乾清宫桌脚下那份军报的折痕仿佛还沾着灰，宫中却已换了天地。御案四足稳如磐石，金砖地面冷硬如新，唯有桌脚缝隙处残留的一抹微不可见的纸屑，尚能看出曾承受的重担。胤礽闲倚在太液池的画舫上，将鱼钩抛入水心，看涟漪搅碎了池中浮冰残影。石氏则对着满院新抽的柳芽，命人将库房积压的素面绸缎悉数扯出，预备裁些厚实椅垫——春日返寒，廊下喂猫坐久了总要被石砖寒气渗透。
御花园·澄瑞亭
三月初三，上巳节刚过。园中琼花初绽，薄雪般压满枝头，几树垂丝海棠含苞待怯，在料峭春风里洇开点点怯红。澄瑞亭畔引了活水成曲池，新放几尾红鲤，水光潋滟，倒映着亭中铺陈开的锦绣气象。
石氏端坐主位，一身淡青缠枝莲暗纹宫装，鬓边只簪一支素银点翠嵌南珠长钗，素净得在满座珠光宝气的嫔妃间格格不入。侍宴的宫人流水般送上新制的春茶、时鲜果品。玉盏中茶汤碧清，却压不住席面上无形的暗流涌动。
惠妃叶赫那拉氏被安排在下首，一身品霞色云锦宫装衬得眉眼端丽，只那眉心微蹙的细纹，透着一丝难以掩藏的燥郁。她执起嵌螺钿青玉盏，指尖刻意压着滚烫的瓷壁，待那灼痛感抵至，方抬眼笑问：“太子妃今日素简，倒是这亭中春光都显得寡淡了些。不过臣妾记得，去年此时娘娘还喜穿鹅黄，那时太子殿下也常赞春光烂漫……如今倒像是换了个气性？”
语气温婉如春水，话中尖刺却如淬了毒的针。席上数位嫔妃不动声色地交换了眼色。
石氏捏起一枚新剥的青玉般莲子，两指一捻，嫩白的莲仁便轻巧落入掌心。她闻言只眉梢微抬，眸光掠过惠妃腕间那对水头极足的翡翠镯子——那色泽浓得诡异，像是新得来的。前日小顺子隐约提过，说内务府密报库房遗失了一批上等翠料……石氏眼皮一垂，将莲子投入口中细嚼，任凭那带着微苦的清香在舌尖化开。
“人总要变的，”她慢悠悠地道，像在品评一道菜的咸淡，“穿惯了鹅黄，也觉得刺眼，不如素净些清爽，省心省事。” 说罢指尖蘸了茶盅边的水渍，在描金桌沿随意画着圈，“譬如汉宫里那位吕后，当年初入长安时不也喜鲜亮？绣衣鸾带，金钗步摇。待到权柄在手……倒只着皂色深衣了。”
“吕后？”惠妃捏着杯盏的手指不易察觉地一紧。
石氏又拈起一颗莲子，素白指尖掐着青玉莲房轻轻一旋：“嗯，那位鸩杀赵王如意的故事，诸位可听过？” 她声音平平，剥莲子的动作娴熟得像做过千百遍，“刘盈即位时年幼，吕后深忌戚夫人与赵王母子得高祖旧臣扶持。一日，”她指尖微顿，莲子壳应声裂开，“邀赵王入宫赴宴，说是家宴。”
席间已全静了下来，唯有春风拂过琼树带起的细碎沙沙声。几位嫔妃脸上还维持着笑意，眼神却已闪烁。
“酒是寻常酒，菜也是寻常菜，”石氏语气无波无澜，仿佛在描述哪间宫室新换了绸幔，“只那赵王如意饮下的玉杯内沿，早被细工涂了一层无色无味的粉末……那东西慢得很，沾在玉器上，遇酒即融。回府三五日，初时只觉困倦无力，太医诊为风寒，开了几帖暖药……再过几日，饮食难进，骨缝里似有虫蚁啃噬，抓挠不得……待得腹痛如绞，冷汗浸透床褥时，方才呕出一口黑血……方知是被人添了料。”
莲仁落在碧玉碟中，发出清脆一响。惠妃手中茶盏猛地一抖，滚烫的茶水溅在她精心养护的蔻丹玉手上，红痕立现！她像被烫了舌头般猛地抽气，面色骤然失血！死死盯着石氏那两瓣开合的唇，仿佛下一句吐出的不是言语，而是同样的无形毒粉！
石氏却似浑然不觉，只将剥剩的空壳丢进一旁嵌绿松石的小篓里，拍了拍指尖沾的微屑：“据说那东西精妙，掺在胭脂里可沁入肌肤，点在灯油上烟熏无声无息……更有用玉石镇纸浸药数年，只待人日夜抚玩……惠妃，你说吕后这般手段，是爱着皂色深衣呢，还是嫌鹅黄刺眼？”
她的眼睫抬起，目光如同澄净秋水，清清浅浅地落在惠妃脸上：“本宫近来，也总嫌鹅黄刺眼得紧呢。”
风骤起。
几瓣过早凋谢的琼花被风卷着砸入曲池，惊得一池红鲤四散。
惠妃那张端丽的脸已惨白如金殿外刚糊的粉壁！额角冷汗顺着精心描绘的眉尾滑入鬓角，手中丝帕被绞得死紧，指甲透过薄纱陷进掌心！眼前晃动的满是石氏那双素净到刺眼的手，耳畔轰响着“玉杯”、“虫蚁啃噬”、“黑血”……她精心埋下的毒，不正是……无色……无味……渗入骨缝么？！数月来她夜不能寐，守着那方从永和宫秘道里埋下的胭脂盒，数着日子，只盼它慢慢渗入石氏肤理，不露痕迹……如今这层窗户纸，被轻飘飘一句“嫌鹅黄刺眼”捅得稀烂！
“臣……臣妾忽感不适……”惠妃猛地站起身，动作太大带翻了矮凳，裙裾擦过玉碟，几颗莲子滚落一地。她再也顾不得仪态，几乎是踉跄着逃出澄瑞亭！留下满座嫔妃面面相觑，只觉春风刺骨。
唯有石氏安然端坐，夹起盘里一块新蒸的莲藕酥，慢条斯理咬了一口：“是甜了些。”
承乾宫偏殿·子夜
灯烛半残。
青花双耳螭龙暗刻缠枝莲纹香炉里，残香燃尽，只剩一段冰冷香灰断在炉膛缝隙。惠妃叶赫那拉氏枯坐在窗边锦榻上，白日里华丽的品霞宫装早已脱下，胡乱搭在描金螺钿衣架上，衬着里衣一片僵冷的素白。殿内死寂，唯有一支燃至尾声的白烛，烛泪堆叠，垂落、凝固，将烛台死死黏在桌面上，投下一片狰狞扭曲的暗影。
自傍晚回宫，她便将自己锁在偏殿。宫人都被屏退，无人敢扰。恐惧如同一窝冰冷的毒蛇，在她五脏六腑里翻腾缠绕。
石氏那剥莲子的动作、那淡漠的语调、那“骨缝虫蚁啃噬”的可怕描述……一遍遍在脑海里复演！
数月前在永和宫回廊下偶遇德妃乌雅氏，那位端庄娴静的德妃是如何拉着自己的手，以姐妹之态软语暗示：“石氏性厉，非久安之辈……妹妹若为将来计……当留些后路……” 又如何亲手递来那小小一方胭脂盒，说是御医秘制的好胭脂，“添了西域养颜奇药……经年累月……容颜长驻……”
那药粉冰寒滑腻，无臭无味，她就那样埋在了毓庆宫暖阁后墙砖下！那盒子是整块的青玉雕成，嵌珐琅彩夔龙，精美异常，石氏那样精敏……她迟早会发现的！
“噗！”一点最后的烛芯猛爆了一下，火苗剧烈摇曳，光暗交错的瞬间，惠妃眼前竟浮现石氏呕出黑血的景象！
“不——！”一声凄厉的尖叫刺破承乾宫死寂！惠妃猛地抱紧双臂，浑身抽搐着蜷缩起来，仿佛真有无数虫蚁正从骨髓深处往外钻！寒意从脚心直冲天灵盖！石氏今日在席间，可是特意看了她的翡翠镯子！对！一定是知道了！她早知道了！只是等自己崩溃！像吕后鸩杀赵王前那般，虚情假意地笑着看她走进绝路！
“咚！咚咚！”殿门被急促敲响！
“娘娘！娘娘您怎么了！”守夜宫女惊恐的呼唤如锥子扎入耳膜！
惠妃如惊弓之鸟般弹起！眼前浮现康熙得知真相后震怒的面容！索额图、石家满门抄斩的下场！石氏那口吐黑血的幻影与赵王如意的惨状重叠，骤然压垮她最后一根心弦！
逃！必须抢在毒发前坦白！
她疯了一样扑向殿门，猛地拉开！门外巡夜太监举着的羊角灯惨白的光兜头照下！
“备辇！”惠妃声音嘶哑如鬼，“即刻去乾清宫！”
面白如纸，披头散发，状若疯癫。
乾清宫西暖阁·夤夜
子时三刻，万籁俱寂。
暖阁内烛火通明，暖融如春。康熙正就着灯下细看一本工部呈的河道淤塞图，眉头深锁。明日要议新闸选址，年羹尧那老货与隆科多又争执不下……思绪被殿外突兀的骚动打断。
“皇上！万死！惠妃娘娘求见！说有……天大的事！”李德全的声音带着难以置信的惊慌。
康熙目光仍落在图上：“何事不能明日……”话音未落，只听“扑通”一声闷响，李德全似乎已被推倒！殿门被猛力撞开！寒风裹着浓烈的脂粉气混杂着……一股难以言喻的汗酸与血腥的浊气猛地灌入！
惠妃几乎是爬进殿内！
发髻松散，金钗斜插在发间摇摇欲坠，品霞色宫装前襟散开，露出底下素白凌乱的中衣。她一路膝行至御前，在金砖地上留下歪斜暗浊的水痕（那是打翻的茶渍？汗？或是……别的？）。原本精心保养的十根指甲根根劈裂，渗出暗红血丝，死死抠着冰凉的砖缝。
“皇上！臣妾有罪！万死之罪！”凄厉的哭声撕裂暖阁死寂！
“惠妃！你……”康熙惊愕起身。
惠妃却如崩溃的堤坝，涕泗横流
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