停灵七日后,宋淳之被送往宋家南山的陵园。
白色经幡引着棺椁从长街缓慢而过。
百姓立在道旁小声议论着他的生平。
扶灵人无声的悲戚感染着民众
不少百姓自发地跟着丧队一路相送灵柩直至山上。
曾经,他荡平蛮邦守护山河,今日,就换他们护送这位大燕的英雄走完最后一程。
漫天飞舞的白幡和纸钱纷纷洒洒如一场浩大的雪。
宋家进入漫长的丧期。
悲伤笼罩着整座宅院。
宋洹之忙碌起来,多数时候奔波在外他很少回侯府即便回来也歇在外院思幽堂已有半个多月没回内宅。
宋泽之回京后一直没走如今大哥不在了二哥忙着追查大哥的死因大嫂伤心过度还没了孩子,他得守在母亲身边,帮母亲撑着这个家。
宋泽之的未婚妻许氏,是大学士陆简然的外孙女其父许知春曾是嘉武侯旧部赐封威远将军,和宋淳之并肩上过战场,有同袍之谊。宋泽之与她是青梅竹马,自小相识。宋淳之出事后,她时常与嫂子一同来宋家,陪伴宽慰嘉武侯夫人。
阳关洒在庭院里,在青石砖上投下斑驳的光点。许氏与宋泽之站在廊庑下说话。
“你照顾夫人,也要顾着自己不能不吃饭瞧你都瘦了。”
说话的人自己何尝不是？她从小和宋泽之往来与宋家人都有感情宋淳之过世她跟书晴书意她们一样难过。轻软的素色夏裳里腰都比从前窄了半寸。
她无法想象作为妻子的葶宜郡主该是多么的悲恸心殇。
宋泽之点点头两手负在身后“天气热日头毒得很你也不用天天过来。”
许氏低下头视线落在他腰上束着的玄色穗子上声音轻得像羽毛“我放心不下夫人也放心不下你……泽之你别担心我会等着你的。”
长辈尚在小一辈的人过世本不必守丧只素服三月便可生活如常。但宋淳之不一样他是嫡脉长子长孙是早已内定的下一代家主有赫赫功名在身。小辈如宋泽之等要为他守丧期一载素食素服不兴曲乐不治宴请。二人原定年底完婚如今需得推迟至明年。
许氏说完这句满脸羞色转身步下台阶快步走开。宋泽之跟了数步轻声道：“宝鸾你慢点。”
想伸手扶她一下顾忌着礼数只有眼睁睁瞧着她奔出院子。
许氏在门口差点
撞上祝琰。
成婚时，许家曾来观礼，后面的端阳节宴，许氏也列席在座。她知道祝琰的情况，吓得俏脸泛白，“二嫂嫂，没冲撞到您吧？”
祝琰摆摆手，笑道：“要回去了吗？”抬眼望她身后，宋泽之不好意思地站在院里，腼腆着没跟上来。
这些日子嘉武侯夫人身体每况愈下，茶饭不思，睡难安寝，身边离不得人。葶宜情况更差，这些日子府里诸事停摆，只请三夫人沈氏出面帮忙打理着一些事。
祝琰朝宋泽之点点头，跟随许氏朝外走，“我送送你。”
许氏客气了两句，主动挽住她手臂，“这些日子大家心情都不好，大嫂不出来盯着，有些不安分的下人就要散漫躲懒，伺候的不尽心。二嫂嫂有了身孕，需加倍小心谨慎。有泽之和书意在，夫人这头嫂嫂可安心。大嫂那边只恐短日内劝不得，二嫂嫂多顾念自己。”
顿了顿又道：“我听我父兄说，这些日子二哥在外头，动静闹得挺大的。”
她有些犹豫，祝琰有孕在身，适不适合与她讲这些话。
但宋家如今正处于敏感时期，宋淳之是重臣，他一去，多少眼睛盯在他空出来的位置上。宋洹之所行所为，实在太高调了，与宋淳之在时的谨慎风格完全背离。
祝琰偏过头来认真听着。
“皇上命彻查密城一案，二哥哥主动请缨挑了担子。当日参与刺杀的凶徒没留半个活口，二哥从现场搜来的物证和密城城防着手，牵连出前些时候被掀出来的沧州私器坊，又连带拔出了永州、峄城……审讯私器坊主和当地官员乡绅，供出朝中不少大人的名字。如今这些人联名上书喊冤，说二哥借着兄长的死，栽赃构陷，屈打成招，有意残害忠良。”
她怕祝琰担心太过，紧握住祝琰的手，忙又道：“不过皇上体恤嘉武侯府的情况，将那些折子留中不发，并没有表态。我是担心，再这样下去，惹急了某些人，只怕二哥会有危险。”
朝中各方势力明争暗斗多年，连宋淳之这样能力超凡功绩卓著的人都如此不明不白的惨死，宋洹之只是个龙御卫，从来没在六部历练行走过，根基太浅，经验不足，如此蛮横行事，四处树敌，只怕难为那些势力所容。
“嫂子，待二哥回来，你莫如劝一劝吧。”
宋洹之内敛寡言，他不是会与人谈心事的人，宋淳之遇害惨死，他前去支应，却迟了一步，没人比他更懊悔更遗憾。祝琰隐隐觉得，他是用这样的疯狂之举发泄哀伤，用全情投入彻查一事麻木着自己。
她点点头，
“我会的，谢谢你告诉我这些。
许氏不知自己做的对不对，但换位思考，易地而处，若在外冒险的人是宋泽之，她不希望自己被人瞒着，她会想尽办法陪着他，帮衬他，保护他。
祝琰从上院出来，又去了一趟佛堂。老夫人年迈，经过这么大一场打击，越发显出几分颓弱无力来。
她陪老夫人念了会儿往生咒，服侍老夫人用完晚膳，等天擦黑了才回到蓼香汀。
坐在窗前，她支颐想着心事，雪歌轻手轻脚进来，把梦月唤道外头低语。
“太太递了信进来，想明儿来瞧瞧夫人，多半又要跟奶奶提三姑娘的婚事。
梦月蹙眉：“这时候府里这种情形，也不适宜谈这些，为了大爷的丧事，太后娘娘都说千秋节要简办，宫里的态度都这般，祝家为姻亲，怎好这时候还拿闺女的婚事来说。
雪歌也有些无奈，“太太为什么心急，我也明白。洛平前儿打听到，永王这些日子在外头与安家大爷走得近，还一同去同馨楼吃过酒。安家什么最出名？不就是那对一胎双生、才色双绝的安姑娘？三姑娘若是听说，哪还能坐得住？
梦月刚要说话，隔窗听见里面沉缓的声音，“进来。
梦月与雪歌对视一眼，有些不安地撩帘走入。稍间炕上，祝琰指头搭在眉心，瞧来有些疲惫，她淡淡道：“听说洛平为人机灵，在外院很得人意，自打到宋家，干亲认了不少。
梦月面上闪过一丝赧然，祝夫人命他们收送消息，随时往祝家去传话，洛平是伶俐，所行之事却没瞒过奶奶。“是，这孩子嘴甜会讨巧，那些个婆子管事们吃他这一套。
指尖点了点桌案，祝琰思忖着道：“着他进来一趟，我有话吩咐。梦月，我记着你兄长从前跟着我爹外出办过事？
梦月温笑着点头，“是，我哥哥早前在老爷身边跑腿传话，后来年纪长些，便派到绣春坊打理那边的生意。
祝琰点点头，又道：“我陪嫁的从人里头，有个叫刘影的，能识文断字？
雪歌脸上闪过一抹不自在，挑眼打量祝琰脸色，见她半垂着眼睛，神色恹恹地，根本不曾瞧自己。梦月在旁说：“是雪歌的表哥，以前跟着堂少爷在家学念书，本是要脱了奴籍准他考功名的，后来他爹过身，留下他娘跟几个年幼的弟妹，他为照顾家里头，就没再走读书举业的路子。
“可惜了。祝琰叹一声，“先叫洛平进来，明日一早，传刘影来回话。
她站起身来，下意识抚着小腹在炕前缓慢踱
步似在自言自语声音极低“值多事之秋我需要几个得力的人不能眼盲心瞎一味等旁人提点。”
回身看向雪歌道：“叫外头回话说夫人身体不好不便见客若是太太想进来便带到蓼香汀有话直接与我说。”
雪歌情绪明显松快起来她们夹在太太和奶奶之间不知如何为难奶奶愿意听太太的话她们也跟着少受些排揎。“哎奴婢这就传话去。”
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宋洹之子夜才回府刻意避着嘉武侯不想听父亲的训话。
思幽堂外守着玉成见他回来匆忙迎上“二爷奶奶来了在里头已候了有两个时辰。”
内院早就落钥她到底有什么紧要事执意在这里等到现在？这些日子他实在没什么心情见她就连嘉武侯夫人那边也甚少理会。
宋洹之紧蹙着眉心轻掀绣金云锦官服衣摆跨入室内。
祝琰偏坐在西窗榻上两手伏在矮几上打着瞌睡。
屋里幽幽点着两支半残的蜡烛扣着琉璃罩子火光暗淡。
她这些日子应当没睡好眼底有浓郁的阴影眼窝塌下去比新婚时还消瘦。
宋洹之瞥她一眼没有吵醒她也没有停留走到屏风后解去官袍梳洗一番换上缟白的中衣。
书案上摆着许多卷宗有最新查探到的消息也有从前宋淳之留下的密卷。
皇孙的存在是密事皇上不曾对外公开查找皇孙也是秘密进行着
甚至有些事连宋洹之也不知情。比如上回望星楼走水宋淳之何时将真皇孙换成了假的明明接回了京城的人如何又藏在了密城民宅里。
这些连他也不知细节的事却被那些别有用心之人得知。敌在暗他在明。人人说他疯了借着兄长的死大闹朝局不知将多少重臣拉下水得罪了多少不能得罪的人。
可他没得选。
他没证据。
兄长不能死的不明不白。说他冒险也好癫狂也罢宁可冤错不能放过。
他携着冰凉的水汽走入稍间。
祝琰醒了手扶在案上站起身向他屈膝行礼。
“二爷。”
私下里亲昵的时候她才会唤他的名字在人前或是瞧他脸色不好她便敬称“二爷”好像透过不同的称呼就能躲在安全的距离之外。
她在祝家的每一步都如履薄冰在他跟前亦是。不知是生性谨慎的原因还
是……
视线落在她左手轻抚的小腹上。
宋洹之强迫自己舒开紧缩的眉头，朝她走去。
他撩袍坐在榻沿，指头搭在膝盖上，“寻我有事？
祝琰点点头，回过身来，将一直密封的食盒一层层打开。
十数只小碟小盏摆在案上。
“二爷在外事忙，三餐不继，母亲很是牵挂。我在后宅闲着，不能为二爷分忧，便命人做了几样小吃，都是健脾开胃、调和胃口的菜式，二爷多少用些，莫熬坏了身子，也好叫母亲放心
她声音很轻，生怕他觉得吵烦。行动缓慢流畅，顾及着肚子。
宋洹之靠在榻围上，瞧着她忙忙碌碌，“再不必如此，我自己省得。
声线微冷，透着疏离之感，“你只安心顾着自身，若得闲，多陪陪我娘，还有嫂子，开解着她。
祝琰在他眼底看到一抹深浓的倦色，和厌烦……
相处这些时日，只要用心，又岂会丝毫不了解自己的枕边人？
祝琰本就是个极懂得察言观色的人。
婚后这些时日，宋洹之待她一直算得温和耐心，偶然她心中有不快之事，他也耐着性子予以宽慰开解。只要在家的时候，无论多晚都会陪她坐坐，说几句话。经过上回外头那次小小龃龉，他更待她温柔慎重。便是撞见祝瑶和荣王走得近，他这样为难的立场，半句责怪的话也没有。
虽是父母之命的盲婚哑嫁，可宋洹之实在算得极好的对象。她能很快进入角色接受这桩婚事，正是觉着他可堪托付。
此刻周围的气氛随着他凛冽的眉眼一同冷下去，令祝琰有些无所适从。
她思及眼下他的境况。
亦兄亦父般最亲近的人被残害，在外虎狼环伺面对着强敌。
他正处于一个男人，此生最低落、最艰难的时候。
祝琰眸光闪了闪，在他对面坐下来。
“若实在不想吃东西，喝盏茶？她温柔地道，“我瞧你桌上的卷册还没瞧完，我去点灯，你慢慢忙着。
她没等他回应，柔软的手轻勾他的指尖，很快收回去，起身将半盏烛移到书案的灯前，引燃了排烛。
屋内亮起来，茶烟徐漫。
她身影转入屏后，消失了一会儿。
宋洹之默然在榻上坐了片刻，不知想什么，少顷，起身来到桌边，翻开了未看完的卷宗。
各色精巧的饮食，空落落的遗留在案上。
天快亮了，窗外传来隐约的鸡鸣声，和下人扫洒
走动的窸
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