宗学里的风波因夫子的出现而暂告一段落。玄洋心里仍有不满，但在玄曦带着警告的冷漠眼神下，他没有再出声。
沈佑之被玄洋安排在前排一个很好的位置，得到了新“才子”应有的关注，不时与玄洋小声说着话。
玄渊退回了自己最角落的座位，头垂得愈发低，试图让周围的阴影将自己完全遮蔽。方才玄洋的羞辱让他胸口发闷，而玄曦那句“离玄洋远一点”的提醒，又让他紧绷的身体略微松弛，心里那一点暖意没有散去。
他握着书卷的手指关节用力到发白，反复告诫自己要忍耐。至少，还有人会提醒他躲开麻烦。
玄曦与江映雪交换了视线，都从对方眼中看到了一点无奈。江映雪伸手在玄曦的手背上轻轻一按，低声说：“妹妹不必介怀，三殿下……一直这样。”玄曦对她笑了笑，没再说什么。
之后几日，宗学里维持着一种表面的安宁。
玄洋似乎把心思都用在了结交沈佑之身上，两人经常一起出入。沈佑之也懂得回应，偶尔在课堂上“灵光乍现”，吟诵几句“千古名句”，引得玄洋和一众跟班大声叫好，更加坐实了他“才子”的名头。玄洋为此觉得很有面子，对沈佑之的态度也愈发郑重。
玄渊记得玄曦的提醒，在宗学里尽量不引人注意。他来最早，走得最晚，总是绕开人群，尤其是有玄洋在的地方。他安静地坐在角落里，专心听讲，认真写着功课，让自己看起来毫不起眼。
他的视线偶尔会不受控制地移向玄曦那里，看她和江映雪低声说话，看她蹙眉思索，看她嘴角似有若无的弧度。她的身影让他觉得这些难熬的日子还能忍受。他明白自己不该多想，可又无法停止这种无声的注视。
玄曦好像注意到了他的视线，有时候会不经意地看过来，她的眼神很平静，没什么情绪，却还是让玄渊心跳加快，随后又陷入更深的不安中。
玄曦则按部就班，她冷静地观察着沈佑之的言行，这个人确实有些小聪明和口才，懂得察言观色，也善于运用自己知道的东西来制造话题，让旁人心生佩服。
但玄曦总觉得他那份“才华”浮于表面，如同精心搭建的空中楼阁，缺乏根基，经不起深究。
她更在意玄渊的动向，零二每天都回报说他一切照旧，只是比以前更沉默。这种沉默是件好事，说明他足够小心，知道隐藏自己。
长公主府内也无事发生，玄妤忙于处理朝中事务，玄曦则管理府内琐事，偶尔和母亲谈论时局。
晏殊辰依旧如影随形，只是那日之后，他变得更加沉默寡言，恪守着暗卫的本分，将所有的情绪都深埋在冰冷的面具之下，只在玄曦看不见的地方，目光才会流露出别的意味。
玄曦看在眼里，却无暇去深究。她深知自己走的是一条布满荆棘的路，任何分心都可能带来致命的危险。
转眼间，秋意更浓，皇家一年一度的秋猎大典如期而至。
猎场设在京郊的皇家围苑，连绵的群山在秋霜下色彩斑驳，空气里有草木的淡香和一种冷冽的气息。
出发这日，长公主府门前备好了车马，侍卫整齐站立，场面肃穆。玄妤穿着一身利落的绛紫色骑装，外面披着同样颜色的绣金线斗篷，端坐于高头大马之上，仪态高贵又带着长期身居高位的威势。
她平静的目光扫过准备出发的队伍，最后停在同样一身火红骑装英姿飒爽的女儿身上。
“曦儿，过来。”
玄曦骑马到了母亲旁边，她的枣红马温顺地用头蹭了蹭玄妤坐骑的脖子，两匹马显得很熟悉。
“母亲。”玄曦叫道，眼神明亮。
玄妤伸出手，替女儿理了理被风吹乱的鬓角碎发，手指在玄曦肩上那件同款的火红斗篷貂绒领口上碰了一下，眼神深沉：“今日秋猎，与平时不同。皇帝亲临，太子、三皇子众宗室勋贵子弟皆会到场。猎场上，刀箭无眼，更要提防人心叵测。不必处处争先，但该是你的，也不可退让。”
“女儿知道。”玄曦郑重点头，她深知这场秋猎不只是比试骑射，也是各方势力角力的地方。母亲的话既是提醒，也是期许。
玄妤看着女儿沉稳的眼神，心里略微安定，又道：“晏殊辰会跟在暗处。你自己也要多留神，不要离护卫们太远。”
“母亲放心，晏殊辰的本事，女儿信得过。”玄曦稍微笑了笑，提起晏殊辰时语气很确定，仿佛那暗中的守护是她最大的底气。
玄妤深深看了女儿一眼，不再说话，调转马头，沉声下令：“出发！”
车队缓缓启动，旗帜飘扬，长公主府的队伍在玄妤的带领下，向皇家猎场行进。
玄曦骑马跟在母亲身侧，火红的骑装在秋日下耀眼夺目。她平静地望向远处隐约的山脉轮廓，心中已为即将到来的狩猎做好了准备。
皇家猎场旌旗招展，号角长鸣。深秋的天空高远澄澈，阳光透过稀疏的云层洒下，为连绵的山林镀上一层金辉。
猎场外围，禁军甲胄鲜明，持戟肃立，将偌大的围场守卫得如铁桶一般。
猎场正中，巨大的明黄色御帐前，皇帝穿着一身骑装坐在高头大马上，虽已显老态，但此刻精神奕奕，正与策马立于身侧的玄妤谈笑风生。
“皇妹啊，”皇帝声音洪亮，带着些许亲近的意味，“今日秋高气爽，正是围猎的好时节！你我兄妹，许久不曾这般并肩策马了。这江山社稷，朕思来想去，还是自家骨肉最值得信赖，至于旁人……哼，终究有隔阂。”
玄妤闻言，嘴角弯起，但笑意却不达眼底：“皇兄言重了。臣妹一介女流，不过是仰仗皇兄恩泽，得以安享富贵罢了。江山重任，自有皇兄与太子殿下运筹帷幄。”
她身体微侧，示意身后一个气质沉静的年轻男子上前一步：“皇兄，今日趁此良机，臣妹斗胆向您引荐一人。此乃今科举子季如笙，虽在殿试中名次不显，但其人于治水一道，见解独到，才能卓绝。臣妹观其策论，深觉其能解我朝多地水患之困，实乃不可多得之才。”
季如笙立刻躬身行礼，姿态不卑不亢：“草民季如笙，叩见陛下。”
皇帝的目光在季如笙身上只停了片刻，就没什么兴趣地移开了，随便摆了摆手：“治水？嗯……这事关乎民生，确实也紧要。既然皇妹举荐，想必有些本事。这样吧，先去工部领个侍郎的职衔，跟着老臣们历练历练，日后若有建树，朕再行封赏。”他语气敷衍，显然心思早已飞到了即将开始的围猎上。
季如笙脸色没什么变化，再次躬身：“谢陛下隆恩。”随即在太监的示意下，默默退到了一边。
玄妤看着皇帝那副对百姓疾苦毫不关心的，只对眼前的狩猎充满兴趣的样子，心里只觉得讽刺。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。她这位皇兄，坐在龙椅上，眼里却只有他自己的权力和享受，何曾真正在意过天下百姓？她脸上的笑容依然
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