万善娘归家时，她家小小的院子聚集了一群人，刘大他们正翘首以待，等着她回来。
“刘大，你家善娘回来了？”有人远远就瞧见了万善娘，连忙转头对院子里人喊道。
“真的，善娘回来了！”
万善娘还没有走到家门口就被一群人包围，大家伙七嘴八舌地询问：
“善娘，善娘，你在县衙干活干得怎么样？”
“善娘，你见着县令大人了吗？你有和县令大人说上话了吗？”
“善娘，你在县衙干活一个月能拿多少工钱？”
他们有的人视线落在万善娘身上，想要看看她身上有没有藏了什么好东西。
有的人心里嘀咕：这善娘瞧着也没什么特别的，怎么偏偏是她进了县衙呢？
有的人纯粹是来凑凑热闹的，想要听听万善娘说说县衙里的事，满足他们的好奇心。
刘大和两个孩子还没有靠近，就被热情的人群挤开了，万善娘连连说：“天色不早了，大家还是回家去吧。”万善娘努力想要挤出包围圈，未果。
他们哪里愿意那么轻易放万善娘走，还是王娘子用力拨开人群，凭借灵活瘦小的身姿挤入包围圈。
“诶诶，王二你挤到我了！”
王娘子毫不心虚，高声喝道：“我还说是你挤了我呢！”她一手扯住万善娘的胳臂，将人硬生生从人群拔出来，对着不满的人群说道：“你们赶紧回去吧，善娘这第一天到县衙干活也累了，下次再和你们唠叨唠叨！”
有人不服气：“善娘还没说话呢，说不定她就愿意和我们说道说道。”
王娘子脸一板：“我说你这人怎么这样，哪天不能说道说道？非得今天吗？”
万善娘配合王娘子，一脸老实巴交：“我今天的确有点累了，下次大家伙再来吧。到时候，大家伙想和我说道什么，就说道什么。”
王娘子拉着万善娘进了小院子，连忙把门紧紧关上了。
被关在门外的大家伙这下也不好一直围在人家家门口，只能各回各家了。
有人低声嘟囔：“这善娘是进了县衙就不想搭理咱们了。”
有人听了这话，斜着眼飞了个白眼过去：“善娘可不是这样的人，人家善娘能说肯定愿意和我们说，说不定是县令大人命令她们不能随便说道这些事，戏文里不就是这样演的吗？”
“对对，我以前看过一出戏文，里面的小丫鬟就因为说了不该说的，被赶出来了！”有人附和。
小院子里，王娘子叉腰松了口气，扭头与万善娘说：“他们也没什么坏心思，就是嘴巴碎。你可留个心眼，可别把县衙里的事都说出去。”
万善娘：“我就是个洗衣打扫的，空闲时端个茶倒个水，哪里听得到什么大事。我也不爱说道，肯定不会到处说的。”
王娘子闻言，眼里满是好奇：“那你跟我说说，你见着了县令大人了吗？县令大人到底长啥样？”
同时，刘大和福娘她们眼中也闪烁着好奇的光，眼巴巴盯着万善娘。
万善娘笑了，忽然觉得这样的日子也挺好的。
“见着了，县令大人真不愧是官大人，明明瞧着很年轻，也长得俏，但我就是不太敢看她，感觉比戏文里的官大人还要……”万善娘卡住了。
“还要威严！”王娘子手一指。
“对对！就是威严。”
刘大重复：“威严？难道县令大人很凶？”
福娘摇头：“不对，我见过县令大人，她一点都不凶。”她看了眼寿娘，“阿妹，你说是不是？”
福娘一直没有忘记，她从未见过屈楹那样的人。那样的人？福娘不知道该怎么说，反正县令大人就是和别人都不一样。
“啊？”寿娘已经不太记得这回事了。听到福娘的话，她隐约想起干净鲜艳的衣袍。
三个人又惊又疑：“福娘，你们什么时候见着了县令大人？”
听了福娘解释，三人才知道福娘居然第一天就撞上了县令大人。说不定她们两姐妹还是县里第一个见到县令大人的呢。
王娘子：“怎么感觉在县衙里干活和以前给那些有钱商户干活没什么两样，县令大人也没有长着三头六臂，也不是天上来的神仙。”
万善娘笑了：“王二你在想什么，县令大人怎么可能长着三头六臂？对了，你们今天跟着官差大人进西山，怎么样？”
刘大脸上露出大大的笑容，难得话变多了。
“大家一起进山，感觉安全多了，而且有官差大人在，他说还会保护我们，还带着我们往更深的地方去了。”
之前因为不允许百姓私入西山，县里百姓都是偷偷进山的，哪敢一群人结伴进山。他们又不熟悉西山，因此只敢在外围走动采集。只有一些人家中弹尽粮绝了，外围又被搜刮得差不多了，才不要命往里走，但也不敢太深入，先不说西山隐藏的危险，稍有不慎，就会迷路。一旦迷路，困在深山中，只有死路一条。
而现在大家伙一起结伴进山，又有携带武器的官差大人保护他们。他们也敢往西山更深入的地方去了，那里鲜少有人类造访，能采集的东西比外围多。
说到这里，寿娘激动地扭来扭去：“阿娘，阿娘，我们带回来了一些木蕈和草根！”
说着，寿娘跑进屋里，抱着一个篮子蹬蹬跑出来，殷殷捧给万善娘看，万善娘看着篮子里巴掌大的黑乎乎一团木蕈和旁边的草根，脸上笑容越来越深。
她揉了揉寿娘的脑袋：“今晚我们不喝树皮汤了，就吃木蕈。”
这下不仅是寿娘，福娘也忍不住笑开了花。
王娘子补充：“而且官差大人说了，县令大人允许我们砍伐林中的枯木，运回家中，作为过冬的木柴。等到十一月，西山将会重新封锁。”
“真的？！”万善娘又惊又喜，倘若能让他们将枯木带回家，他们冬天会好过很多，再也不用到了冬天，因为木柴不足，一家人只能挤在一起，硬生生熬挺过寒冷的冬天，是生是死，全看老天。
因此，每年开春，丧事频发。
“嗯，但每家能砍伐的木柴重量不定，以每户人头为计。多出来的，要归还到县衙，而且每户砍伐的木柴，九成能带回家中，一成归县衙所有。”王娘子补充道。
万善娘，“那也很好了。”说着说着，万善娘没忍住抹了把脸，她的阿爹阿娘就是死在了冬日，被冻死的。
那边万善娘和家人好友闲聊，这边屈楹取出那封未拆的信。
把玩在手中，烛火下，屈楹的脸一半隐在阴影中，一半被烛光照亮，晦暗不明。
信上没有任何标记，屈楹也不知道这封信真正的收信人是谁。
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