皇甫敬遭遇劫难，身困在番邦的战船上，他低落的心情可想而知。皇甫敬认为他现在是苟且偷生。皇甫敬举目所见皆是身着番邦战袍的番兵、番将，番邦战马的嘶叫声更令他伤心。皇甫敬心中想道：“我是朝廷的命官，被番邦擒获之后连平民百姓都不如！”皇甫敬对朝廷的那一片忠心，让他一心求死，他不愿这样苟且偷生！
这天夜里，风势很大，阻碍了番邦战船的航行。番兵们只得抛下船锚，系好缆绳，将船停靠在岸边。皇甫敬身坐囚车之内，不知不觉地落下泪来。卫焕见皇甫敬落泪，对他说道：“元帅，依我看来，我们不如先活着，若实在忍受不了其间苦楚再求死。”皇甫敬对卫焕此时的言辞有些震惊，他问卫焕道：“你现在想起怕死了吗？”卫焕回答皇甫敬道：“若说实话的确有点，元帅，也许朝廷会派人救我们。我们若是现在死了岂不可惜？”皇甫敬对卫焕说道：“这话若别人对我说，我一定当他别有用心，不过今天卫将军你说了，我还是忍耐一些时日吧！”皇甫敬对卫焕说完刚才的话后，非常勉强地吃下了些饭。
两个月后，皇甫敬与卫焕被押解到了番邦的都城。押解皇甫敬的番邦将官自己先行面见了他们的国主，并将邬必凯军师申武的书信交给了国主。番邦的国主看完申武的书信后，心中大为高兴，他说道：“真是太好了！皇甫敬这样一个英勇无敌的人物，竟然被我邦所擒！申武说得对像皇甫敬这样的人才，不能轻易斩杀。”之后，番邦的国主让押解皇甫敬的番邦将官退下，又吩咐宦官传召皇甫敬与卫焕。皇甫敬与卫焕进入番邦的宫殿内。皇甫敬与卫焕只觉番邦的宫殿内陈设同样威严气派。皇甫敬只见番邦殿宇之上，番邦的宫女将宫扇轻摇；珠帘垂荡处，同样有檀香的烟雾缭绕；番邦的国主端坐在龙椅之上，番邦的文武官员侍立两旁。番邦的官员们纷纷要求，皇甫敬与卫焕向他们的国主行礼。皇甫敬因不愿向番邦国主屈膝而在心中大为恼怒，卫焕也不甘愿地皱着眉梢。
番邦的国主一见皇甫敬与卫焕到来，连忙站起身来对他们说道：“今天孤家能在殿上见到皇甫元帅和卫将军， 真是三生有幸！”番邦的国主继续对皇甫敬说道：“孤家早闻皇甫元帅的威名，希望你能到我邦做朝臣。若是你愿意，孤家将会与你兄弟相称，并让你列土封侯执掌兵权！若皇甫元帅你真的愿意投降，孤家绝不会对你起疑心！孤家这番邦的国主，不是你朝那多疑的天子。臣子们犯了错也会件件从宽治罪。怎么样皇甫敬你可愿意真心降顺于孤家？你若真心降顺于孤家，纵然你今后有什么冒犯孤家的地方，孤家也不会怪罪于你！从来都说弃暗投明，孤家惟愿你不要违逆了孤家对你的一番美意。来人，快将准备好的冠带给两位贤卿穿上。”番邦的国主说完后，立刻下令解开皇甫敬与卫焕的绳索。皇甫敬被松开绳索之后，浑身上下顿觉轻松。皇甫敬忽然倾倒身子盘坐在宫廷台阶之上，他听了番邦国主刚才的话后，心中怒气减了三分。皇甫敬对番邦的国主好言说道：“我皇甫敬本是我朝的朝廷命官，岂会背弃我朝的君王？现在我皇甫敬若贪恋侯爵之位，岂不怕背主偷生的恶名流传千载？番邦的国主，你想让我投降是万万办不到的！番邦的国主你若还清醒，还是与我朝休战的好！只要你愿意，两地就可长久的和睦！我劝你邦不要逞一时之豪强，肆意挑起战端。我朝毕竟广有英才，自会有能臣为朝廷效力！番邦的国主你若自以为英明，就请将我和卫焕赦免遣返回我朝，我皇甫敬宁愿在我朝受刑责，也不愿留恋异域的高官厚禄！番邦的国主，你若是一再执迷不悟，有朝一日我朝的军队来到你们番邦，只怕你后悔都来不及！”不过在这之后，皇甫敬还是对番邦的国主说道：“看来我皇甫敬要保全名节惟有一死，番邦的国主你不用再对我说劝降的话！”皇甫敬刚才的话激怒了番邦朝堂上的朝臣们！番邦的文臣举祖与武将伦奎一同走出朝班向他们的国主禀奏道：“国主何须对皇甫敬与卫焕多言？请快将皇甫敬与卫焕推出朝门斩首，也好将他们的首级悬于竿上示众！”听了举祖与伦奎刚才的话后，番邦的国主在御座之上微微发笑；片刻之后，他忽然变了脸色，他向殿上的武士吩咐道：“快将皇甫敬与卫焕押入南牢之中！”番邦的国主又对皇甫敬与卫焕说道：“皇甫敬、卫焕，你们真是好话听不懂，硬要别人对你们恶语相向！皇甫敬在南牢之中，需每日粗茶淡饭，终日铁链缚身。用五十个番邦兵卒看守皇甫敬与卫焕，务必日夜轮番看守好皇甫敬与卫焕，不要有一丝懈怠！若是皇甫敬或卫焕寻死，孤家一定将负责看守的兵丁重重治罪！”番邦的国主一道旨意下来，众人急忙准备，立刻将皇甫敬与卫焕从宫殿上押入南牢之中。南牢之内光线昏暗，四壁阴冷，时而有其他犯人的哀叫之声。南牢的牢门被铁环牢牢锁着，南牢地处偏僻，牢房窄小。南牢的牢房之中并没有床榻与床帐，牢房的墙壁上只看得见蛛丝与蛛网。皇甫敬与卫焕只得席地而坐，每日所发牢饭不足以果腹。番邦的兵卒看守得很严，牢房之中几乎没有一件器皿。皇甫敬与卫焕身处囹圄之中，只有每日相对着哭泣，不知这样的磨难何时结束。
皇甫敬与卫焕身在异域，思念着远在故乡的亲人，他们每到夜半时分总是因为思念亲人而泪水涟涟。皇甫敬与卫焕对朝廷的忠心没有丝毫更改，他们宁愿这样受着痛苦，他们的气节天日可见；皇甫敬与卫焕纵然无法摆脱长期被囚禁的命运，他们的心也总是牵挂着朝廷。
十月下旬的一日五鼓时分，天上的几点星光映照着宫殿，五色的朝霞映照着御苑的树木。宫乐声中宫门大开，众多的宫女舒展着红袖，官员们手执灯笼照明。两名宫女手执掌扇，掌扇分开处御香袅袅，这天皇帝很早就上朝了。众官员朝参完毕，刘捷走出朝班奏事道：“臣错荐皇甫敬，此次东征败了！”年轻的皇帝听见皇甫敬东征失利的消息后，瞬间变了脸色。刘捷继续对皇帝禀奏道：“臣原先以为皇甫敬此人很会统兵，谁知他竟会败给番邦，致使三万王师不得凯旋。这是臣的过失，臣误了朝廷的大事，臣愿意与皇甫敬同罪。”刘捷说完后，连忙对皇帝顿首请罪。皇帝凝眸看着刘捷，他此时在心中想道：“皇甫敬这样的能臣，这次怎会无力平定远边？”皇帝细看了山东巡抚彭如泽的表章后，在金殿上大发雷霆道：“这可真是一件怪事，像皇甫敬这样的功臣竟然会投降番邦，可见我朝分辨不清臣子的贤愚了！无耻狂悖的皇甫敬，贪生怕死，只图活命一点不顾惜自己的名声；皇甫敬原本是我朝的封疆大吏，竟然情愿在偏邦小国为臣；皇甫敬一心只想着自己的安危，一点也不顾虑原本良善的家眷会被他牵累！朝廷有什么亏欠皇甫敬的地方，他竟然投降番邦，从此君臣成了仇敌，皇甫敬良臣的千秋美名化作尘埃。朝廷的风化从此被皇甫敬败坏，都是因为他缺少赤胆忠心！”皇帝怒骂过皇甫敬后，又平息了怒气温和地对刘捷说道：“刘爱卿，这次皇甫敬东征虽说是你举荐的，但原本皇甫敬的确擅长征战，朕也觉得他是一名可靠的能臣。原本朕还准备在皇甫敬凯旋之后，对他大加封赏，可谁知皇甫敬却投降了番邦忘记了忠义，辜负了朝廷对他的恩泽。现在朕准备从宽处置你，就罚你三年奉禄。”刘捷再三谢过皇恩，皇帝退朝回到宫中，众臣下朝。刘捷平安的回到自己府第。
皇帝回到内宫后，心中无比痛恨皇甫敬，他立刻提笔降下一道旨意，着大将军杨秉义带领五万人马救援登州。又命兵部差遣兵部官员以及官兵，一批人马到湖北擒拿皇甫敬九族，另一批人马到江南擒拿卫焕九族。这一道圣旨下来，岂容官员们稍缓。杨秉义即日带领五万人马救援登州，擒拿皇甫敬九族与卫焕九族的兵部官员与兵部的官兵们，也即刻启程。在京城任职的御史尹上卿是皇甫敬夫人尹良贞的胞弟，他听说皇甫敬战败为番邦所擒，朝廷要擒拿皇甫敬九族后，吓得魂不附体。尹上卿心中想道：“姐姐与姐夫只生有一双儿女，若是姐姐与少华、长华被擒拿来到京城，他们定会遭到朝廷处斩！难道我身为骨肉至亲，宁愿见死不救？这件事既然已经这样，我也脱不了干系了！毕竟我也在姐夫的九族之中，待我差遣心腹之人持书信密报姐姐，也好让少华预先逃脱，存留下皇甫家的后代男丁。等到日后也好让少华为被此事牵连到的姐夫的九族亲属伸冤报仇。”尹上卿思虑完后，立刻提笔撰写了一封书信，他用了半幅信纸已将皇上下旨捉拿皇甫敬九族的事情叙述明白。尹上卿写完这封书信后，将这封书信封入蜡丸之中。尹上卿将管家尹贵唤入书房，起先只说要差遣他到别处办事，后来，尹上卿将三十两银子作为盘缠交给尹贵后，叮嘱他道：“外边的人若是问起来休要明说，速速前往江陵皇甫家中报信。若是顺利将此书信送到皇甫家中，你便先到旅店休息，探听好相关消息后，再回京城。”尹贵向尹上卿回话道：“是，老爷，奴才这就去。”尹贵回完话后，连忙收拾行装；他不敢拖延便立刻启程，他独自一人骑乘上路，披星戴月的赶着路程。朝廷的钦差还没有离开京城，尹贵却已离开京城多日。
尹良贞回到家乡皇甫家故宅之后，却也终日悠闲。皇甫长华与皇甫少华也每日勤于文武。许多原籍在江陵的官员家眷
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