温弘载一路颠簸，再加上突逢暴雨，浑身湿透，衣衫褴褛，庄歧都不必替他遮掩真容，他这模样如今饶是谁都认不出他是温弘载。
温弘载自知死罪，一进殿便跪倒在地，听了皇上的话抬起头答话：“罪臣知道。”
“你既知道为何还要来！”沈确怒其不争，明摆着中了魏进忠的圈套。
“罪臣不能不来，罪臣只有这一个女儿，如今突然发生这样大的事，罪臣拼了性命也要见皇上一面，罪臣死有余辜，只求皇上保全小女性命。”
温弘载声泪俱下，他早在初十晚便收到了魏进忠的密信，将温小尚与赵景明二人意图私奔之事说了个大概。魏进忠这个坏种，毫不掩饰地引他私自回京，他也深知若他回京，很快便会被参奏，罪名可致死，可他却仍是明知不可为而为之。
一切都与沈确预料的最坏情况并无二致，魏进忠得知了温小尚出宫的内情后便早早备好了书信，差人送往江南，只怕也是用的最快的马，一路更换骑者，这才能在初十当晚便将书信送到了温弘载手中。
“锦衣卫对你多加保护，你如何能瞒过他们的眼睛偷溜出来？”
“罪臣与官驿的小厮换了衣裳。”温弘载如实答道，“罪臣近些日子本就在官驿中整理罪证，三天两头的不出门，故而锦衣卫并未起疑。”
若是锦衣卫尚未察觉，东厂的人也不一定发现，事情便还有转圜的余地。
“你现在即刻回江南，我早已派了永王去江南寻你，东厂的人若是去查你的行踪，他虽可威慑一阵子，却也拖不了多久。”沈确命令道，语气不容反驳。
温弘载却道：“罪臣已见过了永王。”
“你如何能见到永王？”沈确怀疑道。
永王今日才至江南，温弘载又今日已达京师，两人如何能见上面。
“中途在驿站时，罪臣恰巧碰见了永王，且已看过了皇上给罪臣的手谕。”温弘载一五一十地答道。
“你既已见了朕的手谕，为何还敢抗旨前来京师？永王也没有拦你？”沈确不由地怒道。
私自回京，抗旨不遵，哪一条都足够杀温弘载一百次，他却还胆敢前来，一心求死。
“罪臣有罪臣的不得已，还请皇上不要怪罪永王，他已极力劝说罪臣，只是罪臣实在执拗，心已全在京师，实在回不去了。”
回不去，只怕再拖下去被阉党发现便真的回不去了。
“你现在立即返程，还有活下去的机会，我会派锦衣卫一路护送你，势必将你在被东厂发现之前送回江南官驿去。”沈确疾言厉色道。
“皇上，只要小女能保全性命，罪臣可以什么都不要，连同这条命都交给皇上。”温弘载跪着仍是不动。
沈确气极：“朕要你一家的性命做什么！你这条命对朕有什么用，朕要你去江南搜集魏进忠谋逆的罪证，不是要你如今不管不顾地在文华殿里撒泼。”
温弘载脸上不知是雨水还是泪水，哽咽道：“小女十四岁便被我送进了宫里，众人都说我为了求个好仕途，卖女求荣，这也是我此生最痛恨、最后悔的事。在江南的那些夜里，我无时无刻不想着与妻女在一处的时光。从前我郁郁不得志，与妻女在一块儿也不能尽享安乐，一心想着如何才能熬出头，得人赏识。可如今我此次南下，看得越多心中便越后悔，岁月静好我不珍惜，一心用女儿换仕途，终来都是空。”
“如今我已想明白了，什么都比不上小女平安，什么都不如一家团圆，小女便是我的命，什么仕途，什么抱负，我都可以不要，只希望能为小女求一个平安。”
“我知道今日我来必是一死，如此大错并不指望皇上原谅，只是我若不来京师，此生都会懊悔不已，也难成活，还不如来向皇上求死，来得痛快。”
“好啊，你若求死，朕便成全你。”沈确转身向一处屏风后抽出一把剑，凛凛的剑锋满是寒意，直接架在了温弘载的脖子上。
温弘载感受到了脖颈上那剑身的重量，认命地闭上了双眼。
“温弘载，三元及第，锦绣文章宰相心，大梁百姓真是看错你了。”沈确怒极反笑，剑锋贴近了温弘载的脖子，已然锋利地擦破了他的皮肉。
冯玉在一旁看着心惊不已，却不能上前阻止，看向一旁的庄大人，他也是脸色阴沉，沉默不语。
无人劝说，冯玉真觉得下一刻皇上便要将温大人就地正法。
温弘载被沈确讽着，面上却未起波澜，只答道：“虚名浮利，我对不起大梁百姓，是我无能。”
“你是无能，不然为何在翰林院过了四年清苦的日子仍出不了头，旁人都步步高升，你却只能躲在翰林院修史书，你可知为何！”沈确质问道。
“是罪臣无能！”温弘载高声答道，往日的状元清高都已碎了一地，“罪臣一无才能，二无见地，得状元虚名纯属侥幸！”
“你是无能！无能到先帝在翰林院只看中了你，特意叫你做了四年冷板凳，只待有朝一日起用，让你办实事，掌内阁！”
温弘载倏地睁开了双眼，浑身的血液已似凝结，像是终于感受到了雨水的寒冷般哆嗦了起来：“先帝……”
“先帝就是看错了人，他怎会觉得你不偏不倚，是个刚直不阿的纯臣，是我大梁的脊梁，先帝糊涂！”
“先帝——！”
温弘载仰天呼唤着，却唤不回皇陵中已寒的尸骨：“不是先帝的错，是罪臣辜负了先帝！”
“你是辜负先帝，你温弘载一世为人对得起谁？”沈确诘问，将剑锋又进了半寸，温弘载的脖肩处已鲜血直流。
“于家，你辜负妻女，于国，你辜负百姓，辜负朝廷，辜负先帝，也辜负朕。”
“你辜负妻女对你的付出，辜负百姓对你的信任，辜负朝廷对你的厚望，辜负先帝与朕对你的器重！不仅如此，你这一辈子，连自己都对不起！前不能安于亲情，后甘愿舍弃抱负，从前不顾家人，现在不顾朝廷，左右摇摆，不得善终！”
温弘载受了一顿当头棒喝，却反倒抬起了头来，不知是被骂醒了还是被骂废了，怔怔地盯着沈确看了许久。
沈确抬手将剑收回去，却被温弘载一把握住了剑锋，一时间掌中满是鲜血，直直地滴到了地上。
“你还想死吗？”沈确任由他握着剑身，淡淡地问道。<
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