贝叶鞋底的风波尚未平息，慈宁宫佛堂的香炉里还飘着袅袅余烟。石氏腕间那串星月菩提念珠早已不知去向——或许正垫在某盆名贵兰花的底部，充当排水孔的过滤网。东宫廊下，几只野猫慵懒地趴在锦缎缝制的软垫上，爪子无意识地抓挠着垫面上残存的经文碎片。偶尔有宫女经过，会恭敬地向这些“佛缘深厚”的猫主子行礼，仿佛它们真是什么通灵的神物。
乾清宫西暖阁。
窗外秋雨淅沥，打在琉璃瓦上发出细碎的声响。殿内龙涎香的气息与雨水的潮湿混合，形成一种沉闷而凝重的氛围。康熙端坐于御案后，面前摊开的奏折上，朱批墨迹未干。那是两广总督郭世隆的密折，字里行间满是忧愤：
“……粤海关自设关以来，积弊丛生。胥吏与洋商勾连，欺上瞒下。有以多报少者，有以贵报贱者，更有私放黑船，暗抽分肥者……年损税银恐不下百万……”
康熙放下奏折，指节在案上轻叩，眉头紧锁。殿内侍立的几位大臣屏息凝神，不敢出声。
“海关……”康熙缓缓开口，声音低沉，“乃国门锁钥，岁入重地。如今却成了硕鼠乐园！”他猛地拍案，震得茶盏叮当作响，“朕欲派一得力之人，整饬粤海关务。诸位爱卿，可有人选举荐？”
殿内一片死寂。谁都知道这是个烫手山芋——海关水深，盘根错节，稍有不慎便会引火烧身。
角落里，胤礽半阖着眼，似乎对这场讨论毫无兴趣。他指尖无意识地摩挲着袖中藏着的一枚铜钱——那是昨日从市井小贩那里随手买来的小玩意儿，边缘磨得发亮，在他指间翻转滚动，发出细微的沙沙声。
铜钱突然从指缝滑落，“叮”的一声脆响，滚到了御前。
所有人的目光瞬间聚焦。
康熙皱眉：“保成？”
胤礽“慌忙”起身，作势要去捡那枚铜钱，却在抬头的瞬间，目光扫过殿内众兄弟——老大胤禔面色阴沉；老三胤祉一脸学究气；老四胤禛神情莫测；老八胤禩眼含深意……最后，他的视线精准地落在了最角落的老九胤禟身上。
胤禟，时年二十二，面容白皙俊秀，眉眼间透着几分商贾般的精明。他平日最喜与商贩厮混，对银钱货殖之事颇有兴趣，却因“不务正业”屡遭康熙训斥。此刻他正低着头，手指在袖中悄悄拨弄着一把精巧的西洋小算盘——那是他花重金从十三行洋商那里淘来的宝贝。
胤礽唇角微不可察地扬了扬。
“皇阿玛。”他慢悠悠地开口，声音里带着几分刻意的漫不经心，“儿臣愚见……海关事务，重在商贾往来。九弟聪敏机变，对商事又颇感兴趣……”他顿了顿，目光意味深长地瞥向胤禟，“不如……由他去学学？”
殿内一片哗然！
胤禟猛地抬头，眼中先是闪过难以置信的惊喜，随即又转为惶恐——他虽爱经商，却从未想过会被委以如此重任！更没想到举荐他的竟是……太子？！
康熙的目光在二人之间来回扫视，眉头微蹙：“老九？”
胤禟慌忙出列，跪伏在地：“儿臣……儿臣才疏学浅，恐负圣恩……”
“诶！”胤礽打断他，语气突然热络起来，“九弟何必过谦？上月你不是还跟朕说，想为朝廷分忧吗？”他转向康熙，一脸“诚恳”，“皇阿玛，九弟虽年轻，却颇有经济之才。若能得良师指点，必成大器！”
康熙沉吟片刻。他本不看好胤禟，但太子难得举荐，且海关之事确实需要懂商之人……
“既如此。”康熙终于点头，“胤禟，朕命你署理粤海关务，即日赴任。望你勤勉任事，不负朕望。”
胤禟激动得声音发颤：“儿臣……领旨！定当竭尽全力，报效皇恩！”
退朝后，胤禟迫不及待地追上正要离开的胤礽，深深一揖：“二哥！今日举荐之恩，弟弟没齿难忘！只是……”他面露难色，“海关事务繁杂，弟弟初涉此道，还望二哥不吝赐教……”
胤礽脚步一顿，眼中闪过一丝不易察觉的玩味。他本就想甩掉这烫手山芋，哪有什么真知灼见？但看着胤禟那殷切的眼神，一个荒诞的念头突然闪过脑海。
“九弟稍候。”他转身进了东宫书房，片刻后回来，手中多了一本破旧不堪、封面几乎脱落的小册子。
“喏。”他将书塞给胤禟，“好好看看这个。”
胤禟恭敬接过，只见泛黄的封面上歪歪扭扭写着《西洋奇闻录》几个大字，边角还有疑似油渍的污痕。翻开内页，纸张粗糙，墨迹斑驳，记载的竟是各种稀奇古怪的“骗术”：
伪造商引的七种手法……
空壳公司的运作秘诀……
期货买空的三十六计……
囤积居奇的经典案例……
甚至还有如何用发霉茶叶冒充新茶、如何在银锭中掺铅增重等下作手段！
这分明是一本江湖骗子的“作案手册”！
胤禟却如获至宝，双眼放光！在他眼中，这定是太子苦心搜集的“商业秘籍”，是专门为他准备的“通关宝典”！
“二哥！”他激动得声音发颤，“这……这太珍贵了！弟弟一定潜心研读，不负所望！”
胤礽摆摆手，强忍笑意：“去吧去吧。记住——‘商道’深着呢。”
看着胤禟欢天喜地离去的背影，胤礽长舒一口气。总算甩掉了个麻烦。至于那本破书……不过是他前些日子逛市井时，从一个被官府通缉的骗子身上顺手摸来的消遣读物罢了。
三个月后。
广州，粤海关衙门。
衙门大堂内，胤禟端坐主位，一身簇新的官服，面前案几上摊开的正是那本《西洋奇闻录》，书页已被翻得起了毛边，上面密密麻麻写满了批注。堂下，十几名海关胥吏垂手而立，个个面如土色。
“张书办。”胤禟慢条斯理地开口
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