一缕清淡的药味随风送到鼻尖，跪着的苏子衿偏头朝门看去。
只见一抹雪青色消逝。
“这就对了！”
班主按捺不住上扬的音调将他的思绪拉了回来。
“城门司的税吏老爷催好几次了，画了押，明晚便去他府上唱堂会抵税。”
“快签吧。”
“好。”
苏子衿又应一声，掐指迎上文书，却在即将触碰到纸张的瞬间，手腕翻转抚上发间。
“不过班主，您可知……”
他拔下发钗，上头的羽饰随动作颤颤巍巍，银亮尖锐的钗头抵在脸上，尖锐的刺痛瞬间抵达。
“这身皮相若是破了，毁了……”
苏子衿歪着头，眯起眼睛，嘴角勾起贯来惑人的弧度，不紧不慢如唱词般补完一句：“可就一文不值了——”
“你！”戏班主大怒，后退一步：“你别不识好歹！”
“别人都当得，为何偏就你当不得？”
苏子衿手上又用了几分力，钗头锐利得很，渗出几滴血珠。
“我怎知为何别人当得？”
他敛眸，力道却分毫未减。
“我只知，这宁为玉碎，不瓦全——呀！”
那腔调似忧似怨，连白话都说出一股子戏腔味。
可听在戏班主耳中，却是哪哪都不对味了。
他看着苏子衿那双含泪又满是倔意的眼，那抵在颊边的钗头浅浅陷入皮肉里，渗出的血珠明晃晃，激得心中的火气不断往外冒。
“好，好，好。”他额间青筋跳动，“你用这招闹多少回了？真当这身皮肉是护身符了？”
苏子衿攥紧发钗，警惕更甚。
“你当真以为我拿你没了法子？”
突然，戏班主毫无征兆狠踹他腿弯一侧。
“啊！”
苏子衿腿骨剧痛，当即身形不稳朝前扑。
持钗的手刚撑地，便被班主一手扣住，另一手狠狠劈在他手臂麻筋上。
“撒手！”
发钗哐当落地，被班主一脚踹远。
“小畜生，敬酒不吃吃罚酒！”
戏班主死死捏着苏子衿双腕，目光阴鸷地扫过他脸上血痕，恶狠狠道：
“我是舍不得伤你这张脸。”
“可有的是法子让你生不如死！半点痕迹都留不下！”
“还愣着干什么？”戏班主朝旁边呆住的武行师傅吼道：“给这个不识好歹的东西拖到后院水井边去！”
“还有这身碍眼的行头，都给老子扒了！”
苏子衿被推搡着，脚步踉跄来到水井边，身上只余薄薄的一层里衣。
未有缓冲便是一桶冰水当头浇下。
苏子衿浑身湿透，寒意侵蚀四肢。
他止住寒战，压着嗓子讽笑道：“您方才还说待我如亲子……”
“这亲爹教子的手段，倒和那戏文里的后娘不相上下。”
戏班主怒极反笑，登时一个箭步上前，按住他的后脖颈压进盛满水的水桶中。
“老子让你犟！”
冰凉的井水瞬间淹没了苏子衿的口鼻。
他本能地开始挣扎，试图摆脱后颈那只手，却呛入更多的水。
无边的窒息中，全身都开始控制不住地痉挛。
越是窒息，意识就越是清醒。
屈辱、不甘、恨意交织在一块，被窒息无限放大。
他想，就这样死了也好。
可当肺部最后一口气化作气泡从桶底浮上水面时，他绝望中突生出一股别样的情绪。
好想，活下去。
他好想清清白白地……活下去。
就在他即将失去意识时，头皮传来撕扯的剧痛，一股大力拽着头发向上拉，脱离了水中。
“咳！咳咳……呕！”
苏子衿剧烈地呛咳着，掺杂着干呕的恶心。
戏班主的手还死死钳着苏子衿的后颈。
他俯视着手中狼狈不堪的少年。
被水冲刷后，少年精细勾画的油彩只晕染些许，唯独唇上那点口脂花得厉害，斑驳地染在唇角。
细碎的水珠不断从发梢滴落，顺着白皙的颊边蜿蜒流下。
这模样，竟是越破碎，越勾人。
果真是尤物。
戏班主的目光死死黏在他的脸上，突然改变了主意。
这股子勾魂摄魄的劲儿。
若只给税吏老爷实在太可惜。
若是能驯服……
这京城的大官如此之多，一个个轮过去的话……
思此，戏班主声音放柔：“想通了吗？”
他不住捏着那后颈上的软肉，细滑的手感让他啧了声。
“上哪寻得这般好的事？”
“躺着等人伺候，你只需安心体验那销.魂的滋味，这一夜夜啊，就这么过去了。你说是不是？”
苏子衿不住干呕着，斜着眼狠狠瞪过去，生生从牙缝中逼出一个字。
“不！”
意料之中的回复，戏班主不以为意，吩咐武行师傅。
“继续涮，别弄死了。”
话罢，苏子衿再一次体会到那种极致的痛苦。
一次次窒息与呛咳中，起初反抗得有多激烈，后面就有多无力。
直至再无挣扎的气力，任人宰割。
前院噤如寒蝉，后院只余留单调的水声。
日头落下时，连风声都明显几分。
戏班主叼着烟斗，佯装心疼：“哎哟，瞧瞧，这是何苦呢？”
他走到苏子衿边上：“梨园的伶人本就下九流。”
戏班主啧啧摇头：“你说朝廷为啥禁娼不禁优？”
“若是没有名气的角儿，那下场……”
“惨呐！”
苏子衿浑身湿透，面上的油彩早就被水冲涮干净，露出一张清隽又柔美的脸，双眼却空洞得有些失焦，对外界的刺激都失去了反应。
戏班主见这招对他没用，话音一转：“我知你心气儿高，跟那些个儿庸脂俗粉不一样。”
“你心里头是不是一直想着……做个清清白白的自由人？”
话音落下，他看见苏子衿有些涣散的瞳孔细微地收缩了一下。
有戏！
戏班主越发柔和：“这样，只要你应下明晚税吏老爷的堂会，帮戏班渡过了这道坎儿……”
他声音带着蛊惑的低沉：“我便让你清清白白离开这戏班。”
恍惚间，班主的话如一叶轻舟落在死湖般的水面，在苏子衿心中激起涟漪。
班主肯放他走？
明知可能是陷阱，但即便是再细弱不过的微光，他也想抓住。
“好……”
他喉间溢出一声气若游丝的应答。
而后，所有的感知都彻底陷入黑暗中。
戏班主满意地看着昏过去的苏子衿，两撇胡子伴着吐出的烟雾一翘一翘。
“啧。”
他不屑地嗤声，手指夹着烟斗晃着：“想清白离开？”
他转身离开，细不可闻的声音被风吹散。
“有一次便有第二次，熟了便放开了，那点矜持便丢了。”
“往后的钱自然是源源不断入我苏贵的荷包里，美得很呐。”
*
翌日傍晚，城门司税吏私宅。
院中，税吏握着酒杯一饮而尽，回味一般地咂巴两下嘴。
“可惜还缺点滋味。”
他将酒杯重重落桌，瞪向那搭好的戏台：“那戏子怎得还未到？！”
话音落下，敲小锣的声音密集响起。
伴着鼓点，丑角手持天官赐福与加官进禄的条幅进场，热闹非凡。
税吏称心了，徐缓靠回座椅上，手指随节奏轻点在桌面上。
吉祥戏唱罢，酒意也开始上头。
月琴拉响，悠扬旋律轻快响起，一道身影从上场门亮相。
苏子衿戴凤冠披蟒袍，捻着折扇，眉眼间清亮带着些慵懒。
抬手起势间，媚态尽显。
税吏眼神亮起，持着酒杯摇摇晃晃站起身，直奔戏台前。
“好，好啊！”
他灌下一口酒，满身酒气，还未等初句戏词唱出便生生打断。
“这前戏太长，跳过，跳过！”
税吏醉醺醺地爬上台，凑到苏子衿身边，扬起酒杯：“酒可都是现成的。”
苏子衿不着痕迹后退一步，将折扇抵于胸前，眉间轻蹙。
“老爷，这不合规矩，这唱戏惯来都是假物件……”
“规矩？本官这从来没有规矩一说！”税吏将酒杯强硬塞到他手中，还极为不老实地摸了一把。
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