春寒料峭，苏府后院的窄小厢房里，炭火微弱得几乎看不见红光。
苏春苑正坐着，将几件洗净的衣衫叠好，弯腰放到面前的柜底。
“哥，又在藏些什么？”轻佻的声音从门口传来。
苏春苑不必回头就知道，是弟弟苏柏常，这个继母带过来，只比他小半岁的嫡子，最爱来他这狭小的厢房里找乐子。
“你有事？”苏春苑没回头，依旧在整理自己的东西，声音平淡。
苏柏常踱步进来，毫不客气地坐在房内唯一像样的梨花木椅上。
“父亲让我来告诉你，明日王府精设的酒宴，你不必去了。”
“嗯，”苏春苑叠衣服的手顿了顿，声音平淡，“我知道了。”
苏柏常没得到预期的反应，有些不满。
他站起身，慢悠悠地踱到苏春苑身后，目光缠绕上苏春苑因为弯腰而更显纤细的腰线，还有衣袍下影影若现的腿上。
“怎么，哥不高兴？”
苏柏常凑得更近了些，他能闻到苏春苑身上淡淡的皂角清香，还混杂着一丝若有似无的甜香气。
苏柏常喉结不自觉滚动了一下，语气变得更加轻浮，“也是，不去更好，就凭你这张脸，去了怕是又要勾得哪家公子魂不守舍。”
他蹲下，忽然伸手，冰凉的指尖触到苏春苑的下颌。
“要我说，哥你何必在府里受气？就凭你这模样身段，去南风馆挂牌，保准是头牌……”
“啪——”
苏春苑猛地打掉他的手，带倒了矮凳，那双桃花眼含带着怒气，狠瞪着眼前人。
苏柏常被他眼中的怒意刺得一怔，随即有些恼羞成怒，那点隐秘的觊觎，化作更恶意的羞辱。
“碰碰又怎么了，还是碰一下要给多少个银钱，我又不是给不起……”
随即，苏柏常上下打量着苏春苑。目光不自觉地在苏春苑因为薄怒而微微泛红的脸颊，和被衣袍包裹却依然能窥见线条的身体上流连。
苏柏常嗤笑道，“哥哥，说真的，你有这张脸，还有这副身段，何必在府里看人脸色，吃这口嗟来之食？”
他顿了顿，故意拖长了语调，声音压得低低的。
“不如……去楼里挂牌，就凭你这模样，保准能当上头牌，金银珠宝，绫罗绸缎，还不是任你挑选？也省得在这里，碍母亲和我的眼。”
苏柏常顿了顿，被苏春苑眼中的寒意慑住，轻轻地哼了一声。
“哥，这样看着我是何意？”
他将视线从苏春苑的脸上扭开，落到了其他地方，伸手直直朝着苏春苑的腰侧摸去。
苏春苑马上反应，躲过苏柏常的手同时，抄起手边还未放入柜中的木衣架，用力一挥。
“砰！”
一声闷响，衣架结结实实砸在苏柏常鼻梁上。
苏柏常惨叫一声，踉跄后退，手捂着鼻子，指缝间瞬间涌出温热的血。
他惊恐地瞪着苏春苑，一手捂鼻，一手指着人，含糊地骂了句什么，终究没敢再上前，狼狈地夺门而去。
厢房里恢复寂静，只余地上几点氧化的暗红血迹。
苏春苑握着衣架的手微微发抖，他闭了闭眼，弯腰扶起矮凳，将散落在地的干净衣杉捡起，继续慢慢叠好。
不到一盏茶的工夫，脚步声又至，这次密集而急促，带着熟悉的刻意放大的女子泣音。
“我的儿啊……你这狠心的哥哥，怎下得去这样的手！”继母周氏扶着门框，眼眶通红，未语前泪先流。
她身后还跟着两个婆子，气势汹汹。
苏柏常捂着鼻子，眼圈通红地站在母亲身侧，一脸委屈地看着苏春苑，哪还有半分方才的轻浮恶意。
周氏几步行到苏春苑面前，“春苑，你说，为何要如此毒打你弟弟，他不过是想与你说几句话……”
苏春苑放下手中的东西，抬眼平静道，“是他先动手，欲行不轨。”
“不轨？”周氏就好像听见什么天大笑话，“他可是你弟弟，能对你做什么不轨之事，分明是你嫉妒他，便寻衅动手，柏常，你说是不是？”
苏柏常瓮声瓮气，眼泪说来就来。
“娘……我只是劝春苑哥哥想开些，即便现在不成器，以哥哥的样貌才情，将来也未必没有出路，谁知哥哥听了就恼了，说我羞辱他，拿起东西就打我……”
“你听听，你听听。”
周氏红着眼睛，嗔怒道，“我苦命的儿啊，一片好心被当作驴肝肺。苏春苑，你怎么就这般容不下你弟弟？他是嫡子，他还处处让着你，体贴你。”
苏春苑嘴角扯出一丝极淡的笑，似嘲非嘲，辩解无用便索性沉默。
周氏见他这副模，更是生气，“老爷！您来评评理！”
苏父不知何时已来到院中，脸色铁青。他本就不喜这个容貌过于昳丽魅惑，性子又冷又硬的庶子，觉得他丢了读书人的清正风骨。
此刻，见嫡子鼻青脸肿，爱妾哭得梨花带雨，苏父心头火起。
“逆子，还不跪下，”苏父厉声喝道。
苏春苑没跪，脊背挺得更直了些，神色平淡，“父亲，是苏柏常先言语侮辱，继而动手动脚。”
“那你也不能把亲弟弟打得鼻血横流，”苏父指着地上的血迹，“我看你是心思不正，满腹怨怼，明日王府设宴，你不必去，正好在家静静心。这个月的月例银子，也免了！”
周氏哭声稍歇，眼珠一转，又抽泣道，“老爷，光免月例怎么成？春苑这性子，不严加管教，日后恐惹出更大祸事……
依妾身看，不若让他去祠堂跪一晚，对着列祖列宗好好反省反省，何为兄友弟恭，何为家族体面。”
苏父皱了皱眉。
现正值初春，祠堂阴冷，跪上一夜，便是健壮仆役也难免染上风寒。
他看了一眼长子苍白倔强的脸，又看了看哭得几乎晕厥的爱妾和委屈的嫡子，最终挥袖，“就这么办，现在就去，没有我的允许，不准起来。”
两个婆子上前，一左一右地“请”苏春苑。
苏春苑甩开她们的手，自己转身朝祠堂走去。
祠堂终年不见阳光，阴冷潮湿，只有几盏长明灯幽幽燃着。
苏春苑跪在冰冷的地砖上，寒意顺着膝盖一丝丝渗入骨髓，香烛的气味混合着陈旧的灰尘，充斥鼻端。
天色渐暗，他盯着面前摇摇晃晃的烛火，眼前渐渐模糊。
不知过了多久，苏春苑的身子晃了晃，软倒在地上，昏睡前最后的感觉，是脸颊贴着砖的凉。
第二日清晨，天光微亮时，祠堂的门才被下人慢吞吞地打开。
“大少爷，时辰到了，可以出来了。”
苏春苑被下人用力拍醒，迷迷糊糊睁开眼，只感觉浑身冰冷僵硬，头重脚轻。
他撑着手臂慢慢坐起，门外洒进来的光刺得眼睛有些不舒服。
扶着门框，苏春苑一步一挪地回到自己那间狭小的厢房，换下沾了尘灰的衣裳，看向镜台，镜中人眼下有淡淡的青色。
该去宫里当值了。
靠父亲早年的一点人脉，苏春苑勉强在礼部谋了个闲散文书的小职，俸禄微薄，是在苏府里唯一不必仰人鼻息的倚仗。
今日的差事格外冗长乏味。抄录文牒时，苏春苑几次走神，墨点晕染了纸张，被主事不轻不重地说了两句。
下值钟声敲响，同僚都走光了，苏春苑才起身收拾好抄录好的文牒。
随着人流走出宫门，他没有走向回府的方向，而是漫无目的地拐进了离宫墙不远的皇家御苑。
这里平日里也允许官员散心，只是此刻天色将晚，人迹稀少。
苏春苑避开主道，一头扎进僻静小径，漫无目的地走，直到一处隐蔽的假山后，望见一座半荒废的小亭子。
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