林徵鸣果然端坐正堂，手里拿着一本书一本正经地翻看，瞥见宋庭玉的衣角，忙站起身，笑得有些不自在：“殿下，用膳吧。”
宋庭玉往桌子上看了一眼，琳琅满目的一桌菜色，都是平日里厨房不会做的野味菜蔬，想必是他在庄子上呆了几天，拿人家送的东西借花献佛地讨好自己呢。
宋庭玉冷嗤一声。
林徵鸣抖了抖，赔笑道：“殿下莫要再生气了，你瞧，清雅园的学子们惦记着殿下，为感恩殿下为他们提供居所，特意编了新的书册来。”说着，将自己方才一直在看的那本书递给宋庭玉。
提起这个，宋庭玉倒是被吸引了目光。面上不咸不淡地接过诗册，封面上的《百花集·副册》几个字写得极好，字迹温婉柔美又不失力量，边上还画了图，是一个捧着书册的女子。一笔一划，细致入微，栩栩如生。
“这是？”宋庭玉惊讶问。
见她终于肯和自己说话了，林徵鸣松了一口气，指着上面的画：“这是清雅园的学子里极有才学的以为，叫蒋荣，是苏州来的，与殿下还是同乡呢，他家境贫寒，但是为人刻苦努力，在书画上颇有天赋，这画和字都是他作的。”
宋庭玉点点头，翻开诗册看了看，里面不仅收录了本朝女子的诗作，更有前朝文章，堪称“闺阁文字之集结”，她笑了笑：“这很好。只是你记得叮嘱他们，断不可为了此事耽误了正事，会试在即，还是早做准备才是。”
林徵鸣答应：“那是自然。这都是他们在闲暇之余所作，如今陛下对我们的《百花集》也很是感兴趣，说不定日后也有用得上的时候。”他顿了顿，又道：“殿下，他们还有一事相求。”
“什么？”宋庭玉心情甚好。
“这《百花集》本就是殿下的主意，况且清雅园原本就是殿下的庄子，如今有了这本诗册，他们想请殿下为此书作序。殿下礼贤下士，才学出众，为天下女子表率。”
宋庭玉瞟了他一眼，猛地合上书册，放到一边，淡淡道：“你不必说些冠冕堂皇的话来恭维本宫，说到底本宫不过是做了几件随手而为的事罢了，何必戴高帽。”
林徵鸣摇摇头，反驳：“殿下不要小看了此事，这几日我在清雅园与一众学子交谈，他们大多家境一般，又来自偏远的地方，一路舟车劳顿花销不少，王都租赁住房本就不便宜，殿下为他们提供了可以安心备考的地方，又资助他们读书交流，可谓是贵人相助，他们都很感激您。再说这《百花集》，闺阁女子有大才学者不在少数，元夏与南梁不同，因着原先出过女将军、女宰相的缘故，不禁女子读书，可很多人家依然或无力或不愿送自家女儿入学，殿下此番收集诗作文章，于她们而言，既是勉励，亦是帮扶，实在是功在当代、利在千秋！”
没人不喜欢听吹捧自己的话，更何况林徵鸣这一一番话说的是情真意切，宋庭玉听着愈发高兴，更是惊讶于他居然真的懂了自己此番作为的意思，不由心里一暖。
但是——
她面上依旧一派肃然，瞪了他一眼，没有说话，半晌问：“你要说的只有这些？”
林徵鸣犹豫片刻，点点头道：“只有这些。”
宋庭玉深吸一口气，冷笑一声：“好好好！好你个林徵鸣！”她气极反笑，摇摇头感叹：“都道读书人是文心傲骨，你果然是其中翘楚！”
林徵鸣低着头，不敢回话。
其实宋庭玉想听什么，他心知肚明，只是此事说来话长，又不可避免牵扯出些有的没的，不是三言两语就能讲明白的事。这几日他辗转反侧，在心里打了无数遍腹稿，可依然不知如何开口，不知这话究竟要怎样说，才能让宋庭玉相信，他没有别的心思。
虽说坐在一起吃了一顿饭，可宋庭玉显然没有原谅林徵鸣的意思，她是铁了心要知道他来元夏的真正目的。所以这几日，林徵鸣过得格外艰难。
倒不是说她因为他的隐瞒而收回自己的信任，只是不想再被他的秘密牵着鼻子走，在林徵鸣不开口坦白的日子里，宋庭玉对他采取全然无视的态度，无论他做了什么，都不再理会。
府上众人从这莫名其妙的单方面冷战中感到一阵诡异的违和，忍冬心道：之前东街顾大娘和她相公吵架时也是这样的，可人家已经是过了近二十年的夫妻了啊！她打了个冷颤，抖落了一身的鸡皮疙瘩。
一大早，林徵鸣又一次出了门，无他，就是想去街上找找灵感，看怎么才能既不说出自己来元夏的目的、又能让宋庭玉原谅他。只是越走，希望越渺茫。焦头烂额之际，他忍不住想：算了，直接回去坦白吧，好歹快刀斩乱麻，总比现在钝刀子磨人的强。
正要转身回府，就看见路边一家卖酥饼的店，想起宋庭玉前几天念叨想吃南楼李记的酥饼，脚步一转，心道正好带几个回去，所谓伸手不打笑脸人，他带了礼，总不会被骂得太惨吧？
南楼李记是王都有名的老字号，开了十几年，买酥饼的人还是络绎不绝，林徵鸣排了好久的队，才终于排到他，各式口味各来了几个，拎着纸兜晃晃悠悠往回走，脚步突然一顿，见对面巷子里有个人，鬼鬼祟祟，背影十分眼熟。
林徵鸣想了想，抬步跟上，待到巷道转弯时定睛一看，那人正是曹文益。
这条巷子隐藏在闹市中央，两边是几户人家的后门，平日并不打开，因此巷子里并没有什么人。巷道狭窄，几乎只容纳一人通过，石板路面并不平整，还残留着附近人家泼出来的脏水的腥臭味。
林徵鸣有些后悔自己跟上来了，荣安失踪一事曹家一定还有隐情，他们自己都不在意的事情，也不知道他跟着凑什么热闹。
将他酥饼抱在怀里，垫着脚小心翼翼地跨过一个又一个水沟，干净洁白的衣角溅上了污水。正在他的忍耐要到极限时，曹文益终于在一处破旧的门前停了下来，他东张西望片刻，林徵鸣一闪身，将自己完全隐藏在一堵墙后面。
曹文益见巷子里空无一人，走上台阶，轻轻敲了敲门，里面传来一个瓮声瓮气的声音：“谁？”
曹文益压低了声音：“是我。”
里面的人等了片刻，门“吱呀”一声，开了一条小缝，曹文益陪着笑，将手中的包裹递进去，那人接了包裹，就要关门，曹文益一手抵住门，赔笑道：“让我也进去。”
那人猛地一推，将曹文益推到台阶下方，他趔趄了几下才稳住身子。那人粗声道：“还有呢？这么点，糊弄谁呢？”
曹文益弓着身子，赔着礼，好声好气道：“在凑了，在凑了，还容再宽限几日。”
对方冷哼一声，“那就什么时候凑齐了，什么时候再来！”
说完“砰”地一声关上了门。
曹文益站直身子，往地上狠狠吐了一口，“我呸！”又像想起什么似的，侧耳听了片刻，生怕里面的人再出来。见里面没有声音了，才用袖子擦了擦额头上的汗，转身出了巷子。
林徵鸣躲在一堆木架子后面，见曹文益走远了，才探出个头，轻手轻脚地走到那扇门边，抬眼看去，匾额上写着两个字“益善堂”，门前挂着一顶黄纸灯笼。他心里嘀咕，这地方怎么这么奇怪。想了想，还是决定不要打草惊蛇，先回去再说。
正欲转身，就听身后一个低沉的声音道：“你是谁？”
林徵鸣一惊，转过身子，就见粗壮的汉子，足足比自己高了一个头，下巴蓄着大胡子，头上戴着顶斗笠，在他脸上投下阴影，看不清表情。
林徵鸣微微一笑，镇静道：“走错了，抱歉。”拔腿就走。还没迈开步子，就觉得颈间一痛，失去了意识。
晌午，宋庭玉从书房出来叫人传膳，洗完手坐下，突然发现这几日一直蜜蜂似的在自己身边打转的人不见了踪影，不由奇怪：“人呢？”
忍冬四下看了看，叫来门口的护卫一问，才知道林徵鸣一大早就出了门，到现在还没有回来。
宋庭玉奇怪：“这些日子他不是都待在府里，难道今日又去了清雅园？”
忍冬摇摇头：“一大早菘蓝就说要去清雅园收这旬的租子，马车早已经走了，没见林先生一同跟去。”她站在一边为宋庭玉布菜，一边道：“林先生临走前还吩咐膳房做了他还吃的水晶莼菜羹，按理说是要回来用膳的。”
宋庭玉翻了个白眼：“他在我这府上是越来越自在了。”
忍冬腹诽：还不都是殿下自己默认的，不然谁敢使唤昭平公主府上的厨子呢。
宋庭玉吃饭时不习惯等人，再说林徵鸣又不是什么外人，便道：“不等他，先吃，待他回来再做。”
这一等，就等到了入夜。
宋庭玉练完骑射，带着一身肃杀，从翠屏山上下来。一身干练的骑装，微微喘着气，呼吸有些急促，拿过一边的布巾擦了擦额头和脖子，听着忍冬的回报。
“还没回来吗？”她皱了皱眉：“可有派人送信来？”
忍冬摇了摇头：“没有。”
林徵鸣并不是不守时的人，他做事向来周全，若真有什么事，应该会派个人回府打声招呼。她有些心慌，若是平时，一个大男人只是一日不见踪影，断不会引起她过多的猜想，只是这短时间她在王都风头日盛，前些日子又在文渊阁门口同太子起了冲突。林徵鸣是她昭平公主府上颇受重用的幕僚不是什么秘密，难保有别有用心之人从这里下手。
她招来护卫，低声嘱咐几句，几个护卫领命而去。
忍冬安慰道：“林先生对王都城已经很是熟悉了，想必是临时有什么事耽搁了，又不方便送信回来。您别担心。”
不知是不是荣安失踪的事情在她心里留下了阴影，她总觉得，林徵鸣的久久不归没有那么简单。
一番梳洗完毕，已是丑时末，林徵鸣依然未归。宋庭玉有些坐不住了，在正堂里踱来踱去，忧心忡忡。恰在这时，几个护卫回禀道：“沁月阁的掌柜今日见过林先生。一大早他在城东转了转，经过沁月阁时还与掌柜打了招呼，之后就再没见过了。”
宋庭玉心头涌上一阵不太好的预感，她让管事把自己的马牵来，又点了几个护卫，同护卫统领道：“把后山上养的狼犬带上一只。”
她出了府，飞身上马，朝着沁月阁方向飞奔而去。
已经宵禁，大街上空无一人，马蹄踏在青石板上面的声音十分明显。沁月阁刚刚结束一天的营业，掌柜的正要关上大门，就见一队人马冲着自己这个方向奔驰而来。远远望去，那个坐在马上的是个骑装女子。掌柜是个聪明人，联想到不久前有人来打听过林徵鸣的下落，登时意识到这些事公主府的人，忙放下门闸，恭敬道：“大人。”再一抬头，就见那女子已经端端立在自己眼前，不是昭平公主还能是谁？
掌柜
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