已经到了年末，今日除夕，天上落着的雪也不停。
年关满朝休沐，傅觉止坐在书阁里，眉峰微蹙，抬手按了按眉心。
窗外天色不明，带着股朦胧的灰色。
等到了末时，怕是要黑得彻底。
虽说朝堂休假，但王府里案牍如山，该做的活儿一样不能少。
傅觉止批着桌案上的文书，福海进来伺候笔墨，将烛台上的长烛换新。
然后递来一封密函。
福海道：“王爷，南疆八百里加急。
傅觉止拆开查阅，是一封捷报。
骠骑大将军戚广于江泾草场挫敌锋芒，在二百里外的山洗关拦住挥兵北上的南蛮士兵。
年关之际，这封捷报当由傅觉止签发，经内阁票拟、六部通传，昭告大昌百姓。
成为新岁伊始的第一道吉音。
“戚老将军神勇。
福海抚掌，喟叹道：“他年过花甲，膝下儿女个个骁勇善战，满门忠烈，国之石柱。
他说着说着，又顿下来，是想起了往事。
戚广与老王爷多年前曾是旧友，皆为先帝股肱，一同参加过太多战役。
那两位十七八岁的小将，生长在遐北，一路浴血拼杀，情谊深厚，举世无双。如今一个镇守南陲，一个长眠北疆。
阴阳永隔，山河遥望。
“朝廷已遣大将率京营卫戍十万驰援，务求将南疆蛮兵逐回。
傅觉止搁下笔，垂眸看着桌案上的白纸黑字，神情淡漠：“南边的事稍稍缓解，却也不能松懈分毫。
“是。
侍立在一旁的陈萍应声，从新递来的折子里挑出一沓，送过去，忽地叹息：“南疆巫蛊诡谲，且山洗关外水道纵横。蛮军在战中竟往水源里投下不少腐尸，污秽横流，使得关内多地在战中就闹了疫病，城中百姓，乃至士兵都染上许多。
“戚老将军爱民心切，凡事亲为，满家儿女也都亲身过去帮忙。
他低着头，俯身剪去烛花，叹道：“可戚小将军战前染疫，南蛮攻关时死战不退，负伤后心力交瘁，已于前日殉国。
“年方二十有三。
傅觉止垂首，阖眼片刻，似乎有了倦意。
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戚小将军戚丰元，年少时在遐北与他有过一面之缘。
丰神俊朗，武艺超群，竟已马革裹尸。
可这大昌江山之下，为国捐躯者，又何止一个戚丰元？
边境烽烟一旦燃起，尸骨便得堆积如山。
府中的幕僚大多休假回乡，书阁里侍立的是王府长史、心腹清客以及朝堂中的政党。
“南疆都督包天骄一退再退，畏敌如虎！
关诺面上皱纹深锁，叹道：“但凡他稍有力战之心，哪怕只阻敌半日，战火也不至于在年关就烧去山洗关，更不至于酿成这般瘟疫。
他声音带着压抑的怒火：“此番京察，这包都督的脑袋合该挪挪位置了！
孟荫闻言，看了眼窗外灰蒙的天色，忽地苦笑：“包贼自是该杀。但南疆告急文书频发，朝廷能调遣的名将帅才却是屈指可数，大昌……
“是真的无人可用了。
他声音低沉下去：“昌隆不过二十七年，怎会变得如此。
今上李修然即位二十七年，年近四旬，虽无开疆拓野之功，但也未曾荒废朝政。
可帝王之道，最忌讳的便是这不上不下的中庸。
侍从悄声进屋，将各位大人请出书阁。
屋里重归平静，傅觉止坐在案边凝神静气，手下提笔蘸墨，倒有了作画的兴致。
福海看着他落笔从容，低声道：“王爷画意沉稳，想来南疆之事，还不至于让您太过忧心。
傅觉止眉眼未抬，烛光在他俊朗的侧脸投下明暗。
“戚家满门忠烈，丰元殉国的折子等内阁票拟，明日便会呈去御前。
他语气平静，似在说一件与己无关的琐事：“陛下是否追封，是否立斩包天骄以谢天下，还等听都察院那群清流言官如何说。
“朝中几方党派已经露头，有些好言，有些谗语，陛下自有明断。
他垂下眸，面容俊朗，光风霁月，只笑着瞥了福海一眼：“何至于本王来忧心。
窗外雪势渐大，傅觉止笔下不停，纸上墨迹勾勒出的线条苍劲。
“西夷、北辽若趁南疆战事胶着之际发难，戚老将军亦能守着山洗关反扑南疆，那南疆领兵之人昭扈……
他说到此处，笔锋微滞，倏地抬起眼
听说
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