因为爱国卫生月的缘故，学校和工厂乃至于一些政/府办公机构都一同放了假，在中学读书的周冲也带着两包发下来的杀虫杀鼠的药粉，和同学暂且告别，回了周公馆去看常年生病在楼上高卧的母亲和留学归来的哥哥。只是刚过了垂花门，就有嬷嬷过来接他的书包，道他的母亲繁漪出去城外的庙里烧香，哥哥去朋友家聚会，两人都不在家。
周冲纳闷一向不信佛的母亲为什么去庙里拜菩萨了，对留过学的哥哥周萍出门和同窗同学应酬交际倒是没有什么奇怪的。只是快到了晚上的饭点也没有见二人中的一个回来，正想要派人问问时，正门的黑色铁栅栏中洞开两束雪白的灯光，接着慢慢驶入一辆气派的德国雪铁龙，正是长年在矿上经理工作的周冲父亲——周朴园的座驾。
同所有这个年纪大家庭的男孩子一样，周冲尊敬父亲，但这尊敬里面夹杂了对一个封建大家庭家长权威的畏惧。周朴园呢，固然喜欢健康天真的小儿子，但身为一家之长的威权和他常年外面工作的时间，使得这种喜爱变成了他对周冲管束上的“放纵”。也许是因此，受宠爱他的母亲繁漪的教育比较多，又在学堂得到了不曾被家长干预的新式思想的周冲，性格理想天真的极为可贵。
少见的没有穿长衫大褂的周朴园穿着一身八成新的西装，胸口挂着的怀表被他啪嗒一声打开，看见这个点的大厅里只有周冲一个人，先瞥眉，周冲怕父亲生气忙说：“爸爸，您怎么在今天回来了？大家没有收到你的电报，不知道你今天会回来，所以妈妈在外面的寺里拜菩萨，哥哥去见同窗聚会了。”
周朴园的眉毛还是没有松开，很是不满：“拜菩萨，你妈妈什么时候信的菩萨？还有你哥哥留学回来之后没有见他该给我帮的上多少忙，倒是认识了一些酒肉朋友，经常在外面胡闹。”
周冲替哥哥说好话：“可是哥哥的朋友都是他留学认识的，很多人的见识比学堂里的先生都多，还有几个在大学里当教授、办报纸，这些人怎么会是酒肉朋友呢？”
“冲儿，你还小，不知道现在有很多年轻人，不，是年轻人大多都会有蔑视老人和实干家的习惯，只会夸夸而谈的纸上谈兵，真做起事情来，只是显出他们是百无一用的书生，故而沽名钓誉，整日在大学和报纸上互相吹捧，攻邗在位的官员。你还小，不知道这些事情，以为办报纸的人都是为了开启民智，利国利民。要是真这么大公无私，你见过哪家报纸白送给人去看？”
周冲见过的周萍的朋友们都是文质彬彬，言谈有物的人，并不愿意把人想得有周朴园说的那么坏。可是作为权威的父亲说话，他只能点点头，心里还是不信服周朴园说那些人百无一用的话。
周朴园看小儿子懵懂无知的样子，就知道他未必了解其中三味，想到今天的晚宴，言传不如身教，便想要带小儿子一同赴宴。
就在这时，回来的长子周萍也细细整理了衣服，在门口又不放心，动手整理了领口，才敲门，双手垂在身侧，对里面尊称道：“父亲，您回来了。”
周朴园对自己这个和家中婢女侍萍私通生下来的长子情感很复杂——有对被赶走后投河的侍萍的愧疚，又有对觉得周萍是自己道德污点的厌恶，夹杂长子传家的封建道德期盼。
所以周朴园对待周萍总是很严厉。这让小时候在乡下长大的周萍面对父亲总是十分惶恐。特别是周萍、周冲二人站在一块时，二人的站姿和对父亲的态度，总显得弯腰低头的周萍像是个给老爷汇报的年轻账房。
“嗯，进来。你今天又出去和你那帮同学谈论国事了？”
二十六岁的周萍的头低的和他十五岁的弟弟周冲一样高了，才在这谦卑里得到些安全感回道：“是的，不过并非是什么国事，而是关于近日公债的事情。”
“哦，你们这些同学也听说了些公债的内幕？”
“不算是什么内幕，只是说公债的行家金八近日收了几百万的公债，大家都说是要看涨。”
“公债看涨，哈哈。你们这些人，就只能做这些事了。”周朴园冷酷的嗤笑让怀揣了秘密的周萍背上冷汗直流，本做了亏心事心里有鬼的他，思绪中的疑心雪花似的纷纷扬扬。胡思乱想着父亲是不是从哪里看出来了什么，自己是父亲的儿子，要怎么推脱才能把那个错误变成一时糊涂。破绽究竟是自己身上的香水，还是前些日子那扇吹开的窗户，又或者谁来告密，才让父亲突然从矿上回来了……
周朴园说着拍一拍他的肩膀，这少见的亲近动作差点要吓得他跪下。
“你们这些人就是眼高手低，看涨，不过是金八做套要吃多头罢了！”
“今晚租界里的潘公寓的晚宴，你们两个都跟我去好好看一看，学一学。”
等到坐在了租界潘家公寓长长的餐桌边上时，周萍机械性的同所有人一起，向最上首位置站着的大丰银行的潘经理举杯时，他才被那盏挂在天花板上明亮的水晶灯照射的焰光蛰了一样清醒了，劫后余生的感觉到头上的冷汗已经凉透了，后知后觉的庆幸起来，父亲并没有发现自己的秘密。
可这并不能让他多多松口气，因为他深知自己已经陷入到了一片泥沼里去了，那个秘密在初时的欢愉之后，变得越来越失控了，甚至开始变成一根慢慢收紧的绳子，在索他的命！
他回忆起，之前在旅馆的电话里，听闻父亲突然赶回家时的霹雳般的恐惧。那时他就觉得自己的秘密被发现了，父亲是从矿上赶过来惩罚他的！
而那时听闻他的猜测的女人，不仅没有害怕，反而抱着他的脖子，像条蛇一样软，像蛇一样毒的说要害他的话：
“萍，我们回去同你爸爸说明白了吧。我可以什么都不要的，一分钱都不要的同他切割，然后我们带着冲儿，去国外，去你留学的德国生活。去没有人知道我们过去的地方，我们一起快快活活的过日子去！”
听听！这是什么无父无君、忘宗弃祖、道德败坏的话！她真是发疯了！
周萍想起这番话和女人不住往自己身上依靠的动作就指尖发冷，借着小嘬一口杯中的酒的机会偷偷去看身边父亲。
是同父亲说自己要去矿上工作，离开家里，还是直接说“她”的身体一直不太好，送回乡下老家养着比较好呢……
“萍儿，你去看看冲儿去哪了，这孩子说出去透透气，到现在还没有回来，我怕他离开久了，在长辈们面前是有失体统的。”周朴园没有看周萍，而是对又一位发言的同仁方向侧身，边点头表示认同。
周萍如蒙大赦，忙对周围的人示意自己要出去一趟，等出了门，先去衣帽间整理了一翻仪容，再问门口陪侍的下人看见和自己一同来的小公子去哪了。得到了弟弟周冲见机溜了出去，没有带人，独自去后花园游逛的消息时，就知道这孩子闲不住，不愿意听里面的官样文章。
因为存了想要放松的想法，周萍也没有带下人，自己慢慢的在潘公寓的自带的小花园里闲逛。
夜晚星空下万物生长的春夜潮湿又媚人，舒缓了人的心情。草木清新，花朵含苞，修剪的灌木别致精巧，有英式端庄的风格，又巧妙的融合了中式园林造景微观的方法，在有限的地方做出了中洋折衷的景来。
周萍心里吐出一口郁气，想着若是不能送“她”离开或者去矿上，就同父亲说自己思念家乡，老家的风景自然也是不错的。
周萍自认想通了法子，为这关系的了结下决心要做牺牲，要维护周家的声望，便脚步也轻快了很多。等走到一处偏僻的、估计是园丁下人放东西木屋旁，本来以为周冲没有在此地，打算折回去找，没想到却听见后面传来人声，他移步去看，却见屋子后面那一排修建的和围墙一样高
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