开战前夕，西征大营的最高统帅李行弱被毒蛇咬了。
景命二年的这个年关，大军不断西进，百姓已经交不出多的田租户税来供养军队。而西瀛人退守在平河一带，随时可能把这片贫瘠之土再煎成一锅沸汤。临门一战避无可避，他们倚仗的主心骨却以这般荒诞的方式倒下了。
火灼烧毒，割伤放血，吊命的参附汤流水似的送进大帐，李行弱还是在高热交煎中醒不来。
“张仙师那卦说了，戎帅会死于蛇毒。这不应验一半了，明日的仗怎么打？咱们能赢么？”
“谁晓得呐！快别说丧气话，叫麾下们听见要杀头的。”
一帐之隔，士卒们在外面窃语，部将僚属们在帐内焦心。
主帅临阵病危乃大忌，李行弱醒来的希望渺茫。西征大营俨然是热油进了冷水，两拨兵士为着这个疑影儿争吵不休，甚至大打出手。
李行弱就在这喧嚷声里醒转。冻皴得厉害的脸上，因为头疼，带箭的眉头向中隆了起来。
“吵什么，吵得头疼！”
她嗓音嘶哑，撑了好几下床沿，才勉力撑着坐起。
随着她的清醒，“府主”、“节下”、“戎帅”的呼声此起彼伏，部将们沉浸在一片狂喜中。
李行弱却抖索索地摸向床前的铜剑。剑光一闪，人便摇摇坠坠地跟着那光扑出帐外。
随着几声惨叫，帐外寂静一片。
帘子再次掀起，李行弱拖着血水淋漓的剑站在帐门前。已经腥湿的脸上，平静得让一帐杀气腾腾的将领都当场怔住。
七尺来长的身躯背对着血色，烛火在棕色眼珠里颤动着，肃杀之气把病色淹得一丝不留，比任何时候都像一尊泥塑。粗砺幽沉的脸，不是病的，是百年香火熏烧出来的颜色。
“大敌当前，凡是动摇军心，砍下首级挂营门示众！”
“文书官！传各营檄书！”
文书们手中的笔舞得飞快，不消片刻，便将檄书并大将军印捧到李行弱手边。
李行弱加盖了大将军印，语速急快：“塘骑两人一组，携檄书和令箭，间隔传送各营。见书即刻回文，延误军机者，以叛逃罪论处，不必回报。”
“西瀛狗辈依仗铁骑优势，拖缠我军多年，迫使我军难以歼灭主力。明日决战，诸位务必尽屠其众，收复平河！”
“是！”帐中响起一片铁铮铮的应答声。
大军连夜开拔，李行弱让亲卫为她穿戴上甲胄，亲率十万大军，昼夜不停地奔袭，和西瀛主力交兵于未时。
日中杀到日落，一次塘报误传，致使大军陷入鏖战。将士们浴血拼杀，比预计时间晚了整整两个时辰，方才将敌军逐出国境。
收兵后，部下请示：“俘虏是否押解回城，充作劳役？”
李行弱看向被扭押起来的西瀛士卒，果断下令：“全部坑杀，筑成京观。”
“京观么……”部下不确定地重复了一遍。
“要我说第二遍？执行命令。”
随着部下一声“遵令”，响起了一片恶毒咒骂的西瀛语。
李行弱抹去颊边的血渍，头也没回。
经此血战，平河夺回来了。这次胜利的意义大不同，像黎明前的黑夜，沉甸甸的，带着说不清的疲沓。
暮色苍茫中，北斗府的七将和僚属们分别从各自的战场汇集而来。他们分成了三路人马，一路处置俘虏，一路镇守城池，剩下一路人马护送主帅还朝。
有半个时辰的修整时间。胳膊都抬不起的士兵们终于可以卸下甲衣，舒舒服服地饱食一顿热饭。
李行弱没有回大帐。她脱下甲胄，靠在树下擦完铜剑，双手枕在脑后，看士兵们一边整顿，一边说笑。
“把西瀛人打跑了，太平日子总算来了。”
“全仗戎帅坚持西征……”
许是疲倦和病情加身，那些声音忽远忽近。良久，李行弱才从细碎的欢笑里，辨出有人唤她。
“……节下，节下？”
找过来的孟督护，端详着她的气色：“不如歇一晚再赶路？”
“不歇了。”
李行弱伸了个腰，从她手中接过踏雪的缰绳，瞥到对方欲言又止：“回去就是加官进爵，光耀门楣，怎么还不高兴？”
“节下伤势未愈，不宜赶路。”孟督护忧心道。
李行弱不以为然地笑笑：“张道英说我会死于过山峰，你也当真？”
国师张道英的谶言从来没有出过错。谁都知道，她一句话就能定人命数。
“她的话也并非全中……”话到此处便断了。见李行弱眼神飘远，孟督护轻声问：“节下在想什么？”
李行弱道：“忽然想起征战的这些年。”
今上在两年前入主朝天城，敕封她为武昭侯，官拜大行台尚书令，准她继续开府养士。另加授都督中外诸军事，外掌六十万兵马，囤兵于西境。
二十四岁位极人臣，过往种种却好像还在昨日。
都说婴儿是在笑声中哭着降生的，唯她不同。她是在漫天哭声中来的人世。
据她娘回忆，生她的那个晚上，梦到天上落下大火，把大地烧成了通红的铁块，人就像跳蚤，在烧红的铁块上煎干了水分。
结果那不是梦魇，她生下来就在烫红的铁块上。先天不足的女婴，连哭都费力，偏又生在草根树皮也没得吃的荒年乱世。她爹抱怨又多一张吃饭的嘴，心一横，背着娘把她扔在了逃亡路上。
饿绿了眼的流民把她抢回去，刚支起铁锅，就被她那糊涂娘踹翻了。
娘抱着她一路跑，跑进了一间破观，在那遇到了道士张道英。
张道英为她看相：“福薄寿短，不如弃之，免得拖累全家。”劝她娘将她丢弃。
当时庙观里还寄住着一位逃难的富商。富商对张道英的断言表示不赞许：“古人有言：行柔而刚，用弱而强。依我看，过于刚强的，往往最先折断，这等病弱不足的孩子，倒未必活不下来。”
富商劝她娘好生抚育，将来必有造化。
然而她儿时确实过于病弱，几度濒死。全赖她娘将她紧紧抱在怀里，一遍遍唤她“那罗”。
“那罗”是异族译名，有“神之眷爱”的意思。娘盼着她能作为神的孩子，得到神的垂怜。
但乱世里，神佛尤其公平，并不会特别眷顾她。
内患未平，西瀛人就从山海的另一边杀了进来，把金银珠宝抢光，男人杀掉，女人掳走，带不走的金殿玉楼砸烂，再放一把大火烧光。
皇城沦陷了，旧帝弃城北逃，他们再度流亡。
自南向北，沙漠到草原，后来又南下投军，从普通的小卒做起……百场大小战役，功名权势加身，养士遍布天下，风光无两。
要说遗憾，便是来不及渡河，彻底铲除西瀛这个心头大患。
等她死了，朝廷未必有人愿领这不讨巧的差事。
“西瀛不灭，奈之若何。”李行弱难得地叹了气。
孟督护低下头。朝廷有朝廷的难处，她也不知如何回答。
李行弱把缰绳绕在手中，马蹄声里，轻声笑道：“说这些太遥远了，说点近的。孟督护，报捷给我听听。”
“是。”孟督护正了正色，策马跟上，“今日一战歼敌两万五，节下亲斩敌将二人，俘馘一百二十九。遵节下命令，俘获的三万九千零七人，全部就地坑埋，筑成京观。”
李行弱：“你心细实诚，辛苦了。”
孟督护垂首：“都是卑将的分内之事，不敢言功。”她双手将铜剑捧上，“节下的剑。”
风里送来一股铁锈气息，迟迟没见手来接。孟督护狐疑抬眼，却见马背上的背影晃了两晃，随着战马的一个簸动，竟如中箭的大雁般，直直地坠落鞍下。
“——节下！”
孟督护飞身下马，赶到李行弱的身旁。
只见她双目紧闭，腹部位置泅出了大片血迹。孟督护查验伤势，衣下血肉泥泞，她竟然全程未吭一声。
伤口多，但不深，不至于致命才是。孟督护忙掀开裤腿，蛇伤已经布满紫黑血泡，完全恶化。
“来人！传金疮医！”她高声喊着人。
一时间无数人影都往这里奔来。
最先到的将领探指往李行弱颈间一按，眉头深皱：“节下薨了！”
“怎会……”
孟督护不敢相信，刚才还在说话的人，怎会死得这般突兀。
后面赶上来的两名将领一看情形，反应迅速：“飞书奏明陛下，北斗星陨落。让将士们以衣为幡，扶灵还朝。”
“不可！”有人反驳道。
眼看人越来越多，很快将士们都会知道主帅薨逝的消息。孟督护声音发抖：“北斗府的七将三十二僚属，眼下唯有我三人在，烦请两位和签帅一起拿个主意。”
“不是讨论这个的时候。西瀛人还没走远，戎帅暴毙，难免反扑，还是秘不发丧为是。传令下去，所有人严守消息，竖起牙旗和北斗龙纛，照常上路。”
说话的将军一口气说完，幽幽的目光忽然转向孟督护：“节下生前，可留下遗言？”
孟督护看了三人一眼，心下一沉，将那口铜剑举过头顶：“得武昭侯佩剑，统北斗府，掌龙盾军。”
此刻，天边微亮，剑鞘上龙纹蟠绕，威严不可侵犯。
而铜剑的主人，轰轰烈烈地来过，仓促潦草地结束了。
踏雪仿佛感知到主人死去，耳朵向后耷拉，轻轻将头靠在李行弱的肩上，发出轻弱的低鸣。
不多时，地上传来一片哭声，伴随突如其来的狂风，卷起漫天的沙尘。
这风来得急猛，夹着刀剑出鞘般的冷，从平河战场一路呼啸，吹到了二十年后的春天。
一间坐落在深山的民房小院里
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc