沈曼拉她到凳子边上，又问侍女要来软坐垫，亲手铺在凳子上，小心扶她坐了。
宋知韵看在眼里，默不作声，专等她张嘴挑开话题。
沈曼赧然一笑，也不落座，只站着说：“恭喜妹妹。我这有一只长命金锁，便作为给你腹中婴孩的见面礼吧。”
宋知韵斜扫一眼那金锁，金光灿烂，是上等之物。她不动声色挪开眼，直言拒绝：“姐姐自己留着戴吧，我这孩儿离出世且早着呢，用不上。
“妹妹，那日是我不对，我不应不分好赖，践踏你的心意……”沈曼知她简单消不了气，极力把姿态压到最低，“我日思夜想，追悔不及，终于下定决心来和妹妹负荆请罪。妹妹，你要如何才肯原谅我？”
“听与不听，成与不成，都是姐姐自己的事，何必在意我的看法？只要姐姐觉得称心如意，我能有什么指手画脚的呢？姐姐大可不必苦苦求我原谅，因为我根本没资格插手。”宋知韵皮笑肉不笑，十分阴阳怪气。
尽管沈曼已做好被冷言讥讽的心理准备，但实际受了嘲讽，却情不自禁红了眼眶、酸了鼻子。她强忍不占理的委屈，撑开脸上的肌肉，笑道：“妹妹是这世上抛开爹娘、长兄之外，最值得信赖的人，我一向把妹妹当作一母同胞。妹妹，我真的知错了。妹妹究竟怎样才能解气，哪怕上刀山下火海，我都在所不辞。”
她这篇文章说得凄凄楚楚，神情又欲泣不泣，着实我见犹怜。宋知韵于心不忍，用眼色点向身旁的座位，道：“姐姐请坐吧。”
沈曼暗暗舒一口气，心想妹妹最是嘴硬心软，平生见不得人家落泪，看来这来非所愿的泪珠，倒帮了自己一把。她破涕为笑，矮身坐定。
“曼姐姐，抱歉，刚才对你夹枪带棒的。”宋知韵有一个明明白白的优点：知错就改，从不拖延。“姐姐和曲……曲公子进展得还顺利吗？”
因赌气，她有意识隔绝开和沈、曲二者有牵连的消息，她的认知尚停留在接沈家老太爷老夫人进京商议的节点上，后文如何，一概不知了。
“已请先生算过生辰八字，议定了亲事，就定在十月初六。”沈曼掖了掖鬓发，桃腮粉润，娇羞惹人爱。
宋知韵感慨万千道：“还剩不到一月姐姐便要成亲了，真快啊。”
沈曼道：“谁说不是呢？一晃眼，妹妹都身怀六甲了，当真始料未及。”
“好好的，又扯到我头上来。”她急忙把话头转到别处，“王副将，姐姐有印象吧？”
王副将待沈曼，一见倾心，一往情深，八尺男子汉为她，痛痛哭了一回，实属奇闻。据说颓废了些时日，现已重振旗鼓，一心扑在公务上；霍铮失却自由的这段日子里，他奉命去了南边一趟，安抚深受匪患荼毒的民众，很得民心。可以预见，前途一片大好。
“哪里会忘呢……？”沈曼低下眉眼，好似在有意逃避她的视线，“他是位良人，但不是我的。”
“其实，以王副将的条件，不缺女子倾慕的，光我打听到的，足足有五六个高门大户有意向招他为婿，无一例外全被他回绝了。倘若姐姐把倾注在曲公子身上的心力，分出来一点点，也许将另有一番天地。”王副将的情深意笃，深深感动了宋知韵，乃至不少朝臣亦为之叹息，唯独打动不了沈曼。
沈曼纤长的手指不觉抓紧一方素帕，那是曲逢时赠与她的，不算贵重，甚至略微寒酸，耐不住她爱不释手，日日随身携带。默了一瞬，她说：“造化弄人，有缘无分。他前程似锦，有的是优选，我不敢高攀，惟愿守一人，平平常常过日子，纵节衣缩食，终日与粗茶淡饭相伴，亦不足为惧。”
道不同，不相为谋。宋知韵不认同，却不再强求。
*
自查出喜脉后，宋知韵的小日子惬意到过分，前有娘家人连绵不断的偏爱，后有霍铮细致入微的照顾，不夸大其词地讲，不到一月，她整整圆润了一圈，个把月前合身的衣裳，现在吸着肚子方堪堪穿上身。众人一致叫好，她可高兴不起来，成日为日渐多余的肥肉而懊恼伤怀。
是日，宋知韵又在铜镜前长吁短叹。
云舒送滋补参鸡汤过来，温笑道：“您以前太瘦了，长点肉正是更好看了呢！”
“你也来诓我。”她半个字也不信，“眼瞅胖成球了，哪里好看？以后能不能瘦回原样还未可知……唉，烦死了。全是霍铮做的孽，反让我来付出代价！”
云舒忙递了汤，道：“您喝口汤压压火。”
近来她饿得比从前快得不是一星半点，吃过早饭挺不过两个时辰，嘴巴里若不嚼点东西，便觉得难受。当下这个点，馋虫果真又长出来了。汤水的味飘飘然入鼻，鸡肉的鲜香缓然在味蕾绽放，勾动口水不住分泌。接碗于手心，她尽情慰藉铺天盖地的食欲。
“放榜的日子临近了吧？”一碗补汤入腹，宋知韵抚着微鼓的肚皮，问道。
云舒掐指算算天气，点头道：“十月初二的日子，就剩十天不到了。哦，沈姑娘的婚事不也在十月内吗？可赶巧了，双喜临门呢!”
一想到沈曼即将成为曲家人，她就郁闷得紧，喜是喜不起来的。因淡淡道：“但愿真如你所言，是一件可喜可贺的事吧。”
正闲聊间，忽闻窗外一片哗然，像是有什么稀客来访似的。
云舒近窗一瞧，微一吃惊，道：“奴婢看着好似是皇后娘娘宫里的田嬷嬷，正往屋里来呢。”
宋知韵也觉诧异，不及细思量，帘子已由外掀开，田嬷嬷春风满面走了进来。
“夫人快坐好。”田嬷嬷及时劝下她将将起身的举动。
“不知嬷嬷要来，有失远迎。”她递眼色给云舒，云舒会意，下去沏茶招待。
田嬷嬷含笑近身打量起她，看她红光满面，体态丰盈，不由点头称赞：“娘娘得知夫人大喜，专程使老婆子我来探望。现下看您精神饱满，娘娘也能放心了。”
宋知韵欠身道：“该是我进面见娘娘，反让娘娘操心了，真真失礼。”
田嬷嬷道：“夫人身子不方便，娘娘能理解，还特特开了库房，挑出上贡的人参、药
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