三日眨眼而过。
恰巧隔天便是季云昭春闱赴试的日子，乔瑛瑛借口为他祈福，加上崔婉音相邀，平康伯与陆氏很爽快地放她出府。
带有英国公府标识的马车，出城无须接受盘查，眼看出了长安城，崔婉音从暗格中取出一个包袱，里面除了为乔瑛瑛安排的新户籍与过路所需公验之外，还有一叠银票。
“做戏做全套，一会儿你随我同去相国寺，烧香祈福后，你再从后山门离开，那里有马车，可以送你北上，之后不会有人识破你的身份，大可放心。”
乔瑛瑛接过包袱，心跳如鼓，不敢相信自己居然如此轻易便得偿所愿。
犹豫再三，乔瑛瑛还是问出口，“崔娘子如此相助，所图为何？”
崔婉音定定看着她的脸，还是那套说辞，“我与晋安公主交好，我不希望你破坏她的婚事。”
即便乔瑛瑛先与季云昭有情，在皇权面前，她们的感情也只能退让。
乔瑛瑛还是觉得有什么地方是她疏漏了，她不认为晋安公主有非季云昭不嫁的必要，实在不能接受驸马纳妾，大可换个驸马。
崔婉音仿佛看出了她的疑虑，索性坦言道，“公主看似风光，实则处境艰辛，若不下嫁，将来就得和亲北夷，北夷人嗜血残暴，公主自然不愿，这才顺了陆绥的心意下嫁季云昭。”
“季云昭此人不堪大用，却胜在老实好拿捏，容貌年岁也勉强配得上公主，所以驸马人选，只能是他。”
如此一说，乔瑛瑛便了然。
竟和自己当初的心思一般无二。
都是看准了季云昭的皮相与那老实本分的性子。
崔婉音还说，待乔瑛瑛离开后，平康伯府那边她自有交代，横竖除了季云昭，其余人都不希望乔瑛瑛留下，自会睁一只眼闭一只眼。
出逃在即，乔瑛瑛无心多想，就此打消怀疑，信了崔婉音所言。
她们花了半日待在相国寺中，待日头西沉，天色昏暗，二人正式道别，乔瑛瑛真心实意谢她，行过大礼，就此离去。
山寺微凉，婢女锦屏拿了大氅给崔婉音披上，她面上和煦温婉的笑容随着夕阳一并沉入夜色。
只剩一道冷淡嗓音，“吩咐下去，等人走远了再动手。”之后便是曝尸荒野，被豺狼分食，一切痕迹消弭无形。
转身之际，崔婉音面无表情。
她没有再去验证乔瑛瑛的身世来历，事关母亲的秘密，她必须狠下心来，宁可错杀，不可放过。
只有死人，才能杜绝所有意外。
……
马车朝北走了一个时辰，天色已彻底暗下。
乔瑛瑛的心脏还在狂跳，是一种即将摆脱苦难，重获新生的兴奋雀跃，只是兴奋过后，她又慢慢冷静下来。
崔婉音看似为她安排好了一切，新的户籍，出关公验，乃至她北上的路线，全都安排得明明白白。
倘若对方的目的只是让她离开，又何必费心至此？
她和崔婉音又不是什么感情深厚的手帕交。
对方的周全与无暇善意，莫名让乔瑛瑛心底滋生出些许不安，思及此，她临时改变主意，让车夫在就近的驿站投宿，明日再继续赶路。
后半夜，乔瑛瑛就悄悄离开，另外雇了马车，朝与原定路线相反的方向赶路。
夜路难行，乔瑛瑛始终保持清醒，在她的马车由北至南，再次从长安城郊经过时，另有一行做山匪装扮的大汉策马疾驰，朝她来时的方向一路狂奔，溅起滚滚尘埃，唯有他们别在腰间的长刀，在月光下折射出骇人寒芒。
与马车错身而过之际，那寒芒透过车帘缝隙，照彻乔瑛瑛惊颤的瞳眸。
只一眼，便让乔瑛瑛陡然惊出冷汗。
……
乔瑛瑛随崔婉音出城的消息一早便送到了摄政王府。
直至深夜，城门关闭，乔瑛瑛依旧未归，暗卫再次递话。
彼时陆绥正在书房中翻阅公文，他沉默良久，随后看眼漏刻，估算好大致时辰，才命人备马出城。
千秋宴当日，乔瑛瑛与崔婉音的对话，早被暗卫一字不落地转达，清楚乔瑛瑛是生了逃跑的心思，陆绥也不恼。
崔婉音那等心思深沉的世家贵女，岂会无端施放好心？也就乔瑛瑛天真地以为崔婉音会助她离开。
有些事不叫她经历失败，她不会死心。
但并非每一次他都会好脾气地包容。
前一回念她染了风寒，又遭受乔大那件事，陆绥不同她计较，只略施惩戒，谁曾想乔瑛瑛死性不改。
既如此，就该让她多遭些罪，碰得头破血流后自然就老实了。
陆绥领着一小队暗卫赶在破晓前出城，根据暗卫回禀，乔瑛瑛此刻应北上去了，陆绥却不急着追人，而是静候长安附近诸县的动静。
很快就有小卒快马赶至，将乔瑛瑛抵达丰县的消息送来。
乔瑛瑛自以为换了新的户籍身份便能逃脱陆绥掌控，殊不知自己的新身份，原就是陆绥故意放给她的。
得知乔瑛瑛没有按照崔婉音安排的路线离开，陆绥幽邃墨眸掠过一丝玩味的笑。
还不算太蠢。
只可惜，崔家的暗卫死士并非一帮酒囊饭袋，用不了多久便会察觉端倪。
……
乔瑛瑛特意选了这个偏僻小县落脚，稍事歇息，补给充分后乘马车去往就近渡口，转水路南下。
在此期间，她给自己改头换面，穿着毫不起眼的粗布麻衣，裹了头巾，擦上黄粉，尽可能让自己看起来更像个终年劳作的妇人。
一番倒腾后，便是崔婉音从她面前经过，也未必能第一眼认出她，更遑论那些疑似要杀自己的“山匪”。
性命攸关，乔瑛瑛向来谨慎，做完这一切，又雇了新的车马上路。
然而天公不作美，才离开丰县便遇上一场山雨，豆大的雨水下得又急又猛，砸在马车顶棚上劈啪作响。
乔瑛瑛昨夜本就惊恐难眠，又忙活一个白日，此刻困倦不已，眼皮都在上下打颤，却愣是叫这场雨搅得心神不宁，总觉有事发生，更不敢睡了。
林间土路泥泞不堪，车轱辘每一次转动都好似带着黏腻的挣扎，乔瑛瑛不自觉拢紧身上的薄衫，祈祷南下的路途平安顺遂。
与此同时，急促的马蹄声混于雨幕间，在官道两侧疾驰而过，悄无声息地以包抄之势围堵前路。
他们往北追出几里地后，发现原本该“护送”乔瑛瑛离开的马
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