帝京以南二十七里，擎山高隆，渌水环碧。
巍山深木环抱之腹地，入山阔道奇廊，禁籞严警，远见琼楼玉阁、殿宇嵯峨，不下蓬瀛壮丽者，便是敕赐之汤泉皇庄，庄名“漪澜苑”。
目下寒秋季节，树金叶红，覆织作无尽胭脂林障，日晖金转浓赤，更满目极盛华景。
曦驭衔山将近黄昏之时，御苑正门大开，朱门内上百仆侍齐出，整列肃立，遥遥齐眺。
少顷，紫陌大道轰然声沸，赤叶如龙卷，香尘弥漫飞。
旌旗猎猎，骅骝驰疾，金绣绫彩各色仪仗大旗之后，骤见游龙千骑，呼涌似奔雷海啸。
禁军左右卫护，近中多位金鱼玉带绣袍郎，乃三师五侯世府诸位公子，随陪副君狩猎归来。
群骑星散，御苑众侍仰首，只见一毛色光辉炳耀甚于金乌之骏马刹驾，马上之人身品英挺伟极，目如凌电，骨重神寒，似终山峰巅之冷雪。
离镫下鞍，金丝滚边独窠绫紫袍随动泛光，束腕鎏金兽刻，掌握软玉金鞭。
容傲天华，尊凌耀日。
太子凛睨而下，御苑仆侍齐礼，一跪三叩，山呼殿下。
漪澜苑统管太监启声上禀，高阳台处已设宴飨，恭请鹤驾亲至。
太子命众侍起身，再率身后陪随入苑。
月高仙掌之时，高阳台上华筵初启，鼍鼓管笙礼乐升平、舞姬腰肢袅娜温柔，一片清歌妙舞。
世间尊卑高低有别，既有云霄台，便有泥洼地。
御苑女妇管事房院，正处高阳台不远，堪堪得窥觎那高台上天家尊贵风流之一角，那处金殿中公卿王侯郎君相宴，金杯玉罍，这边房里也开得一席小宴，香肉鲜汤。
小席上三个婆子，俱是这皇庄内管事的老人，请席的薛婆子乃是苑内衣织采买主管，另外潘、赖两人分别是女使分配、女使调-教的头儿。
酒饮过一巡，也吃饱了几分。
薛婆子放了酒杯，笑道：“今日是秋社，若放在家乡，要祭土地神，无奈咱们是这皇庄里伺候的，现下在此吃酒，也算场社日宴。”
“我本还邀了蒋婆子，只可惜今日大宴，她怕是现下困在那膳房里仰不见天，垂不见地呢。”
蒋婆子乃是御苑中厨司的管事之一，做得一手好糕饼。
“何需她来，有我俩还不成吗。”潘婆子斜眼过去，“再说了，你的酒哪里是白吃的。”
旁边的赖婆子但笑不语，她们这几个一同在这皇庄里头做事多年，该帮衬的帮衬，该互相遮掩的互相遮掩，已是盘根连在一块，有什么话不必拐弯抹角。
薛婆子大笑几声：“你倒爽快，是有件事要老姐姐们帮上一二。”
“我家里有个远房侄女儿，不日就要来京，她年轻新寡没着没落，除了我这里也没旁的去处，我那侄女百伶百俐，是个聪敏的，绝不给庄里添麻烦。”
说罢，她从旁匣子里拿出两个鼓囊囊荷包来，放到二人面前：“老姐姐切莫客气，拿去吃酒。”
两个婆子如何不明晓她意，见了那荷包，唇上笑深些。
潘婆子道：“年少守寡，端是可怜，既来投奔你，又是个聪明的，不若就在庄里给她安排个差使，可巧如今是秋冬，殿下来庄里的日子怕是不少，不知多少差事正缺伶俐人来办，今年殿下大喜，在这庄里伺候，前程远大着呢。”
当今太子殿下乃陛下最幼子，为先皇后嫡出。
太子降生时初封燕王，原本亲王封号以秦晋为贵，但在本朝，燕王却非同一般，只因当今陛下便是以燕王之尊夺得帝位。
太子六岁时，先皇后仙逝，此后便一直由陛下亲自教养。
因太祖立下规矩，奉朝皇子，绝不可只养于深宫。
若生于宫内，长于宫内，弗知民生，罔知稼墙，必至沦废，上至帝，下至宗亲，若少处人间，不晓外事，前朝成败即近在眼前，不可不虑。
故而太子尚是燕王之时，一直遥领幽、冀、凉三州都督，五年前北地关外属国叛乱，平叛之战，圣旨由燕王亲监，近一年拉锯，此战大捷，立储圣旨随即颁下。
算至今，太子殿下入主东宫已四年有余，今年年初，陛下下旨，授太子监国之职，储君之位便更是稳固。
她们这些东宫皇庄里做事的人，不说荣华富贵，将来也是体面身家不愁的。
薛婆子点头：“若是能给她个差使，那就再好不过了，不过我那侄女儿是个闺阁里养得娇贵的，爹妈疼宠，那些个重活只怕是做不得。”
赖婆子问：“那她可有什么本事？”
薛婆子：“她来信时说，到了这边，女红针指都是做得的，对了，她亲生娘的母家是开香铺的，她也会一手制香调香的本事，只是不知深浅，还有，她也上过书塾，识得字、学过些诗文。”
赖婆子：“这倒却是个可人疼的伶俐人，怪道你对她如此热肠。”
“我看哪，可不不止是为着一个‘疼’字儿吧。”潘婆子眼眯成缝，笑得精贼，
“都说富在深山有远亲，我们这些人，哪年哪月不是时时有来投告求帮的朋友亲戚，若是个个都帮，
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