彭友信用信鸽传来的密报，是在苏惟瑾船队离开双屿岛的第二天清晨收到的。
当时船队刚过台州湾，正沿着海岸线南下。
那只灰背隼从西南方向飞来，落在胡三臂套上时，羽毛都被海雾打湿了，累得直喘。
胡三取下铜管里的薄绢，只看了一眼，脸色就变了，快步冲进旗舰船舱。
“公子，急报！”
苏惟瑾正在看海图，闻言抬头。
接过薄绢展开，上面是用密码写的，但他一看就懂——这是出发前和彭友信约定的密语。
“陈瞎子与红毛夷勾结，购火炮**，重金悬赏公子性命。”
夷船“圣卡特琳娜号”已出海，或在东矶至台山水道设伏。
船有炮十八门，其中九磅炮六门，速快炮利，小心。
短短几行字，信息量巨大。
“**！”
周大山凑过来看了，一拳砸在舱壁上，“这帮红毛鬼敢打咱们主意？活腻了！”
苏惟虎皱眉：“大人，东矶到台山那段水道我知道。”
暗礁多，航道窄，船队过那里必须减速。
要是真在那里埋伏……
“那就改道。”
苏惟山道，“咱们绕远点，走外海。”
苏惟瑾摇头：“来不及了。”
他走到海图前，手指在上面划了一条线：“我们从双屿出发已经一天，按现在的航速和风向，后天傍晚就会到东矶水道。”
现在改道外海，要多走两三天——而且外海风浪大，咱们这些运兵船受不了。
“那咋办？”
周大山瞪眼，“明知有埋伏，还往里钻？”
“钻。”
苏惟瑾眼神冷下来，“不过不是傻钻。”
他立刻下令，调整船队部署。
二十艘战船重新编组：苏惟山率六艘水师快船前出十里，担任侦察前锋；旗舰“靖海号”和八艘运兵船居中；周大山率四艘虎贲营战船护卫左翼，苏惟虎率两艘神机营炮船护卫右翼。
阵型呈菱形，攻守兼备。
“胡三，”
苏惟瑾又道，“放出所有驯养的海鸟。”
以船队为中心，方圆二十里，天上飞的、水里游的、岛上藏的——只要是活物，都给我盯紧了！
胡三领命而去。
一时间，旗舰周围鹰飞隼翔。
七八只猛禽展翅盘旋，锐利的眼睛扫视着茫茫海面。
第三日，午后。
海面上起了薄雾，能见度不佳。
船队已进入福建外海，距离东矶列岛不足三十里。
苏惟瑾站在船头，手里举着望远镜，仔细观察前方海况。
望远镜里，东矶列岛的轮廓隐约可见。
那是几十个大小不一的岛屿组成的群岛，岛上多是光秃秃的岩石，植被稀疏。
岛屿之间水道纵横，暗礁密布，确实是个打埋伏的好地方。
“公子，”
胡三走过来，低声道，“俺的海鸟回报，前方岛群后面，有船影。”
不止一艘，但看不清旗号。
“距离？”
苏惟瑾问。
“约莫七八里，藏在岛屿背风面。”
苏惟瑾点头，转身下令：“传令各船，减速。”
火炮装填实心弹，火铳手就位。
虎贲营披甲，准备接舷战。
命令层层传下。
船队速度慢了下来，但阵型保持严密。
士兵们各就各位，**味开始在空气中弥漫。
周大山拎着**在甲板上走动，挨个检查士兵的装备：“刀磨利了没？甲穿好了没？待会儿要是接舷，给老子往前冲！”
谁怂谁就是龟孙子！
“放心吧周将军！”
一个老兵咧嘴笑，“俺们在广西砍过叛军，在广州揍过混混，还怕几个红毛鬼？”
“就是！干**！”
士气不错。
苏惟瑾稍微放心，但心里那根弦还绷着。
他知道，这一仗的关键在于——谁先动手，怎么动手。
黄昏时分，船队驶入东矶水道。
这是两列岛屿之间的狭窄通道，宽不过三里，长有十余里。
水道两侧怪石嶙峋，海浪拍在礁石上，溅起丈高白沫。
旗舰“靖海号”打头，缓缓进入水道。
海风穿过岛屿间隙，发出呜呜的怪响，像是鬼哭。
夕阳西下，把海水染成暗红色，更添几分诡异。
船行过半，最担心的事情发生了。
“右舷！敌船！”
瞭望台上的水手嘶声大喊。
几乎同时，右侧岛屿后方，三艘帆船猛然冲出！
船型与大明船只截然不同：船身细长，船首尖锐，三根桅杆高高耸立，白帆鼓胀。
船体漆成深蓝色，侧舷开着一排炮窗，黑洞洞的炮口已经伸出。
最显眼的是船帆上绣的图案——一个红色的十字架。
葡萄牙武装商船！
“开炮！”
对方根本不废话，刚出岛影就开火。
“轰轰轰轰——！”
侧舷火光连闪，硝烟弥漫。
炮弹呼啸着划过海面，砸向明军船队。
第一轮齐射就命中目标。
一艘运兵船被击中左舷。
实心铁弹砸穿船板，木屑四溅，船舱里传来惨叫。
船体剧烈摇晃，十几个士兵站立不稳，摔进海里。
“救人！”
军官大吼。
但来不及了。
第二轮炮击接踵而至。
这次瞄准的是旗舰。
三发炮弹呼啸而来，两发落入海中，溅起巨大水柱。
一发擦着旗舰桅杆飞过，帆索断裂，半面船帆哗啦落下。
“**！”
周大山眼睛红了，“打！给老子打回去！”
明**炮开始还击。
但准头差得远。
葡萄牙船灵活得像海豚，打完一轮就转向，始终保持在明**炮有效射程的边缘。
明军炮弹要么落空，要么勉强擦过船身，造不成实质性伤害。
这就是代差。
葡萄牙人的火炮更轻、射程更远、炮手训练更精。
而且他们玩的是“放风筝”战术——打一炮就跑，拉开距离装填，然后再回来打。
明军船队成了活靶子。
又一艘战船被击中，船尾起火。
水手们拼命扑救，但火势蔓延很快。
“这样不行！”
苏惟虎急声道，“大人，咱们的炮够不着他们！”
苏惟瑾站在船头，超频大脑全速运转。
敌船航速、转向角度、炮击间隔、风向、潮汐……所有数据在脑中翻滚、计算、模拟。
他看出来了，葡萄牙人很狡猾。
三艘船呈品字形，互相掩护。
主攻的是那艘最大的——应该就是“圣卡特琳娜号”，另外两艘游弋侧翼，防止明军包抄。
“他们在玩我们。”
苏惟瑾冷笑，“以为我们只会傻站着挨打。”
他转身，语速极快：“苏惟山！”
“末将在！”
“带你的人，乘快艇。”
不要走正面，从左侧岛屿后面绕过去。
带上火箭，目标——敌船帆缆！
把他们的帆烧了，看他们还怎么跑！
“得令！”
“周大山！”
“俺在！”
“挑二十个善泅水的弟兄，要最好的。”
带上凿子，从水下潜过去，凿他们的船底。
记住，用特制凿子——带倒钩的那种，凿进去就拔不出来。
周大山眼睛一亮：“水下凿船？这个俺在行！”
当年在沭阳，俺就跟人学过这手！
“胡三！”
“公子！”
“你的鸟，盯紧另外两艘敌船。”
一旦他们想包抄或者救援，立刻示警。
“明白！”
两路奇兵悄然出发。
六艘快艇从旗舰后方放下，载着苏惟山和三十名水师精锐，借着岛屿阴影掩护，悄无声息地划向左翼。
另一边，二十个虎贲营士兵脱去铠甲，只穿短裤，嘴里衔着**，腰间挂着特制凿子和锤子。
像鱼儿一样滑入海中，朝葡萄牙船队游去。
海面上，炮战还在继续。
葡萄牙人越打越欢。
费尔南多站在“圣卡特琳娜号”船尾，举着单筒望远镜，看着明军船队狼狈的样子，嘴角咧开。
“这些明国人，就像笨重的鸭子。”
他用葡萄牙语对副船长道，“船慢，炮差，战术陈旧。”
真不明白陈先生为什么这么怕那个苏惟瑾。
副船长笑道：“或许在陆地上他厉害，但在海上……船长，咱们才是霸主。”
“没错。”
费尔南多放下望远镜，“传令，再靠近些。”
这轮齐射，我要打沉那艘旗舰。
“是！”
命令传下，“圣卡特琳娜号”开始转向，准备拉近距离进行致命一击。
但就在这时，异变突生。
“船长！船尾起火！”
瞭望台上的水手惊恐大喊。
费尔南多猛地回头。
只见船尾帆缆上，不知何时扎上了十几支火箭。
箭杆上的**筒滋滋燃烧，引燃了帆索。
海风一吹，火势迅速蔓延。
“哪里来的火箭？！”
费尔南多又惊又怒。
他冲到右舷，举起望远镜看去。
只见左侧岛屿阴影里，钻出几艘小艇。
艇上的明军士兵正弯弓搭箭，箭头上绑着燃烧物。
“卑鄙！”
费尔南多大骂，“快灭火！调转炮口，轰那些小艇！”
但来不及了。
船底又传来“咚咚咚”的闷响。
像是有人在用锤子砸船壳。
“什么声音？”
炮手长脸色发白。
一个老水手扑到船舷边，把耳朵贴上去听，顿时魂飞魄散：“有人在凿船！水下有人！”
“见鬼！”
费尔南多这才意识到中计了，“快！起锚！离开这里！”
可已经晚了。
凿子是从水下斜着凿进去的，带着倒钩，拔不出来。
海水顺着凿孔涌入，虽然每个孔不大，但十几个孔同时进水，速度就快了。
更要命的是，此时风向突变。
原本的西北风，突然转为东南风。
“圣卡特琳娜号”正在转向，帆受风面改变，不但没远离明军，反而被风吹着，朝明军船队漂去！
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