腊月二十三那日上午，阴沉了很久的天，终于飘起鹅毛大雪来，那雪花在半空中飘飘荡荡，似扯棉絮般洒落在地，不一会，地面就全白了。
滁州城西百十里处的乌山村，家家户户关门闭户，在屋里烤火驱寒。
一个五十上下的男人，穿着一身青布棉袍，缩着脖子几乎是一路小跑进了村，来到村西杨家门口，伸出几乎冻僵了的手叩起门环来。
不一会，院门开了，一个单薄秀气的年轻妇人探出头来，见到来人，立刻恭敬地叫：“舅舅来了！快请屋里坐！”
这男子正是杨母的娘家弟弟周三，见开门的是自己外甥杨大光的媳妇何氏，便点了点头，迈开大步走进院子里。
何氏冲堂屋里叫：“婆婆！舅舅来了！”
杨母正在屋里烤火，听儿媳妇说娘家兄弟过来了，心中一喜，急忙放下手中的针线，站起身来迎出门外。
娘家来了人，杨母格外高兴，和弟弟围着火堆说了大篇家常里短。
见何氏旁边听着，杨母便咳嗽一声：“玉姐他娘！快去纺纱！”
何氏忙去去自己房中，开动纺车，纺起纱来。
纺不到半匹，杨母又隔着窗户叫道：“都是中午了，难道还让我老婆子亲自动手做饭招待客人不成！
何氏听了，忙又放下手头活计，到厨下洗手做饭。
一时，饭菜做好，何氏解下身上的围裙，来请婆婆和舅舅上桌吃饭。
杨母对弟弟说：“今天大光给人杀猪去了，二光两口子回娘家了，三光在学堂，这么大的雪大概不会回来了，你外甥女杨桃在床上捂热被窝呢，咱们就不叫她了！就三个人，你可别嫌没人陪你喝酒！”
“姐姐这是哪里话！我到了姐姐家，还不跟自己家一样，还讲什么客套！”
饭菜端上桌子，杨母定睛一看，只见一碟咸鱼，一碟咸鸭蛋，一盘清炒白菜，一碟子花生米。
杨母的脸色阴沉了下来，冷着声音问何氏：“怎么就这四个菜？”
“家里的腊肉腊肠都还没有买来腌，能找出来的，就是这点菜了。”何氏略带歉意地看了舅舅一眼。
那周三便有些不悦起来，往日到姐姐家来，哪一顿饭都是鸡鸭鱼肉七八个菜，如今却只有四个菜！
杨母提高了音量：“没有菜，你就不会杀鸡吗！”
何氏轻声辩解：“婆婆难道忘了，您昨儿才说，三弟开春要娶媳妇，那鸡留着做席面，一只也不能动！”
杨母大怒，用手使劲怕着桌子嚷：“你也不看看今天来的是什么人！你这愚蠢妇人！我家娶你来何用！还不如我老婆子亲自下厨呢！”
周三见姐姐动了怒，忙劝道：“姐妹莫要生气，外甥媳妇必是想着今天人少，四个菜够咱们三个人吃得了！”
“你不知道！这媳妇本就不中用！”杨母挥了挥手，不耐烦地对弟弟说。
何氏眼中噙着泪花，心里却想着临嫁前母亲交代自己的话：“女儿家出了门子，务必要三从四德，孝顺婆婆，可不能叫人说你没有家教！”于是低头默默吃饭，一语不发。
偏生那眼泪不争气，一滴一滴落进饭碗里。
杨母见了，又勃然大怒起来，将碗往桌上一摔，厉声道：“哭什么哭！你是死了汉子还是怎么地！”
何氏忙擦了擦眼泪，不敢再哭。
晚上大光回来，见自己娘子双眼红肿，忙问：“娘子，你这是怎么了？”
怎么了？叫她自己说！杨母在一边冷笑道
何氏强笑道：“没什么！今儿烧火，被烟给呛着了，揉了老半天，就肿了！”
第二天，晌午时分。
何氏独自在厨房里，将棉袄的袖口高高挽起，蹲在地上吃力地擦洗着面前大木盆里的褐色大陶罐。
婆婆一早就吩咐了，今日要将陶罐洗干净了装油。
大雪虽然停了，可屋外北风呼呼地刮着，透过门缝钻进屋里来，冻得人簌簌发抖，何氏的双手浸泡在冷水中已经有多时，手指像个萝卜般又红又肿。
厨房的门吱呀一声开了，寒风大股大股地吹了进来，何氏打了个冷战，抬起头来，见推门进来的不是别人，正是自己的丈夫杨大光。
“大光！你怎么回来这样早？”何氏暗暗诧异，丈夫会一手杀猪绝活，每年腊月接近年关时，都要被前后庄的乡亲们请去杀猪。
杨大光将手中拎着的猪大肠顺手挂到了屋角山梁垂下来的铁钩上，瞥了一眼妻子红肿的双手：“娘子！天这样冷，你就不会烧点热水洗罐子吗？”
何氏答道：“婆婆说你们平日里上山砍柴不容易，叫省着点用！”
“可这是油罐子，不用热水，哪里洗得干净！”大光看着盆里水面上漂浮的一层白花花的油腻，皱着眉头说：“还有，家里的猪油尚有满满一大罐，够吃到明年开春的，你这样早洗油罐子做什么？”
何氏看了丈夫一眼，低下头，轻轻说：“婆婆说你前日带回的那一刀子肥膘肉，要是红烧吃了，怪可惜的，干脆炼油算了！”
大光见那只大油罐已经被她擦洗得差不多了，就说了声，也罢，我来替你切肉吧！
何氏微微一笑，朝桌边努了努嘴：“我早就切好了！”
大光一看，果然见那张榆木大方桌上一堆白花花的老肥膘肉，就笑道：“那我来烧火，你炼油。”
何氏点了点头：“你刚从外面回来，身上寒气重，到灶下烤烤火也好！”
大光钻到灶下，抓起一把干稻草，取出火石点燃，就往灶洞里塞。
何氏见了，忙道：“大光！这稻草是留着引火的，我平日烧得都是松枝，你赶快填松枝进去。
大光看了一眼那堆在灶后那半青不黄的马尾松枝，上面还有稀疏的积雪，就说：“这松枝本就没朽，上面还有雪水，怎么烧啊！”
“婆婆说了，若是都烧稻草，不到开春就要花钱去买了，配些松枝烧，也好省些钱！”何氏一边说，一边将榆木桌上的肥肉用菜刀拨进一个大瓦盆里。
大光一想也有道理，就拿起一根松枝，折成几段，塞进了灶洞里。
那些发青的马尾松毛本就很难点燃，再加上又沾了积雪，登时将灶里的火光扑灭，接着一阵阵呛人的浓烟就从灶底冒了出来。
大光被呛得剧烈地咳嗽起来。
咳嗽的声音惊动了在堂屋烤火的杨母，她推开堂屋的门，走进厨房一看，便扯起粗嘎的嗓子叫道：“大光！厨房是女人呆的地方，你到厨房做什么！快到堂屋烤火去！”
大光无奈地笑了笑，便随娘去了堂屋。
堂屋里，樟木打造的案几上供着杨大光父亲的牌位，案几下，一盆炭火烧得旺旺地，整个屋子温暖如春。
杨大光的弟媳妇翠娘和杨家小妹杨桃围坐在火盆边，一边纳着鞋底，一边低声说笑。
杨大光见了这个景象，想起自己妻子在厨房里簌簌发抖的样子，心里有着些许不满，可一眼瞥见翠娘隆起的肚子，那火气也就消了下去，妻子是长嫂，弟媳有孕在身，小妹弱小，老母年老，何氏不做饭，谁做呢！
杨母从厢房自己的卧室里搬出一张杌凳，递给儿子：“你从外面刚回来，驱驱寒气吧！”
大光依言坐下，对小妹杨桃笑道：“桃儿，整日只见你纳鞋底，却不见你做几双鞋给哥哥我穿，敢是那鞋底都放在箱子里留着做嫁妆了！”
“大哥尽会嘴尖欺负人！”杨桃听到嫁妆二字，红了脸啐道：“你有大嫂给你做鞋，还用得着我吗？我那都是给三哥做呢！”
“你三哥？他每日里去学堂读书，又不干活，哪里需要这许多双鞋子！”大光将脚伸到炭盆边，随口道。
“大哥还不知道吧！明年开春，咱们家就要给三弟娶新媳妇进门了！”翠娘插嘴道。
大光一怔：“怎么？娘，那金家，还愿意认咱们这门亲？”
杨母哼了一声：“当然认！他们凭什么不认？当日金家老爷和你爹指腹为婚时，可是写了婚书，交换了信物的！”
“大哥！那金家如今虽然阔了，可到底也只是个商户人家，那白纸黑字的婚书，他们是无
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