地窖里的油灯，添了第三次油。
魏彬靠在柱子上喘气，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，在下巴尖儿上凝成滴，吧嗒一声砸在青砖地上。
他眼睛直勾勾盯着苏惟瑾手里那支新拿出来的琉璃管，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是渴极了的人看见甘泉。
第二剂。
苏惟瑾没急着给，只是用拇指轻轻摩挲着管壁，淡黄色的液体在油灯下晃出诱人的光晕。
他看着魏彬，语气平静得像在说今儿个天气不错：“魏公公，从今日起，你照常回宫，照常与邵元节、杨廷和他们联络。”
只是所有消息——他们给你什么，你要传什么，都得先经我过目。
魏彬的眼皮跳了跳，没吭声。
“你若配合，”苏惟瑾继续道，声音不大，却字字清晰，“每日可得一剂‘逍遥散’，保你无痛无苦，还能偶尔尝尝腾云驾雾的滋味。”
若敢背叛……
他顿了顿，将琉璃管举到眼前，对着灯光看了看：“断药之苦，想必公公昨夜已经尝过滋味了。”
那还只是开始，往后一日甚过一日，到最后，公公怕是会自己求着往墙上撞——只为求个痛快。
魏彬浑身猛地一颤。
他想起昨夜药瘾初发时那种感觉——先是骨头缝里发痒，像是千百只蚂蚁在爬；
接着心里头空落落的，烦躁得想撕碎眼前一切；
最后是头痛欲裂，涕泪横流，什么体面、什么尊严，全都不顾了，只想要那管黄水儿。
那是他活了大几十年从未尝过的苦楚。
“咱家……明白。”魏彬的声音嘶哑得厉害，他低下头，看着自己那双保养得极好的手——此刻却抖得不成样子，“苏大人要咱家怎么做，咱家……照办就是。”
苏惟瑾这才将琉璃管递过去，又取出银针，熟练地给魏彬注射了第二剂。
这次的剂量，他特意调少了三成——既能让魏彬保持依赖，又不至于让他太舒服。
针头拔出时，魏彬脸上又浮现出那种迷醉的神情。
他闭上眼睛，靠在柱子上，好一会儿才缓过来，睁开眼时，眼神复杂得很，恐惧、渴望、怨恨、认命……全混在一块儿。
“胡三爷。”苏惟瑾转头看向站在梯子旁的胡三。
胡三会意，从怀里摸出个小布包，打开来，里头是十几颗黄豆大小的褐色香丸。
他走到魏彬跟前，也不说话，伸手就去解魏彬的衣领。
“你……你做什么？”魏彬一惊，想要躲，可身子还软着。
“给公公添个香囊。”胡三咧嘴一笑，露出满口黄牙，“这可是好东西，里头加了沉香、龙涎、还有几味西域来的香草，戴在身上，提神醒脑，还能驱虫避秽。”
说话间，他已经麻利地将一颗香丸缝进了魏彬衣领内侧的夹层里。
针脚细密，用的是同色的丝线，不仔细看根本发现不了。
魏彬脸色变了变，他可不傻。
这哪是什么香囊？
分明是追踪用的标记！
只是人在屋檐下，他也不敢说什么，只能任由胡三摆布。
缝好了香丸，胡三又从布包里掏出个小竹筒，拔开塞子，里头爬出几只通体漆黑、翅膀带金纹的蜂子。
那蜂子围着魏彬转了两圈，像是记住了什么气味，又乖乖爬回竹筒里去了。
“这叫‘寻香蜂’。”胡三嘿嘿笑道，“俺家祖上传下来的手艺，驯了十几年才成。”
只要公公身上戴着这香丸，三十里内，这几只小东西都能找到公公——便是一只耗子洞，它们也能钻进去瞅瞅。
魏彬的脸白了白，最后一点小心思也灭了。
双重控制——药瘾是枷锁，这香丸是眼睛。
他这下是真成了笼中鸟，飞不出苏惟瑾的手掌心了。
卯时三刻，天刚蒙蒙亮。
魏彬从大杂院的后门出来时，已经换了一身干净的靛蓝常服，头发梳得一丝不苟，脸上也重新敷了粉，遮住了憔悴。
他回头看了一眼那扇破旧的木门，眼神复杂，最终咬了咬牙，转身钻进了一顶早已候着的小轿。
轿子晃晃悠悠，穿过还未完全醒来的南城胡同。
卖早点的摊子刚支起炉火，蒸笼里冒出白茫茫的蒸汽；
倒夜香的推着木车吱呀呀走过，留下一股子馊臭味；
更夫敲着最后一趟梆子，声音在空荡荡的巷子里回荡。
魏彬坐在轿子里，闭着眼，手指无意识地摩挲着衣领内侧那处微微鼓起的地方。
到了东华门，守门的禁军认得这是浣衣局的魏公公——虽说失了势，可毕竟在宫里几十年，面子还是有的。
查验了腰牌，轿子便径直进了宫，往浣衣局方向去了。
辰时正，邵元节派来的小道童到了浣衣局，说是**请魏公公过去说话。
魏彬整了整衣冠，跟着小道童往钦安殿方向走。
一路上，他脑子里反复过着苏惟瑾交代的话，手心微微出汗。
钦安殿后头的丹房里，烟气缭绕。
邵元节正在看着两个徒弟扇火，炉子里的丹砂咕嘟咕嘟冒着泡，空气里弥漫着一股子硫磺和金属的混合气味。
见魏彬进来，他挥挥手让徒弟退下，压低声音问：“怎么样？”
外头有什么动静？
魏彬定了定神，按照苏惟瑾教的，一字一句道：“苏惟瑾那小子，至今没露过面。”
咱们的人在码头、城门守了这些天，连个影子都没见着。
怕是……已经葬身南疆了。
邵元节眉头一挑：“当真？”
“十有**。”魏彬叹口气，“南边那地方，瘴疠横行，盗匪如**。”
他一个文弱书生，身边又没带多少人，真要遇上事儿，怕是凶多吉少。
邵元节沉吟片刻，点了点头：“也是。”
那小子得罪的人太多，想他死的不止咱们。
接着说。
“还有一事。”魏彬凑近了些，声音压得更低，“陆炳陆指挥使，近日屡屡劝谏陛下停服金丹，说金丹耗损龙体，非长久之计。”
陛下虽未表态，可咱家瞧得出来，陛下心里头……已经有些不悦了。
邵元节眼睛一亮：“此话当真？”
“千真万确。”魏彬一脸笃定，“昨日陛下在乾清宫批折子，陆炳又去劝，陛下当场摔了茶盏。”
虽说没明着斥责，可这态度……**该明白。
邵元节捋了捋山羊须，脸上露出笑意：“好，好啊。”
陆炳这厮，仗着是陛下潜邸旧人，平日里眼高于顶，连咱家的面子都不给。
如今惹恼了陛下，正是咱们动手的好时机！
他想了想，又嘱咐道：“你继续盯着，若有新的动静，随时来报。”
对了，杨阁老那边……
“咱家已经递了消息。”魏彬接口道，“阁老说，万事俱备，只等冬至大典。”
邵元节满意地点点头，从袖中摸出个小瓷瓶递给魏彬：“这是这个月的‘润笔’，拿去喝茶。”
魏彬接过瓷瓶，入手沉甸甸的，里头少说也有
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