冬夜风雪大，众人于暖帐中好眠。
第二日早，雪停，天光大亮。王铮在客栈外挂上酒旗开门营业，鲜有人来。索性建议大家趁闲暇缝些冬衣冬被。此地向西四十里勒林河对岸有座积善堂，是马鸣风早前以梅霁的名义筹办的，今年收留的孩子又增些许，得多添些衣物过去，别冻着他们。
原来备好的衣物数量不够，不过王铮手头有现成的布料和皮毛，他是个好裁缝，拿出剪刀和针线，教杨沐慈和白无言裁剪缝制。炉子上煮了热茶，隔壁毡房里大锅炖肉，咕嘟嘟冒热气，香味传的挺远，大雪天，便有闻着味儿专门跑来鸣风客栈一尝新鲜的。伙计们来回跑堂招呼，竟也忙了一上午。
杨沐慈学缝针学的仔细，笑夸王铮，“铮弟这手艺越发见长啊。吹拉弹唱缝缝补补，更有一把好厨艺，御膳房的来了都得甘拜下风。”
白无言跟上赞叹，“今儿这饭，闻着格外香。”
“一般一般吧，就是把关内和关外的饮食习惯融和而已。”王铮也不知是低调还是炫耀，“主要靠关外这一带放养的羊，肉质鲜香嫩，很适合冬天进补暖身。”
白无言被饭香吸引，不小心针扎了手，还不忘说，“铮哥，你别忘了给姐姐留点，别叫她回来饿肚子。”
杨沐慈道，“她去哪儿了？”
要不是白无言，杨沐慈还以为梅子，.....鸣风还在睡懒觉呢。
“能去哪儿啊？一准在八里镇旧营那边看望她的知己。”白无言道，“她只要待在这儿，隔三差五都要去找她说说话的。”
杨沐慈知道他说的是英年早逝的梅霁。马鸣风是去上坟了，带着好酒，在这样放晴的冬天，脚印深深，一路走过去。八里镇，是旧日驻军营所在地，后坡有孤坟一座，那是马鸣风亲手挖亲手埋的。她并不希望梅霁和其他死去的亲朋葬在一处，这样她找梅霁说话的时候，就不那么方便了，且这也是梅霁自己的意愿。
每每这种时候，王铮他们都不会去打扰。
于是几个男人继续缝衣服。王铮手快，童衣已缝好两件，布料做里衬，中间夹着厚厚的羊毛，又柔软又暖和。
已近中午，还不见人来。王铮打发伙计去寻，跑马到八里镇后坡，也没看到马鸣风。白无言有点着急，“怎的鸣啸哥也没影儿？不是说好一起裁衣的，他去寻姐姐了吗？”
杨沐慈清早看着马鸣啸出去的，便跟白无言说，“他去喂马了，说是还要换钉掌。应该快回来了吧。”
说话间，马鸣啸掀开毡帘进来，裹着一身的寒气。袖中的邸报取出来扔在火炕几上，他去了趟铁马铺取钉掌，邸报是顺手从路过的驿站那里拿回来的。
众人看向马鸣啸。马鸣啸头也不抬，跟白无言说，“你不要急，阿姐上过坟，如果还没有回来，大概是去附近有合作的商户家做客了。”
“该报个信的。”
“一会儿就回来了。咱们先吃饭吧。”马鸣啸招呼大家，他坐在这里，年龄只比白无言长一点，却还是有元配统筹和镇场的气度，一如当年在宫里那样。
好在众人也习惯了，就不知道花连翘回来，还肯不肯听安排。
杨沐慈放下手中的针线，习惯性拿起邸报翻了翻。似乎没翻到什么比较重要的信息，大抵说了两件稍微有点份量的，一是女帝广宣御旨，言及在位不办选秀不纳后宫，令行禁止各方各府进言献策。二是今年恩科落幕，殿前录取进士共百名，并附着录榜一份。
杨沐慈仔细看了进士榜名单，发现他兄长杨沐蔼的幼子，西州府贡士杨少致，年二十五，列二甲头名。
“少致竟然都长这么大了。”
杨沐慈恍惚，才意识到他离开西州已有十余年。而老杨家的荣耀一直在延续，消息传回去，估计又要敲锣打鼓庆贺几天。
白无言听他不自觉叹息，好奇的凑上来看消息，瞅了一眼，打趣他，“哎呀呀，西州老杨家出息啦，不要沐慈哥哥喽。”
“赘出去的后生泼出去的水，谁还记得你是谁。”王铮闻言，也过来凑热闹，从杨沐慈手中接过邸报看了又看，“我老王家在京城横这么多年，竟也没出个人才，看样子真没落啦，干脆全迁回老家种茶叶得了。”
白无言鼻头一酸，“你们要这么说，我都有点想老白家了，话说我是不是该回去看看？”
“就你这一阵一阵的，只怕回去了又要后悔回去，相见还不如怀念。”王铮拍拍白无言的肩膀，语重心长安慰他，“我这么说，你可别伤心啊，老白家没你，照样吃香喝辣。你忘了今年春新帝继位，给宫中失火丧命的宣宗嫔妃，每家都赏过巨额抚恤金，还赐了个什么很拉风的头衔名号，事办到滴水不漏，皆大欢喜。你还想怎的，诈尸吗？让皇帝把你老白家那些赏金赏银收回去？你猜白家乐意？小白，咱多为自个儿想想，老白家如果知道你还活着，也无非希望你先过好自己，不是说开心最重要嘛，别整那些有的没的。”
“我就一时感慨罢了。”白无言很快乌云转晴，取舍是自己做的，不开心也是自己找的，其实就是突然有点念家，但认真思量起来，还是那个想法，他可以离开老白家，但绝对不能离开马鸣风。
“等以后吧，”杨沐慈也安慰他，“照眼下这情形，再过个一两年，总有机会回乡去看看。”
白无言显然是听进去了，又高高兴兴拿起童衣继续缝制。马鸣啸则坐在三人对面利落的裁剪皮毛，自始至终一言未发。
马鸣风直到晚上才回客栈，一同跟着来的是花连翘。原是八里镇出来之后，往回走，途中遇上花连翘，也说不定就是刻意去寻未归的表哥。
花连翘脸冻的通红，呼吸间白雾腾腾，那表情可十分的开心，马鸣风能亲自去找他，自然高兴。回了毡房也不闹腾，大家围坐在一起，吃过夜宵，之后晚歇，他赖在马鸣风跟前不肯离去，最后跟马鸣风钻进了后面小毡帐。
剩下几人面无表情，最后还是王铮笑呵呵的圆场，“都散了吧，冬日漫长，有的是美好时光。”
也是，一家子和和睦睦欢欢喜喜的，比什么都重要。杨沐慈一边想，一边打了个喷嚏。
他该不会着凉了吧。
日子就这样不紧不慢的过着。鸿雁关外的冬天格外寒冷，杨沐慈很不适应，一季发热生病两三回，到年底才算痊愈。这期间，依然有中原的商客往来关外，落脚在已经迁徙过两次的鸣风毡房客栈里，打寻商机。他们定好牛羊马匹，签好契约合同，付过定金，等来年暖春或者盛夏时取货。生意谈妥，踏踏实实回去过年。
马鸣风身着暖裘，在客栈里给两边商客热情介绍，言谈间漠南语和中原话切换自如，这一单她只赚中间价，有的时候中间价也不赚，赚个情分。于是认识的人更多了，朋友遍天下。送走商客，她坐下来整理长铳，跟眼前的几个男人谈生意经，“与人交商道都是皇姑姑从前出海寻商得来的经验。她若做起生意来，只怕我们都没得比。”
白无言感慨，“传闻都是真的，当今陛下果然出过海。”
马鸣风道，“自然。过去那些年外头世界跑遍，见大世面，才长大本事，否则又如何能坐稳现在的位子。”
马鸣风说完，继续擦拭手中泛着冷光的长铳。就在昨日早上，她外出猎山，一击射杀了闯进视线的熊瞎子，立时引来高价收熊的中原客，今晨两下谈妥，干脆利落。“这些洋把式，是皇姑姑当年从西海外鲁米国借鉴人家的技术改造成的，比咱们自己土造的引火铳更便捷好使。我离京之前，她送了我几十把，长的短的都有。用来防身野猎，最合适不过。”
马鸣风没有改口，依然管梅熠叫做皇姑姑，可见两人之间不管羁绊情感都颇为深刻。马鸣啸却道，“她手里有更好的，自然会将次一些的给你。倒也不必如此念她的情。”
杨沐慈已经知道如今的昭宁皇帝梅熠登基前拥私兵三千，皆为女子，身强体硕，以一敌百，后来她上位，正式纳入新编，名神机营三千骑。三千娘子兵个个手持改造过的洋火器，杀伤力无敌。这就是当年梅熠稳扎稳打，其他皇储即使用兵如神，也无法与她抗衡的原因。
马鸣风道，“这东西虽防身够用，但想要更好的，不能只依赖她人，我们可以自己去找，若能得技术改进，还可自己造。怕只怕过上几年，朝廷都不许民间私持火器了。”
“无妨，咱们走一步看一步。”王铮道，“出门在外，天高皇帝远，哪管得了这些。以后踏入外夷之地，还不知道是个什么情形。”
“也是。”马鸣风笑。
过完年，商队整装。等春来燕归，马鸣风就准备出门了。杨沐慈身体尚虚，决定此番留守休养，跟王铮候在毡房客栈，给他打打下手，顺便整理各种家当，准备下个月同牧民一起转场迁徙，他得空时会出门给勒林河对岸积善堂的孩子们教书认字，或是按约定给漠南草原上各部各族的小孩子们教中原话，并了解中原文化，大有随遇而安之态。反倒是花连翘，马鸣啸，还有白无言，已经做好出
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