柳祥打听到当夜巡逻的是老金，当即不由分说，半拖半拽地将人给“请”到了家。
老金一口咬定，“那晚甭说是令公子，就是一只鬼影都没看见。”
柳祥自忖与他没什么过节，又见他一脸笃定，心里就信了七八分，给他倒了一杯酒，又试探着问：“从城北赌坊去乌义坊可还有别的路么？我记得是没有，金老弟怕不是一时犯困打了瞌睡，没留神教那孽障给蒙混过去了。你再仔细想想，有没有听到什么动静？”
老金撇着嘴冷笑，“我老金巡夜这么多年，自问整个宛平县再无一人比我更尽心。什么瞌睡，没有的事！我说没看见就没看见，不信你就再找旁人打听去。”
柳祥见他不上道，朝着管家使了个眼色，管家立即递上一个黑漆托盘，掀开上面覆盖的红绸布，露出底下寒光闪闪的一溜银锭子。
老金拿起一锭放到嘴边咬了咬，睃着上边儿的牙印，一咧嘴，“嗬！真家伙，今儿个可算开眼了！”
柳祥举起酒杯，笑道：“金老弟，来，咱们兄弟喝一杯！”
老金将银锭子往托盘上一扔，将酒盏往前一推，“婆娘管得严，酒早戒了。那母老虎还在家等我吃晚饭，回去晚了又要发作。失陪了！”
“金老弟！”
柳祥叫住他，举杯的手还没撂下，“你可莫要敬酒不吃吃罚酒！”
老金脚步不停，摆手道：“管他娘的什么酒，老子如今滴酒不沾！”
柳祥面色阴郁，目露凶光，将杯中酒一饮而尽。
管家看人走出门去，过来道：“老爷甭和这戆直货色一般见识，他就是块茅坑里的石头，脾气又臭又硬，就是与县官老爷也是如此。想来是果真没有见到少爷，这才敢如此说话的。”
柳祥从鼻腔重重喷出一股浊气，“活腻了的狗东西！”
“设若冉宝儿和老金都没有说谎，少爷果真是去了柳家一趟之后才不见的……那么人会去哪里呢？小人说句不好听的，活要见人、死要见尸，当务之急是先将少爷人找到。”
“这他妈还用你说？”柳祥不耐烦地一拍桌子，杯盘碟盏齐齐跳了一跳，“上哪找去，你去找啊！”
管家赔笑，从袖子里掏出一张字据递上来，“老爷过目。”
柳祥接过，上下扫了眼，“柳家老宅？”
管家连连点头，“赌坊的钱二送过来的。小人看了才明白，怪不得柳平那孬种不见了人影，原来是将自家的宅子给赌输出去了，这才不敢露面的。”
柳祥皱起眉头，眼皮的褶皱紧紧包裹住一对小而圆的老鼠眼，逐字去看赌据。
管家咽了口唾沫，继续道：“这上面可是写得明明白白，若是三日后还不上五百两银子，这宅子就归咱们了。老爷您想啊，设若少爷果真还在她们家，这几日她们必然有动作，咱们只要将人给盯住了，不怕找不到蛛丝马迹。设若少爷不在，有这么一档子事，也能将柳平的嫌疑坐实了，到时候将冉静临那小寡妇牵扯进来也是顺理成章，好歹能出一口气。”
柳祥眼周的褶皮缓缓舒展开，露出两颗浑浊的眼珠，转了转，“好，就这么办。”
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戚氏还在为李捕快上门的事心有余悸，又惦记柳平的下落，急得吃不下、睡不着，从早到晚不停念佛。
屋漏偏逢连夜雨，人行了霉运，阿弥陀佛也不管用，讨债的这就上门来了，张口就是五百两银子，还说三日后还不上就来收房子。
“你可瞅仔细喽，这上面有你儿子柳平的签字画押，没错吧？”
戚氏伸出两只颤颤巍巍的手，讨债的人嘿嘿一乐，将手往后一撤，“看看就行啦！什么时候还上了钱，什么时候给你！”
“五百两？我的老天爷！”
戚氏两眼一翻，趔趄到身后的冉宝儿怀里。
冉宝儿嫌弃地推搡了她一把，她昏死不成，傻眼站了半天，过了一会儿方才嚎啕大哭，将冉宝儿和柳兰蕙的袖子一手扯了一个：
“宝儿姑娘，兰蕙啊！你们与祥老爷走得近，你们帮我去说说情啊，五百两银子呦，天大的数，落下来都能将我这把老骨头给砸碎喽，一时半会儿教我上哪凑去？眼瞅着就要过年了，多少容我到年后啊？”
冉宝儿不屑地白了她一眼，将手抽出来，又扒拉开她抓着母亲衣袖的手，“谁不知道祥表哥为人最是慷慨仗义，你且放心罢，人家方才不是说了，到时候给你找个地方住，不会教你白白流落街头的。”
戚氏再傻也从她这话里咂么出点儿味来，当即变颜变色，指着她的鼻子叫道：“小蹄子，你早知道了是吧？”
冉宝儿柳眉倒竖，“老夯货，你跟谁说话呢？”
戚氏先前不过是看在银子份上才容留她们母女住下，昨个亲眼见到李捕快将她们的细软搜刮一空，也就知道从她们身上捞不到多余的油水了，当下也就不再客气，猛一把薅住她的头发，将人扯个倒仰，“小骚狐狸！老娘治不得祥老爷，还治不得你了？”
冉宝儿哪里受过这个，顿时像是被踩了尾巴的野猫一样凄厉地嚎了起来，“娘！老夯货打我！”
“打的就是你，小骚狐狸，我教你张狂，打不死你！”
戚氏抡圆了胳膊，照着她的小脸蛋扇出啪啪|啪地脆响，又用胳膊肘将冲上来的柳兰蕙拐出去老远。
柳兰蕙本就病弱，哪里是戚氏的对手，胸口又挨了一下，坐到地上半天倒不上来气。
冉宝儿虽然年轻，到底是养在深闺的小姐，没干过什么活，身上没有力气，开始还凭着一股疯劲儿在戚氏脸上抓了几下，慢慢地力气耗尽了，也就折腾不动了，只有嘴还是硬的，瘟鸡似的由着戚氏拎来掼去。
戚氏憋了这么些日子的窝火趁机一股脑都发泄了出来，一鼓作气踹开她们的房门，将被褥、衣服、首饰……所有东西胡乱一裹，统统丢到大门外。回身又抱起墙根儿的大扫帚，撵鸡似的，将院里狼狈一团的母女俩都撵出门外，“只要这宅子一天是老娘的，你们两个就一天都甭想赖在这里！别在我们家门口嚎，滚远点！”
混乱中，冉宝儿的一只鞋落在了门槛里，正欲伸手够，门吱呀一声从里面关得严丝合缝。
冉宝儿红着眼嘶叫，“老苍头，开门！”
倒也不是老苍头故意不开，他老人家耳朵背，侧耳细听了一会儿，还以为是哪家的母鸡又下蛋了，一个劲儿地咯咯哒哒。
摇了摇头，将耳房的门也关了，又将棉帘掩紧了，自去摇椅上睡回笼觉。
这摇椅上铺了厚厚的毛皮褥子，还是静临送的，冬日里躺上去十分暖和，一会儿就发出了鼾声。
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戚氏发泄出这一口恶气，觉得浑身上下的力气都被抽干了。扶着外墙慢慢走，从外院到内院，一进接着一进，摸了满手的冷灰。
挨间屋子推门进去，每一间都是空的。柳兰蕙母女不在了，冉静临也搬到了隔壁，大郎的东西一件
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