歌舞升平，觥筹交错，好不快活。
偏有人来扫兴。
来者是一个内侍，帽子七扭八歪地挂在头上，李原李总管紧忙呵住：“大胆！这是什么场合，你也敢来胡闹，还不快麻溜滚出去！”
有大臣认出那内侍的身份，直接点明：“这不是二皇子身边的何公公吗？想必是二皇子出了什么意外？”
和当街斩首的穆良媛爆出惊天丑闻后，二皇子未能幸免于难，陛下下旨，废之为庶人，囚之于故居所咸安宫。非死，不得出。
皇上亦辨出来人，摆手让李总管退后，而后颔首望着殿下张皇等候问话的何内侍：“那逆子若何了？”
何内侍咽了口唾沫，极力稳住生声线回话：“二……杜阶病重垂危，怕是时间不多了，他、他还想再见陛下一面。”杜阶是二皇子的名讳。他现已为庶民之身，再称二殿下显然不合适。
皇上的面色难看到了极点，恰是皇后及时温声安抚了几句，这才收住脾气。
“陛下，人之将死，其言也善，你就圆了他这个心愿吧。”皇后如是道。
太子妃趁机扯扯太子的衣袖，朝高台之上使眼色。
固然杜阶犯下非人之举，但终归是淌着皇室血脉，太子为长，这时候更应该起个表率，方显得大度。
太子心领神会，踟蹰再三，起立拱手向皇上进言：“父皇，儿臣斗胆，有一提议，——霍将军的庆功宴不宜搁置，不如让儿臣前去看望杜阶，两不耽误。”
大肆辱他名节、把他当王八羔子耍的人，无论怎样也得去会一会才是。
皇后柳眉微皱，欲加拦阻，奈众多双眼睛都紧盯着，未免给人留个小肚鸡肠的名声，落人口实，对太子日后不利。利害关系明了，由此隐下异色，展眉笑道：“太子能有这个心，再好不过了。”
杜阶的存在，无疑为皇家耻辱，漫说去看他，不赐他三尺白绫已是莫大仁慈。皇上从善如流道：“太子仁爱有加，朕心甚慰。”
太子躬身谢礼毕，随感恩戴德的何内侍移步殿外。
这个眼皮子底下的红火，宋知韵凑得全神贯注，直到案几被噔噔敲响，才找回自己个儿来。
“夫人似乎对杜阶意外地关心啊？”霍铮修直的五指漫不经心敲击着食案。
她暗中白了他一眼。那会身不由己卷入那桩惊世骇俗的案子里，还倒霉沉入湖里，险些去阎王爷那报到去，能不多留点心眼吗。
“你是个幼稚鬼，我不和你一般见识。”惹不起总躲得起，就忍让他一步好了。
霍铮哑然失笑，“幼稚鬼”，真是个别样的称呼。
“我也是有私心的。”他扣住她端端搁在膝前的柔荑，“我始终只关注夫人一人，夫人若是也只对我一人上心就好了。”
他从来都不认同情爱当是无私的理论。他是个自私又小气之人，他一向有自知之明。
“大庭广众的，你收敛一点成吗？”霍铮本就自带光环，走到何处都引人瞩目，她明晃晃站在他身边，也跟着沾光，然而投来的视线过多了，并不是件好事，——束手束脚，坏人心情。
霍铮执意把死皮赖脸的精神张扬到极致，不止不松手，反把指节穿过她的指缝，十指相扣：“夫人刀子嘴豆腐心，我知道。因此，夫人定不忍看我暗自伤神的。”
好嘛，连反驳的份儿都没有，宋知韵无奈叹气。将他错认为正人君子，是出生以后，做过的最蠢的事！
二人的位子和英国公府的紧邻，英国公春秋已高，酒过三巡，半闭着眼打盹，无暇注意许多；孙瓒精力旺盛，眼珠子在殿内转了又转，发觉还是霍、宋两人之间的小动作更值得一观。孰承想，愈看愈难受，旧年伤心事被无情勾起，心里空落落的。
何以解忧？唯有杜康。一杯接一杯的烈酒入口，脑筋却未得到麻痹，一幕幕往事清晰映现，一个念头不受控制地萌生：去找她，——那位明艳不可方物的端和郡主。
“子夜将至，众卿想必都倦了，这席姑且散了吧。”皇后体贴众座，和皇上商议。
“罢罢罢，瞧你们一个个，无精打采，睡眼惺忪，便不拴着你们了，各回各家吧。”杜阶的噩耗破坏了皇上一腔欣喜，他尽情灌了不少酒，眼下不大清醒，出口之语有些放纵不羁。
皇上酒品不佳，醉后管不住嘴，胡话满篇，当中不乏和皇后闲下来怡情冶性的浑话。
生怕一个不慎外传出去，皇后紧忙搀扶他，与众人欢笑作别。
“腿都麻了。”近两个时辰的束缚，宋知韵身心俱疲，她歪在锦垫上，轻轻捶打着酸麻的小腿肚，“以后再有这样的场合，我能不来就不来。”活给自己找罪受，难怪许岁宁不喜参与。
云舒亦蹲下来给她揉捏缓解不适。
“我背夫人吧。”算她恢复得差不多，霍铮自顾自弯着身躯。
这阵子，人未走干净，纷纷驻足看戏。
“不必了，我自己能……”后头的字眼，被凌空而起的躯体吓回腹中。
“不背，那抱着好了。”霍铮扬起眉峰，健步如飞而去，徒留一张张微妙复杂的面孔，面面相觑。
与此同时，霍府。
天一擦黑，贺惇便等在前厅，漏刻漏过子时，他等的人，仍音讯全无。盛怒填胸，他一把掷碎青瓷茶杯，大骂：“竖子欺我！”
霍铮把“招待”贺惇的使命，交付给了孟康。闻得响动，孟康款步入厅，面带挑衅道：“贺老板等不耐烦，自可走人，无人逼你留下。”
求人办事，就得有求人的态度，区区几个时辰算个屁！若不是怕给将军惹祸，他巴不得一剑了结了这猪狗不如的败类完事！
“好一个无人逼迫！”贺惇咆哮，“他费尽心思断我生路，不就是逼着我来和他张嘴吗？我但凡有一点办法，也沦落不到看他脸色、受他侮辱的田地！”
他恨呐！恨贺勉成事不足败事有余，恨贺景是个不争气的软棉花，恨自己一味纵容妻儿，更恨当初轻视了霍铮的骨气！如给他重来一次的机会，他宁可掐死十五岁的霍铮……！
可惜，
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