夜，对于清溪村的“新村民”而言，不再是休息的代名词，而是建设与备战的黄金时刻。
河滩上，上百支火把将工地照如白昼。
在苏山的指挥下，“百炼堂”的地基已经用“神泥”浇筑完毕，青砖垒砌的墙体正在以肉眼可见的速度拔地而起。
另一边，修桥的工程也未停歇，第二座桥墩的木模已经搭建完成，只待新一批的“神泥”熟料。
而在村子外围的训练场上，赵铁柱等二十名护卫队成员，正赤裸着上身，在寒冷的夜风中，进行着最原始的体能训练。
“太慢了！你们的速度比我家的老母猪还慢！”
林河手持一根藤条，眼神冰冷地注视着他们，“想吃双倍的口粮，就要流双倍的汗！连五圈都跑不下来，明天就给我滚回仆役队去挖矿！”
在他的呵斥下，所有队员都咬紧了牙关，榨干身体里最后一丝力气，向前狂奔。
他们看向林河的眼神，没有怨恨，只有敬畏和渴望。
因为他们清楚地知道，这个比他们年轻得多的“先生”，正在用最严酷的方式，赐予他们在这个乱世中活下去，并活得更好的资格。
与此同时，一支十五人的小队，如同鬼魅一般，消失在了连绵的群山深处。
这支队伍，便是新成立的“斥候队”。
队长刘三，此刻的心情是复杂的。
他既为自己得到的信任和重用而激动万分，又为即将面对的未知危险而感到恐惧。
但他更清楚，这是他和他家人摆脱奴仆身份的唯一机会，他必须抓住！
“都把嘴闭严了，脚放轻了！谁要是敢弄出半点动静，惊动了‘饿狼’，老子第一个活剥了他！”
刘三压低了声音，对着手下那十个同样被提拔起来的靠山村村民，以及五个作为监军和战力核心的清溪村护卫队员，恶狠狠地说道。
他们循着那条被废弃的矿道，一路向深山中摸索。
山路越来越难走，四周是死一般的寂静，只有风吹过树梢的“沙沙”声，和他们自己那被刻意压抑的心跳声。
大约走了一个多时辰，队伍最前方的一个清溪村护卫，忽然抬手，做了一个停止的手势。
所有人瞬间伏低了身体，藏入了草丛和岩石的阴影之中。
“队长，前面……有光。”
那护卫的声音，细若蚊呐。
刘三心中一紧，他小心翼翼地拨开身前的灌木，顺着护卫手指的方向望去。
只见在数百步之外，两座山峰之间的一处隐秘山坳里，竟然真的有星星点点的火光在闪烁！
而且，在寂静的夜里，隐隐约能听到有金属敲击的声音传来！
找到了！
刘三的心脏，瞬间提到了嗓子眼！
他强压下心中的激动和恐惧，对着身后的人做了几个手势，示意他们原地待命，而他自己，则和那名最先发现情况的护卫，两人如同壁虎一般，借着夜色的掩护，一点一点地，朝着那片山坳摸了过去。
距离越近，那敲击声就越是清晰，还夹杂着人的呵斥声和炭火燃烧的“呼呼”声。
当他们终于爬上一处可以俯瞰整个山坳的岩石时，被眼前的景象，惊得险些叫出声来！
那根本不是什么山匪的营地！
那是一个组织严密、分工明确的秘密基地！
山坳的中央，赫然立着两座比清溪村那座还要高大、结构也更精良的锻造炉！
炉火熊熊，将半个山坳都映照得忽明忽暗。
十几个赤裸着上身、肌肉虬结的汉子，正挥舞着大锤，叮叮当当地敲打着烧红的铁块。
在锻造炉的旁边，堆放着小山一样高的黑色矿石和焦炭。
而在另一边，则是一排排简易的木架，上面，赫然挂着十几个已经初步成型的……
铠甲胸板和头盔！
而在基地的外围，还有二十多个手持长刀和弓箭的汉子，正在一片空地上进行着队列训练！
他们的动作整齐划一，口号低沉有力，身上散发出的那股子彪悍杀气，比靠山村的村民，强了不止十倍！
在这个秘密基地的最中央，一个身穿黑色皮甲、身材高瘦的男人，正背着手，冷冷地注视着这一切。
他大概三十岁左右，脸上有一道从眉骨延伸到嘴角的狰狞刀疤，眼神如同鹰隼般锐利，仅仅是远远地看着，就让人感到一股不寒而栗的压迫感。
刘三和那名护卫，趴在冰冷的岩石上，大气也不敢喘一口。
他们粗略地数了一下，整个基地里，有名有姓的战斗人员，至少在五十人以上！
而且，他们装备精良，训练有素，还有一个气势骇人的首领！
这哪里是什么“饿狼”？
这分明是一支盘踞在深山之中，能随时下山劫掠县城的百战精兵！
就在刘三准备悄悄退走，将这个惊天的情报带回去时，异变陡生！
那个刀疤脸首领，仿佛感觉到了什么，锐利的目光猛地一下，朝着他们藏身的方向扫了过来！
“谁在那里！”
一声暴喝，如同平地惊雷！
不好！
被发现了！
刘三和那名护卫顿时魂飞魄散！
他们想也不想，立刻翻身就滚下岩石，发足狂奔！
“有探子！放箭！给我射死他们！”
刀疤脸首领的声音冰冷无情。
“嗖！嗖！嗖！”
数支羽箭，带着致命的破空声，从山坳中电射而出！
“噗嗤！”
跟在刘三身后的那名清溪村护卫，后心瞬间中箭，他惨叫一声，向前扑倒在地，眼看是活不成了！
刘三只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！
他不敢回头，将吃奶的力气都使了出来，拼命地向着来时的方向狂奔！
他知道，他必须活着回去！
他必须把这个足以让整个清溪村万劫不复的消息，亲口告诉林先生！
……
天色将明。
林河站在刚刚建起一半的“百炼堂”工地上，眉头紧锁。
斥候队出去了一夜，至今未归。
一种不祥的预感，在他心中盘旋。
就在这时，一个踉踉跄跄的身影，从山林中冲了出来。
正是刘三！
此刻的他，狼狈到了极点。
他浑身是伤，衣服被荆棘划得破破烂烂，左臂上，还插着一根羽箭，鲜血浸透了半边身子。
“先生！”
刘三看到林河，仿佛看到了救星，他再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，口中喷出一口鲜血，声音嘶哑而急促。
“敌……敌人……有……有锻造炉……有铁甲……至少……至少五十人……”
说完这句，他便头一歪，彻底昏**过去。
林河的瞳孔，瞬间收缩成了最危险的针芒状！
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