子，跟着你，谁不得受委屈？上回我就这么提一嘴，差点被她姐劈了，我可太冤了，哪句说的不是实在话？
宋洹之站了起来，“你若太闲，不如回衙门找点事做。
“哎哎哎，别走呀。乔翊安笑的咳嗽起来。
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帐子里，琴姐儿偎在祝琰怀里睡着了。
姨甥俩没见几回面，倒很投缘，只要有祝琰在，必然便要窝在祝琰怀里头，连亲娘都哄不走。
祝瑜打个眼色，嬷嬷上前把熟睡的琴姐儿接了过去。
祝琰手臂都抱得有些发酸了，“小丫头真沉。
“一天吃的比我还多，能不沉？乔翊安那个狗德行，一味只知道宠着纵着。祝瑜替她捏着肩臂，帐子里几个夫人、小姐都散了，只祝瑶跟乔四姑娘两个在外头案前玩双陆。
“你性子好，招孩子们喜欢。
过去两个月祝琰状态极差，没人忍心在她面前提起孩子两个字，瞧她渐渐恢复了往日的生气，如今也肯出来见人说话，还开始学着理事掌家，祝瑜作为她一母同胞的亲姐姐，不免出言提点几句。
祝琰叹了声，没接这话。
祝瑜知道她还有心结，声音软下来，“我知道你心里还难受着，但日子总要过下去，如今你成了宗门长媳，阖族指着你这房来承嗣。做了宗妇，不管这担子多沉，都只能咬牙背着。你瞧我这几年没再有，我婆婆那是什么脸色？乔翊安还是早有了儿子的人呢。
宁毅伯夫人是个厉害人，远近都知道她脾气不好。长姐在她眼皮底下生活，可以想象得到日子有多难过。
祝瑜凑近些许，低声说：“我生琴姐儿时早产加难产，月子里又惊风受凉，落了病根。
祝琰讶然望着她，从没听她提起过这回事。
“私下里瞧了不少大夫，都说一样的话，再想有身子，得看运气。偏我这个人，运气一向不大好。祝瑜笑了笑，抬头点了下祝琰的额头，“这幅模样瞧我做什么？心疼我啦？
祝琰心情复杂地挽住她，“姐夫知道吗？
“他知不知道不要紧，你记住，千万别跟娘说。祝瑜笑道，“若给娘知道了，还不得哭哭啼啼天天跑来折磨我，
她可比我婆婆可怕多了。
听她轻轻松松将这事当成玩笑说着，祝琰心里莫名的生疼。她一句话都说不出来，只紧紧地握着祝瑜的手。
祝瑜岔过话题，说回祝琰管家的事上来，“宋家那位表姑娘的婚事，我建议你别插手。
“你固然一番好意，想家里和和睦睦，顺便讨你婆婆欢心，但有些人心思不正，专喜欢把人往偏里寻思。日后嫁妆上头有什么不满，都要怀疑你故意作弄。再有你那个嫂子，到现在一直揣着明白装糊涂，半句不提交回掌家的大钥匙，不定藏了什么心。你处处小心仔细些，凡事多想多考量，拿不准主意的，多跟洹之商量，也只管叫人来找我，万勿着了人家的道。
祝琰点点头，尚未说话，被祝瑜又敲打了两句，“你别一味觉着我大惊小怪，不把我的提点当回事。内宅里的争斗跟疆场上是一样的血腥，走错哪怕一步，都可能要了命。
“你身后能支撑你的，除了子女，就是洹之。
“夫妻俩一条心，他肯给你兜底，你的地位就稳，说出的话就有分量，旁人就不敢轻视你去。若是离了心，还给人瞧出端倪，就会有无数的人插进来，想尽办法孤立你、为难你。作为主母，若是孤立无援，那是很可怕的事。世人向来跟红顶白，捧高踩低，知道你不受夫郎重视，又无母家撑腰，便会一齐来轻视你、踩着你。
祝瑜拍拍她的肩，柔声道：“你是个聪慧人，我相信你能想明白。
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夜里下了一场雨，空气里更添了几分寒意。
一名侍婢翘首等在门上，远远瞧见一盏朦胧的灯，摇晃着凑近。她面上露出喜色，提裙迎上前，“大爷，您可回来了，楚姨娘特备了酒菜，一直等着您呢。
乔翊安刚从酒宴上回来，手臂搭在小厮肩膀上，摇摇晃晃地往回走。
“灵儿。他伸指点着侍婢额头，含糊地笑道，“是不是灵儿？
侍婢撅起小嘴，不大乐意地道：“才不是呢，奴婢叫小翠。
乔翊安笑了声，“认错了？怎么会？你明明是那个弹琵琶的，叫什么来着，雪儿？
姑娘脸色越发差了，“大爷，您喝醉啦，楚姨娘今日生辰，您上回答应要陪她过的，待会儿可别把姨娘也错认成了那些不三不四的人。
乔翊安脾气好，尤其对漂亮女人，出手阔绰，无限容忍。侍婢说的话颇不敬，但他半点没生气，拍了下小厮的胳膊，道：“走，过生辰！
楚姨娘是早年宁毅伯夫人赏给他的通房，在孟
氏过世后，为着安慰他，便将身边最俊俏的丫头赏给了他。祝瑜嫁进来那年，正赶上她怀了孩子，于是做主抬成姨娘，单独分了院子，安排每月逢三的日子服侍乔翊安。
不过安排是安排，实质上大多时候乔翊安都不在家住，偶尔回来，也只随着自己性子来，这世上哪有谁管得住他，能安排他的生活？
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