段不循从外面进来时，静临正在柜后出神，眼睛盯着柜上码放整齐的瓶罐，眉微蹙着，不知在想什么。
段不循对吴掌柜摇了摇头，放轻了脚步走到她身前，脑袋向前一探，越过柜台，手也跟着伸过去，抓了一块舒痕润颜糕。
“你干什么！”
静临回过神来，伸手便往他的爪子上拍，那爪子倏地抽回，东西已经被塞到嘴巴里了，腮帮子鼓囊囊地嚼了起来。
“你——”
静临被他青肿红胀、沟壑纵横的一张脸惊了惊，下意识想问他怎么弄的，刚说出一个字，又把问话咽了下去，心道自己那日下手果真这么重么，他这模样看起来也太凄惨了些。
段不循牛嚼牡丹似的嚼完了一枚润颜糕，嘴里含糊地赞着“唔，还不错”，又探身过来拿第二枚，头顶的紫金冠像是长了眼睛，险些拱到静临的胸|脯。
“要不要脸！”静临抄起柜上的算盘给了他一下子，紫金冠代主受过，发出一声清脆的“咣啷”，吴掌柜的和伙计们僵了身子，眼珠子俱都朝着这边一转。
静临咬着牙从齿缝里挤出一句话，“给银子了么？别想白吃白喝！”
段不循泰然自若，十分享受地嚼完了第二枚糕，眼睛又睃上了一瓶花露，“这糕味道尚可，只是太噎人了些。那个瓶子里装的什么，我来替你品鉴一番。”
静临头一回见到这么厚颜的人，强压着火气道：“这是花露，连着先前那两块糕，一共是五十文。”
“唔”，段不循若有所思地点点头，朝着静临勾了勾手，“拿来。”
静临木着脸将花露瓶子取出来，重重撂在琉璃台面上。
段不循拿起小巧精致的细颈瓷瓶把玩了一番，嘴角一勾，余光瞄着静临的脸，揭开红布瓶塞，一仰脖子，将花露尽数倒入口中，“咳——咳咳——”
吴掌柜的眼放飞刀，嗖嗖嗖地射向一个个憋笑的伙计。
段不循被这股又辛又辣又苦的怪味呛出了眼泪，“这、咳咳、这是什么玩意儿？”
静临端起肩，双臂环抱于胸前，两道细眉挑得一高一低，像是瞧一个大傻子，“花露呀，不是告诉你了。”
段不循难以置信，指着空瓶子，“什么人会喜欢喝这玩意？”
“哪个告诉你是喝的了？”
段不循瞧着她嘴角得意洋洋的笑，晓得自己是被她摆了一道，便也气得发笑，将花露瓶子放到鼻下嗅了嗅，眼里也漾出笑意，“唯女子与小人难养也！”
静临心道“难道你老母不是女的”，见他转身欲走，立即叫住他，“站住！君子不赊账，拿银子来。”
段不循转身，指着自己的脸，痛心疾首道：“在下如今已是破了相了，往后怕是会留疤，姑娘怎么说？”
静临恍然，怪不得他尽拣祛疤养颜的来吃，原来是在意自己的模样呢，是怕那白璧无瑕的孟沅君嫌弃了他？
想到此处，静临的眼睛便弯成了两把尖刀，笑呵呵道：“这话说的，官人本也没什么皮相，谈何破相？若你是位貌比潘安的玉面郎，奴家便是送你些吃喝也是愿意的。”
很可惜，那是谢琅，不是你呀。
段不循的眸黑沉沉地盯住静临巧笑倩兮的唇，想她这到底是嘴硬还是真话。
静临乐见他恼怒，先前因柳文龙一事而烦闷的心绪都平复了不少，眨眨眼睛，轻声道：“你怎么不问问那两块糕是什么做的？”
段不循眼皮一跳，目露警惕。
静临掩唇轻笑，自己也拿出一块糕递到唇边咬了一小口，“别怕，这可是用好东西做的。银儿亲手挑选上乘的益母草，磨粉兑蜜蒸制而成。有养颜补气之效，服后令人好颜色，正适合官人的体质。”
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傍晚谢琅来时，静临惊讶地发现他也是鼻青脸肿，目光询问过去，他轻轻摇头，笑了笑，示意出去再说。
段不循从二楼下来，在楼梯半截处站定，“原来是貌比潘安的玉面郎来了，怎么这么急着走，上来坐坐。”
谢琅为静临戴上风帽，又将垂落于胸前的两条红带子仔细打了个结，方抬眸朝他望去，“多谢段兄美意，天色不早，我们先回了。”
段不循疾步下楼，宽阔的肩膀一侧，挤到静临和谢琅中间，偏头对谢琅笑道：“真巧，我也要回走，咱们一起。”
谢琅闪身绕到他和静临中间，拉起静临缩在袖子下的手，握住，笑道：“好。”
三个人从天宝阁走出，一路沉默。到山西会馆门口时，谢琅和静临的脚步双双停住，齐齐看向段不循。
段不循疑惑道：“怎么不走了，你们是想到我那喝一盏茶？”
谢琅道：“不劳段兄相送，咱们就此别过罢。”
段不循瞥了眼静临，静临微垂着头，宽大的风帽遮挡了她上半张脸，只露出一截尖尖的下颏和向上弯起的两靥。
“欸”，段不循语调上扬，“客气什么，正好顺路而已。”
谢琅脚步不动，“我没记错的话，秋水琴苑似乎在另一个方向。”
“我去秋水琴苑作甚？”段不循理直气壮地反问，“又不是我的产业。”看了眼静临，又添了一句，“我又不是梦龙。”
“这么说来，段兄是要去西山别业了？好像也不顺路。”
“那不是邢家的园子么？”
“原来泗芳姓邢。”
“此言差矣，是她夫家姓邢。怎么，她嫁人的事你不知道么，我还教名安包了份子银送去，早知便知会你同去了。”
“……段兄这些事，弟实在不清楚。既如此，想来兄长是要去红萼娘子处了，果真是顺路。”
谢琅做了个请的手势，段不循道貌岸然地一笑，“请。”随后绕到静临一侧。
静临被他们俩夹在中间，感觉像是被挟持了，只得闷着头加快了步伐。
两个男子身高腿长，从容跟上。
待走出棋盘街，静临已经累得喘不过气来，脚步便又慢了下来。
只听段不循重开话匣，“据说红萼的婚期也已定下，男方是什么人家，你知道么？”
静临发觉他这是在问自己，只作没听见，松开谢琅的手，走去他另一侧，将另外一只手递上。
走动间，她腰间的镂空鎏金球发出清脆的铮声，仿佛与谢琅腰间那枚声气相求。
谢琅将她的手用力一握，复又站住，挡在她身前，侧身对段不循道：“既不去红萼处，乌义坊一带也没什么知名的勾栏瓦肆，想来是并不顺路。”
段不循的目光从鎏金球上收回，自他们紧握的手移到静临露出的半张脸上，“从前年少无知，汲营之余，总是放浪形骸，如今……”他对上静临蓦然望过来的震惊目光，语气卑微，像是恳求，“如今尽都改了。”
静临感觉自己的手被谢琅攥得生疼，只听他道：“浪子回头金不换，此又一重人生境界也，如此真要恭喜段兄了。不过，弟也有一桩喜事要与兄长说。”
段不循的心骤然一缩，便见谢琅温柔地注视着静临，“我已与父母禀明咱们的事。虽则……他们并不十分赞同，但我意已决，已求得了恩师首肯。待到此次征税归来，他老人家便会亲自来主持咱们的定亲宴。”
说着看向段不循，微微一笑，坦然道：“毕竟逾越礼俗，也非正式的亲迎大礼，暂时只打算邀请相近的朋友，届时还望兄长一定赏脸前来。”
静临有点懵，干巴巴道：“你、你怎么不提前与我说？”
冉宝儿先前一系列小动作不成，便狗急跳墙，串通了柳金龙来使坏，静临便也急着反击，想尽快与谢琅定下来。只是柳文龙一事尚未处置妥当，万一拖累了谢琅……欺他的心已是十分对不住，再欺他的前途和性命，她可真就是罪无可恕了。
谢琅切切看着她，“你不欢喜么？”
静临艰难地笑了笑，忍着不去看段不循，“自然欢喜，只是一时没回过神来。”
谢琅深吸了一口气，又长长地吁出，深蓝的夜色里便多出一道白色的雾。
“走罢，你不是想知道我脸上怎么了，昨夜归家后……”
静临发觉他干燥温暖的手心变得潮湿，被他拉着走出几步，终于还是忍不住回头看了眼段不循。他仍直挺挺地站在原地，高大的身形令他的得意和失意都比旁人更显眼。现在，他终于被她和谢琅给甩开了。
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谢琅暗示自己脸上的青肿是拜父亲所赐，静临心事重重，便全然信了。先前还以为是他与段不循为自己打了一架，转念又觉得不至如此，他们又不是名安那样十七八岁的毛头，想来做不出这样幼稚可笑的事情。
“我父亲那人性情执拗，脾气暴躁，对外好脸面，待家人却刻薄……我母亲过得十分不容易。她先前做了糊涂事，对不住你，望你看在我的份
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