“国公爷因何动气？”
镇国公府清晏堂上，李家主母贺行蕴一身月白暗纹杭绸褙子，挽着规整垂鬟，端坐于梨花木案前，指尖轻捻着一册用度簿，缓声问道。
掌事刘嬷嬷垂首立着，躬身回道：
“回主母，两位姨娘，今日午间国公爷歇过晌后，移步去了西院静筑，不多时便传出动静，国公爷动了肝火。是老黄过来说的，说国公爷嫌西院闷热难耐，责底下人懈怠，说是静筑的冰鉴不足、冰块供得克扣短缺，致使西院娘子不耐酷暑，郁郁难安。又说……府里怠慢西院用度，凉热伺候不周。”
贺行蕴眉头微动，抬眼看一眼清晏堂内立在角落的两架冰鉴，白雾袅袅间压覆了满堂暑气。自己身上还着了褙子，侧边下座的苏婉仪与白灵沁两位姨娘穿着也规规整整、不算削薄，却也不觉暑热。
她便说道：
“既是老黄这么说了，西院闷热想必不假。那边不比主院通风，我年年入夏都特意提前吩咐，西院冰供、凉物、香药、消暑吃食，全都比照最上等规制送过去，半点不曾克扣……怎地还是引了国公爷发火，哎……”
贺行蕴口中的“老黄”，是十五年前便随了那位“西院娘子”，被国公爷李祯从军中带回李府的。一进李府，李祯就摆明了那二人身份，不容置疑地定了调子。
主母贺行蕴永远记得十五年前那一日，儿子李长晟刚过了三岁生日不久，李祯风尘仆仆地从战事中回来，身后跟着那个美艳得令人炫目窒息的西域胡女，以及身材原本魁梧高大、却因腰伤而弯曲佝偻的残兵老黄。
更可怖的是，老黄面门上搭着一块布巾，偶尔布巾拂动时，露出面上数道狰狞刀疤。着实令李府女眷们惊惧了好一阵子。
当时已被擢升镇西大将军的李祯，在贺行蕴面前话锋强硬，说道那胡女名唤“朵儿”，她不懂汉话，不通汉俗，自己已决意将她安置在府中。
李祯对贺行蕴应承，现在及将来都不会给予胡女朵儿任何位份，也不会令她怀孕生子。
贺行蕴当时便在心底暗自嗤笑一声。
事实上，李祯所说“不令朵儿怀孕生子”的话，不过两年后便打了他脸。
两年后，李府嫡长子李长晟刚过了五岁生日时，那胡女朵儿便生下了女儿“阿宝”。
至于形容可怖的老黄，虽看上去是个潦倒残兵，却被李祯允许带刀入府，并对贺行蕴强调，老黄乃是军籍，属自己的私臣。
也就是说，老黄的身份，根本不同于李府中的任何家仆管事、嬷嬷丫鬟等等，他是特许独例，不受内宅规矩管束，只听命于李祯，只卫护朵儿一人。
贺行蕴当下便明了了，镇西大将军李祯这是要豢养禁脔私宠了，还要明晃晃地养在府中，养在自己这个正妻的眼皮底下。自己非但不能苛待管束她，甚至还得在个煞气满身的兵汉子威慑下，好生应酬、将养着她！
贺行蕴一口气便堵在胸膈处，令她憋闷得几欲吐血。李祯这番操作，是全然不顾她这个正妻的脸面与尊严，全然未曾考虑李府往后的后宅制衡、主母威仪……
然而贺行蕴竟迅速冷静了下来。
她贺行蕴可是在十八岁生下李家嫡长子李长晟后，迅速便操持着替李祯纳妾，短短两三年功夫，便纳就四房妾室，稳固了后宅的李家主母。
作为百年世家江南贺氏的二房庶次女，贺行蕴自小在深宅夹缝中长大，早就习惯了话语权微薄的地位，未出阁时，她便活得谨小慎微、步步隐忍。
四年前，贺行蕴嫁给只称得上武将新贵的李祯时，贺家是怀着屈就之心，给出一名庶出女儿应了帝王赐婚，贺家上下并未对这桩婚事寄予希望，对贺行蕴更无半分偏爱兜底。
而今李贺联姻已四年多，时移世易。此时的李祯，是战功赫赫、圣眷正浓的镇西大将军，手握兵权、势力滔天，朝堂之中举足轻重。贺家已需依仗李祯的权势庇佑。
这样的一位主君李祯，不过要在府中豢养一名私宠而已，连名分子嗣都说好了不给，作为当家主母的贺行蕴，又如何寻得出半分理由来阻止？
更何况，贺行蕴在李府经营四年多，扶妾室、掌中馈，已然搭建起一套完全可控、良性制衡的后宅格局，理就了一派根基稳固的大好局面，有何必要为了一个无依无靠、无名无分的外来异域女子，影响自己筹谋？
最关键的是，贺行蕴手握最大的底牌——嫡长子李长晟。
这孩子时年已三岁多，聪慧端正、健康活泼，是名正言顺、无可撼动的国公府嫡长嗣。只要嫡子安稳、体面存续，她的主母位置、未来尊荣，便能好好地握在手中。
贺行蕴心底冷冷地复盘一切，不过一转念间，便已压下翻涌的酸涩憋屈，生出了最清醒的盘算。
自那以后，西院娘子、胡女朵儿便安安稳稳地在静筑里呆了十五年。
未曾迈出李府一步。
“我自问对那处，已是周全得体，竟还落得个……怠慢苛待的名头。”贺行蕴言语间忍不住流露出抱屈之意。
大妾苏婉仪原就是贺行蕴的陪嫁大丫头，向来最是贴合主母心意的，当即柔声开解道：
“主母素来宽和周全，最顾全国公爷颜面。西院那处本就是府中特例，十五年主母处处偏袒优待，从不拘名分、更从无计较，外头谁不赞主母贤德。想来是底下跑腿的下人偷懒懈怠，断不是主母安排不周。”
四妾白灵沁也说：
“国公爷素来疼惜西院娘子，她本是西域人，体质畏热，比不得中土人耐暑。许是近日暑气太盛、冰消得快，底下奴才未曾及时添补，疏漏了时辰，反倒叫国公爷归罪府里规制。”
当下让刘嬷嬷补送冰鉴至西院静筑，于廊下、佛堂、内寝三处皆摆上。又添冰镇瓜果、凉膏、消暑饮子、轻纱凉帐等不一而足。再是提点西院值守下人，每日晨昏两次查勘冰况，以能做到随时增补。
这白灵沁是贺行蕴亲自为李祯所抬的第四妾。因大妾苏婉仪虽忠心却绵软，第二三妾柳玉湄与徐静姝又都来自陇西李氏宗族所荐，
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