莱拉·布莱克高高举着一只蟾蜍冲进屋里，她兴奋地尖叫：“爸爸，看！快看！”
她的靴子上还粘着泥巴，手指也被糊得乱七八糟，脸上蹭得黑一道灰一道。活脱脱一个野孩子形象。但她的父亲——阿尔法德·布莱克却不觉得有什么，一个清理一新就能解决的小事。
阿尔法德走过去，伸手把她抱起来。莱拉却眼尖地发现了家里陌生的客人。
“爸爸，那是谁家的小精灵？”
“他叫克利切。”阿尔法德答道。
那个名叫克利切的小精灵低下头，做了个奇怪的动作——莱拉不知道他是在对她行礼——尖声道。
“莱拉小姐，您尊敬的姑姑，布莱克家族的女主人，沃尔布加女士特意命令克利切，迎接您和阿尔法德少爷回家。”
阿尔法德眉尖蹙起，正要开口，却被他女儿的笑声打断。
莱拉忍不住噗嗤一声笑了。对一个8岁的孩子来说，让她真正理解克利切的话背后的含义实在有些勉强，但她听懂了自己和爸爸被称呼为“小姐”和“少爷”。
在她的记忆里，爸爸对她的称呼就是“莱拉”，妈妈的花样更多，取决于不同的情况：每年去她那边度假，刚见面时妈妈会喊她“宝贝”；在生气时会吼她“莱拉布莱克！”；在临睡前，妈妈会温柔地亲她的额头，呢喃“我的小天使”。
她跟着妈妈看过很多舞台剧，骑士会轻轻地拉起少女的手，迭声呼唤她“小姐”。莱拉从来没想到，有一天这样的桥段会发生在她身上，看看克利切还在那里蹲着一动不动，她连忙把头扭过去。
阿尔法德无奈地拍拍趴在他肩膀里笑的女儿，低声吩咐克利切起来。他不明白她的小脑袋里每天都在想什么，莫名其妙地就能笑个不停。
“谢谢她还想着我们，但没必要。”阿尔法德等克利切站起来后，平淡地说：“西格纳斯不是生了三个女儿，布莱克家族终于人丁兴旺起来了。”
“您是很重要的，女主人一直在想着您。女主人说，莱拉小姐长大了，该是和同龄小巫师玩耍的年纪了。”
莱拉一动不动地趴在爸爸怀里，她感受到爸爸突然开始不耐烦，他微微加快了语速。
“听清楚了，克利切。我和西格纳斯不一样，我和他的女儿也不一样。把这句话带给沃尔布加，你走吧。”
克利切满腔的话似乎被堵了回去，他冲阿尔法德鞠了一躬，消失不见了。
阿尔法德把莱拉放下来，轻轻揉揉她的头发：“从今天起，不要再一个人跑出去，小心陌生人，知道吗？”
他严肃地盯着她，等着她的承诺。
“知道了，爸爸。”莱拉很快就答应了，张开手让乱蹦的蟾蜍从小窗子里飞出去，她控制得相当精准。“沃尔布加是我的姑姑？那西格纳斯呢？是叔叔吗？”
“是的。”阿尔法德简短地说。他直起身，几步跨进书房，用羽毛笔刷刷写下几行字，叫来猫头鹰送了出去。
猫头鹰贝利熟稔地带着信一飞冲天，离开了这座树林边的小屋。
很快，一个棕发蓝眼的年轻女人急匆匆从壁炉里钻了出来。莱拉一见到她，就欢快地扑过去：“妈妈！”
莱拉的母亲——希维·谢菲顺势抱住女儿，吻了吻，立刻又把她摆到一边，冲阿尔法德说：“我们去书房说。”
莱拉看着父母上楼，不高兴地摊在客厅沙发上，浓密的头发像拖把一样垂到地面。很明显，那个克利切带来了坏消息，他让爸爸心不在焉，让常年在法国的妈妈急急忙忙地赶过来。
沃尔布加。
她想着这个名字。
她的父母正在为这个名字争吵。
“那个女人，她最好放老实点！”希维走来走去，她脚上的高跟皮鞋把木地板剁得咚咚响。“我要把莱拉带走，从今天起她就叫莱拉·谢菲！”
阿尔法德劝阻她：“还没到那个地步。希维，放松点。”
希维倏地转身，死死瞪着她的丈夫：“你是在维护她吗？阿尔法德·布莱克？”
“她不能，也不会把你们怎么样。你不用紧张，她要是真有那么可怕，当初就会阻止我和你结婚。”
“她没有吗？只是她没有成功。”希维的神情和缓了一些，依然语气尖刻：“她有什么权力来干涉你？我不会答应让她靠近莱拉。在她看来，她家门口路过的狗都得听她的话！”
希维·谢菲婚后没有改姓，虽然她并不稀罕他丈夫的姓氏，但这和有人认为她不配根本不是一回事。
阿尔法德·布莱克的婚礼上没有男方亲属的身影，甚至一些布莱克居然公开宣扬，她希维·谢菲的祖父是麻瓜，她祖母当初的选择极为不明智。
新婚夫妻极为恼怒，阿尔法德为此冲进布莱克老宅，和哥哥姐姐大吵一架。西格纳斯很快就被激烈对线的两人撇出了战场，他干脆在一边坐下了。
阿尔法德至今还记得他姐姐目眦欲裂的脸。
“你滚！滚！吃里扒外，狼心狗肺的东西！你怎么敢！你这是背叛！滚吧！我不需要你，这里不需要你！”
阿尔法德冷笑一声：“也许我也不需要你们。”他转身就走了。两个月后，他收到了奥赖恩的信。信里重点回顾了他们兄弟姐妹一起长大的回忆，伤感地怀念以前相互扶持的情谊，还让猫头鹰带来迟到太久的新婚礼物。
旁边的希维看都没多看一眼，劈手夺过那条昂贵却常见的钻石项链，送去博金博客店里当掉了，特意说明这是布莱克家族拿得出手的垃圾。
毫无疑问，这是在火上浇油。这次沃尔布加甚至不再绕弯子了，直接送信下最后的通牒。让阿尔法德好好想想，不要把事情做绝。
阿尔法德没有让已经怀孕的妻子看到这封信，自己抽空又去了一趟布莱克老宅，最后带着许多珍贵的魔法书籍和物品走出了大门。
他把这些存入了未出世孩子的古灵阁金库，勉强维持了一点对家族的“责任”——打理布莱克家族的私人森林。
希维对此一无所知，布莱克家族从此在她的世界里销声匿迹。几年后，她因一些工作上的调动搬去了法国，在外交部崭露头角。新婚时的不愉快恍若隔世，但她从来不肯忘记，她不会原谅别人对她的轻蔑。正因为阿尔法德和希维的刻意回避，莱拉对自己父亲的家族一无所知。在她看来，妈妈挣钱养家，爸爸照顾她，她的家庭完美而普通，与世界上千千万万个家庭大同小异。
阿尔法德对妻子一直怀有愧疚。
他还记忆犹新，那个霍格莫德周末，一个赫奇帕奇的女生冲他走来，把一束金色缎带扎起来的白鲜与满天星递给他，在漫天风雪里笑着说：“愿你永远安然无恙。”他吃惊地看着她，她身后的赫奇帕奇女生们正焦灼又担忧地等着她回去，他旁边的斯莱特林们意味不明地注视、交换眼神，用沉默的眼神催促他，等着一场好戏上演。
女生的眼睛里已经细碎地浮起泪光，依然执拗地盯着他。围观的德鲁埃拉·罗齐尔笑了一声。阿尔法德却伸手接过她的花，笑着感谢她，主动说自己会好好珍藏。
“很漂亮的花，谢菲小姐。”
当然，那束花没能活到第二天早上，阿尔法德希望那位谢菲小姐永远不会知道。他鄙夷自己的软弱，一次次隐瞒她该知道的事情，过去是这样，现在也是。
“希维，我姐姐从不会做自取其辱的事。”阿尔法德语气低沉：“8年了，她突然派克利切过来，必然发生了什么，让她底气十足。”
希维沉默不语。两人相对而坐，只有壁炉中火柴还在噼啪作响。终于她开口了，语气不再尖锐，而是带着工作时的审慎。听得出来，她正逐句斟酌着言辞。
“我不知道和这个有没有关系……两个月前，我审核了一笔国际魔法材料贸易，对方的背景……似乎与黑魔法物品走私有关联，我依法拒绝了审批。不久后，就有人向我的上司匿名投诉我，质疑我的专业能力和……忠诚度。”
她顿了顿，似乎在回忆细节：“从那以后，我经手的一些文件开始出现莫名其妙的错误，或者干脆在关键会议前消失。但我想这应该和那个女人无关，”她摇了摇头，试图说服自己，“因为她根本没直接联系我。而且，这点小麻烦，算不了什么。”
“小麻烦？”阿尔法德的声音更沉了，“我听说，英国这边又有个黑巫师冒头了，鼓吹纯血统那套论调，手段却狠辣得多。才平静多久啊……不，对某些一直蛰伏等待的人来说，平静得太久了。自从格林德沃战败，他们不得不收敛一点。我父亲生前就曾向格林德沃提供过支持。”
希维的心猛地一沉，她一边眉毛挑起，试图用惯常的锋利来掩盖不安：“所以？狗找到新主子了，就迫不及待地开始吠叫，耀武扬威了？”她忍不住想迁怒丈夫，但目光触及他紧锁的眉头和眼中的忧虑，那点迁怒又化开了。当初是她自己被他迷得奋不顾身，明知道布莱克家族的德行还是一头扎进去了。她自找的。
“希维。”阿尔法德唤了她一声，那双灰色的眼睛望着她，里面盛满了复杂的情绪。她一看他那张依旧年轻的脸，即使忧心忡忡也英俊得让人移不开眼，情不自禁又心生怜爱，还有一丝难以言喻的酸楚。
她举起手：“好吧，现在不是吵架的时候。你和莱拉，至少莱拉，跟我去法国。”
阿尔法德和希维商议完，分头去做准备。他带着出境的证件去魔法部办理手续，他由衷希望他们办事的效率能高一些，最好当天就能动身去法国。
魔法部看起来和十年前没有区别。阿尔法德穿着深褐色大衣，戴上墨镜，手里拎着一个公文箱。他走到负责预约的柜台前，那里坐着一个百无聊赖的中年男人。
“国际魔法合作司，谢谢。”
正是临近下班的时候，魔法部的访客寥寥无几。他很快就被请进离境办公室。
“下午好，布莱克先生。”一个年轻的女人从椅子上不慌不忙地站起，大方地冲他伸手：“我是刚进来的实习生，奥黛丽·森博。”
阿尔法德轻轻握了一下她的手：“森博女士，我来办理移居法国的手续。”
“哦，当然。法国是个好地方，对吗？”森博笑容满面，她在桌子高高累起的文件堆里翻找，还不忘和善地招呼他：“不得不遗憾地承认，那边的食物精致多了。坐吧，先生。”
阿尔法德坐下：“谢谢。”
“您可真是谦逊，和其他布莱克似乎不太一样。”她翻出一份皱巴巴的《永久离境与管辖权移交通知表》，按在桌子上。
“礼仪是每个布莱克的必修课。”阿尔法德伸手去够那份表，却被她灵巧地移开。
“先生，嗯，我需要询问您一些基本信息，告知您一些移居须知的事情。”
“洗耳恭听，女士。”阿尔法德面色如常，轻轻一抬下巴。
森博的大眼睛专注地盯着他：“您的移居理由？”
“我在研究一些魔法，法国更适合开展实验。”
“嗯。您是否做好变更管辖权的准备？”森博点点头。
“当然。”
森博继续询问了他一些无关痛痒的问题，反复确认几遍，才热情地把那张表递给他。
阿尔法德花了一些工夫填完表，应她要求又写了一封给法国魔法部的申请信，检查了一遍才递给她。
森博爽快地收下：“先生，您先回去，等我们三天之内通知。”
阿尔法德等到第四天，魔法部一句话都没送来。他再次拜访了那间办公室。还是那个奥黛丽·森博。他按耐住怒气，冷静地询问结果。
森
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