刘姥姥那三十亩的芝麻地是因为赶上轮作的年份，所以不能连茬，粮食也种不了，选种芝麻再合适不过。他特意选了黑芝麻种，籽粒饱满油亮，赵家村和周边的一些遭灾的村落好些都种了芝麻，有些还种了花生，范阳县的镇上就有芝麻油坊，常年收购芝麻，不仅销路不愁。
油坊东家虽说之前出了官司，大家伙也就背后议论议论，当面那是一个字不敢提的，主要是东家出了名的公道，也算是挽回些许名声，并不会随意压价，收货时，虽然被挑拣的麻烦点，但是都是直接付的现钱。
当时播种的时候，那两头水牛也派上了用场，拉着耧车稳稳地在田里穿行，王狗儿跟在后面撒种、覆土，动作麻利，三十亩地两头牛，王狗儿和南廷玉两个人五日便种全部种上了，绿油油的芽苗钻出土时，看着那片齐整的田垄，他心里满是踏实。
后续的日子在锄草、浇水、除虫，巡田是顾不上了，只能得闲的时候过来弄一下，转眼间便到了秋冬可收之际。
秋风起时，黑芝麻渐渐成熟，收割的时候，刘姥姥和刘氏两人便回了赵家村，把孩子暂时托给了汤举人照顾，家里的吃食都有准备好，水缸都是满的，乡下孩子都很早就会自己照顾自己了，只要不是贪玩下水之类的，一般都出不了事。
因为需要后续给黑芝麻晾晒、脱粒等等，所以刘姥姥和刘氏得在刘家老宅住上几天，日日忙得脚不沾地，最后用水牛背着晒干的黑芝麻拉去油坊，换回来沉甸甸满兜的铜钱和几坛香浓的芝麻油和芝麻酱，今年因为种芝麻的人家不少，所以价格也比往年少上了一些，好在芝麻不是粮食，价格不至于暴涨暴跌。
随着冬日里寒风刺骨，新的困难接踵而至，潭边的船屋根本住不得人，船舱的窗棂缝隙漏风，夜里冻得人缩成一团，连被褥都是凉的，早上起来，被窟里像的冰窖一般。
几个人都愁后面怎么办，赁屋的钱以他们现有的收入钱定是不够的，张纲对着南廷玉笔画，还上手画了个样子，南廷玉在旁边看了半天才明白，张纲给出了个什么好主意，转头指着舱外的那棵大树道：“张纲说隙地和潭边中间不是有棵老榆树吗？那树长得粗壮，枝桠又高又密，不如在上面搭个树屋。
一来离井近，能照看打好的井，免得有人偷偷污染水源或者破坏水井，我们毕竟水井还没完全建好，要是有人来搞事，那就功亏一篑了；
二来树屋离地面高，隔着水潭，铺些干草和被褥，保暖性肯定比船屋好得多。”
南英看着画：“这主意好！我怎么没想到呢，我在老家的确见过有猎户在山里把房子建在树上的！是为了躲避野兽的。”
当下便拉着张纲去看那棵老榆树，树干要两人合抱才能围住，主枝分叉处宽敞平坦，有个低矮横长的分支，还特别粗壮，离井口还近，要是把井口位置放树屋内，安全性就更好了，确实是搭树屋的好地方。
接下来几日，南英叔留在城里，其余三人又回了乡下，一起砍树，裁木板，刨棱角，挖凹槽，把材料都准备好在回城里，搭框架、铺地板，又找了些厚实的茅草铺在屋顶和地面，四周用芦苇秆编了墙，糊上黄泥，最后再挂上厚厚的草帘挡风。
没几日，一间结实又暖和的树屋便搭成了，王狗儿在里面睡了一晚试试，果然比船屋好上了不少，就是耽误的这些日子，他们都没什么进项了。
可刚解决了住处的难题，另一桩意外之喜又让王狗儿犯了愁，家里贷款买的那头母水牛竟生下了两头小牛，而且全是公的，王狗儿想为啥不是母的呢，公牛发情是很麻烦的事情，何况还是一头外邦的公牛，虽然目前性格还算温顺，但是发情的牲畜和平时并不相同。
家里本来就有两头成年水牛了，如今又给添了两头小牛，虽然前期能喝奶，但是没几个月断奶后，喂养的草料一下子多了不少，加上冬日里草料本就金贵，他们几头牛都得烧柴取暖，不然过不了冬，这又是一笔花销，真是甜蜜的痛苦。
实在不行，等着两公水牛长大後，要么得阉割成犍牛干活，要么卖掉，可眼下小牛还小，王狗儿看女儿宝贝得紧，怕到时候偷偷卖了牛，女儿会难过死，又于心不忍。
平白家里又多了两张嘴，王狗儿看着田埂下欢蹦乱跳的小牛，愁眉不展，不知如何盘算才算安置妥当。
凛冽的风刮得村里的枯树枝呜呜作响，王狗儿揣着铜钱去了李里正的屋子里，一年一度的劳役的代银该交了。
这银子是刘姥姥的地卖黑芝麻、做零碎吃食攒下的，本想留着过年给家里添些年货，去年还能拿布给家里娘儿几个做件新衣裳，今年的可不成了，钱都花的差不多见底了，可劳役银是硬性缴纳，一个铜板都不能少了的。
交完银子回家，王狗儿把空了大半的钱袋往炕头一扔，重重叹了口气。
刘氏见状，也只是默默继续做着手里的针线活，坐在炕桌边没动，炕上还放着没收拾的针线筐，没多言语，也知道当家的心里闹心，但刘氏知道家里柜子里的钱盒有几个铜板，心道：这个年怕是又要过得紧巴巴了。
转眼就到了正月，贴春联、蒸糕点，院子里总算有了些年味儿，今年家里人多，比往年也热闹许多。
现在只在饭点才能见到的板儿，此刻穿着洗得褪色了大半的青衣，围着灶台，在刘姥姥身边转来转去，盼着能早点吃上饺子；最后刘姥姥嫌弃做事的时候，板儿在灶房碍眼，把这猴大王给赶了出去。
青儿则安安静静地帮着母亲刘氏摆碗筷。
众人在欢乐的气氛中推杯换盏的过了一个好年。
眼瞧着到了刘老爹周年祭的时候，一大早天刚蒙蒙亮，王狗儿便叫醒了一家人，把青儿抱起来道：“今日回赵家村，给你姥爷上坟烧香。”
按照规矩和当年签的过继文书，过年得去坟前祭拜，到了周年祭，还要再来一次，刘老爹的生忌都没落下的，周年祭的时候家里几人便算正式出孝了，只有青儿除外。
一家人简单收拾了些祭品，装了满满一车，刘姥姥这一年来给刘老爹攒了不少折好的元宝，王狗儿抱着青儿，刘姥姥领着板儿，刘氏提着跨篮，车轮碾过
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