两个小太监抬着箱子跟在冯安身后进了宁寿宫，红木箱子里头装的是各府呈上来的画像。
开箱拿出画轴，冯安站到扶手椅侧边，伸长胳膊将展开的画轴呈到太后眼前。
四品以上官员家眷多少都进过宫，画像里头的脸孔没什么新意，太后兴致缺缺，看了许久才选出两幅画。
太后阖上眼，轻按眉心：“撤了吧。”
冯安不敢言语，跟在太后身后揉肩的曹嬷嬷对视一眼。
曹嬷嬷揉肩动作不停，思量后小心开口：“听闻冯公公那儿拦了一大批画像，背后藏着各府趣闻，太后不若当戏文听听解解乏？”
“还有这等事？”太后漫不经心地瞥一眼冯安，“冯公公。”
冯安后退两步，躬身请罪：“太后恕罪，奴才是怕那些个上不得台面的手段污了太后的眼。”
“无碍。”
冯安出去吩咐手下的太监把东西抬上来，不到一炷香的工夫几个太监便抬了两个一般大的红木箱子进来。
“你这差倒当得好。”赵太后抬了抬眼皮，扫一眼殿内三个红木箱子。
冯安脖后生凉，不敢言语。
多少年的老伙伴，曹嬷嬷帮着说话：“这么快就送进来，估计冯公公早憋了满肚子的故事要讲给太后您听呢。”
京城内王公大臣众多，府中女眷更是多如繁星，三个箱子岂能装下。刚抬进来的两个箱子，怕也是经过冯安一番筛选的结果。不过宫规严明，皇宫内苑确实不是什么牛鬼蛇神都能进来的地方，冯安作为无可厚非。
赵太后支着头：“说吧，哀家听着。”
高门大户下难免藏着阴私，后抬上来的箱子里多是官职较低的大族旁支或是不受宠的庶女。同朝为官的兄弟借机争高低、互相看不顺眼的妯娌私下耍手段、被打压良久的妾室想借儿女亲事翻身……
莫说懿旨背后深意，就只单纯陪太后住上几日都是莫大荣耀。得太后教导，日后出宫回府，姻缘能上个台阶。再者太后懿旨没有过多设限，画像呈与不呈都是自愿。条件越是宽松，暗地里能耍的手段就越多，在画像上做手脚的不在少数。
粗听起来各府家事各不相同，但听多了不过都是后宫的缩影，左不过就是一个“争”字。
太后一边听着冯安的故事，一边看着曹嬷嬷翻出的画轴，有一搭没一搭地和曹嬷嬷说着话。
“嗯？”
一幅画轴里卷了两张画像，一张裱起来了，另一张直接卷在画轴里。曹嬷嬷刚一翻开画轴，那小像便飘飘荡荡地落到太后脚边。
“这是工部侍郎府的两位姑娘，一位是……”
冯安对各府家事了若指掌，太后翻到哪幅画他便讲到哪家。
“看着眼生，拿上来给哀家瞧瞧。”
曹嬷嬷把画拾起来送到太后眼前：“画技秀婉，和画轴里姑娘的画像不是出自一个画师之手。”
太后迎光仔细看了看，片刻后展开笑颜：“自己描的。”
“描得不错，哀家倒要看看她实不实诚，是不是故意把自己往美了画。”
看清画上姑娘容貌，冯安和曹嬷嬷默契对视，将画像归到入选那一叠里。
……
入选的消息传到阮府，徐夫人既喜又忧，赶忙叫人去寻阮语若过来聆听口谕。
吩咐下人的时候没提姓名，来传口谕的宫人不清楚阮府情况，没能及时纠错。
收到消息的阮语若面如死灰，魂不舍守地更衣梳妆后，由丫鬟牵到前院跪在许夫人身后。
“奉太后懿旨，工部侍郎府阮二姑娘蕙质兰心，深得太后喜爱，明日起入宁寿宫陪伴太后度秋。”
听旨时本就安静，这下更是落针可闻，阮府上下面面相觑。
传旨的宫人只当他们高兴傻了，嘱咐道：“阮二姑娘要早些休息，明日一早宫内来人接您入宫。”
阮二姑娘！
阮语若顿时来了精神。
不管是阮语茵还是阮萤，她阮语若怎么都排不上二姑娘的名头。
神采奕奕的脸色和刚刚的失魂落魄形成鲜明对比：“公公认错了人，我是阮大姑娘。”
阮语茵是大房的，决计不可能被选中，那就只能是阮萤了。
“原来阮二姑娘还没到啊，劳驾夫人派人去催催，咱家还赶着去下家。”到底是宫里出来的，处变不惊，三言两句化解了尴尬局面。
日光和煦，阮萤正在勤思阁西厢和姜姨娘一起绣花，宫里来人的消息还没传到西厢，所以夫人身边的嬷嬷来寻人时，阮萤有些摸不着头脑。
经过方才一番乌龙，没有多余时间供阮萤打扮，嬷嬷不由分说地拉着阮萤往前院走，沿路解释她被太后挑中一事。
虽说阮萤壮着胆把自己描的小像夹到姐姐的画轴里，夜半想过许多被选中入宫的可能。但想象是想象，她心里清楚一个动了手脚的画轴能被看中的可能性微乎其微，并不抱多大希望。
可眼下嬷嬷竟然告诉她，她被挑中了……
按下杂乱无章的思绪，到前院和徐夫人一起谢恩。
送走传口谕的宫人，徐方静站在门口沉思了许久。
院中许多人目睹全过程，克制不住讶异与好奇，主子还没走就有几道窸窣耳语冒出来。
要知道，夫人压根没请画师给四姑娘也就是太后口谕中的阮二姑娘画像，以往夫人进宫也从未带过四姑娘，太后恐怕连四姑娘的名字都没听过，怎么四姑娘就深得太后喜爱了？
徐方静心里的疑惑不比下人们少，加上刚才的乌龙折损了颜面，她久难平静，这会儿顾不上那些失了规矩的下人。
“先回勤思阁。”
夫人脸色难看，勤思阁一众下人个个缩着脖子跟在后面，不敢往火上浇油。
一群人里只有阮语若最轻松，她慢慢挪到阮萤身边和她肩挨着肩。
“嘶，我最近才发现你也不是那么无趣嘛，怎么以前总畏畏缩缩的藏着。”
阮萤抬头看了眼前头的夫人，只侧头微微笑了笑以做回应。
“什么事都藏心里。”阮语若嘟囔，“你想进宫就早说啊，直接交你的画像上去不就得了，还省得我提心吊胆，愁掉许多头发。”
这事搁在以前她或许会记恨阮萤，但现在她巴不得阮萤赶紧嫁人，前段时间阮语蓉抢了阮萤的亲事把她气得牙痒痒。进宫，进宫也不错，最好皇上能看上阮萤，朋友妻不可欺，这样的话以后她被拆穿了也不怕。
阮语若心情好，阮萤不答话她也不计较，志得意满地摸着髻上碧绿的荷花簪子。
不多时就到了勤思阁，略去等在门前的姜姨娘，徐夫人开口：“若儿你先回屋
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