两人归去时，暮色已浓得化不开。小院笼罩在一片暖橙与墨蓝交织的静谧之中。
斜阳欲挽天光，可最后几缕日色千峦不放，只浅浅映在青石板上，拉长了伫立其间的几道身影。
杨徽之清润的话音落下，院内陷入短暂的沉寂。这寂静被莫长歌带着迟疑的声音打破。
只见他薄唇微抿，那双惯常含笑的桃花眼此刻少见地染上困惑，目光在陆眠兰与杨徽之之间游移。
“那……”他略顿，似乎在斟酌措辞，“那位济世堂的掌柜，他是不是……并不知晓符观知眼下是何种光景？”
“已经死了”这四个字在他舌尖滚了滚，终究化作一声几不可闻的叹息，语声渐弱。
对几人过往错综复杂的纠葛尚知之不详的邵斐然，正伸手去拿石桌上的粗陶茶壶，闻言动作微微一顿。
他抬起眼，神色微滞，俊朗的脸上是纯粹的探询之色，日光在他轮廓分明的侧脸投下淡淡的阴影，他出声问道：
“符观知……是什么人？”
靠在廊柱阴影下的墨竹，不知是什么时候回来的。
他甚至没有改变抱臂的姿势，清冷的声音没有任何波澜，如同在陈述天气如何，只是掷地有声地吐出两个字：
“死人。”
邵斐然动作一滞，脸上闪过一丝了然和“原来如此”的尴尬，他轻咳一声，摸了摸鼻子，低声道：“啊……打扰了。”
杨徽之感受到身旁陆眠兰自回来后就略显紧绷的情绪，他轻轻捏了捏她的手，将话题引回对掌柜的判断上，声音温和却清晰：
“我与采茶此番试探，观那掌柜言行，确似朴实良善之辈。谈及药材药理时极为认真，并非敷衍，尤其主动提醒肺病者需规避苦阴子。”
“……此等医者仁心，不似作伪。依我看，他倒不像是包藏祸心之徒。”
他说话时，目光扫过众人，最后落在裴霜身上，带着分析后的笃定。
陆眠兰借着杨徽之掌心的温度，也强迫自己从有些不安的情绪中抽离出去，她深吸一口微凉的空气，补充道，语气带着深思：
“而且，他提及苦阴子去向时，神态坦然，只说供应阙都，似乎真的只当是寻常药材买卖，并未刻意遮掩或露出心虚。”
“我总觉得，他或许只是被人利用，对背后的阴谋，甚至对符观知的……遭遇，可能一无所知。”
裴霜静立原地，将众人的话语听在耳中，他目光随着暮色逐渐变得深邃，掠过院角在暮色中渐渐模糊的竹影。
片刻后，他收回视线，看向众人，简洁地吐出三个字：“知道了。”
陆眠兰上前半步，眉宇间带着亟待行动的焦灼，追问道：“裴大人，那接下来的三日，我们要做什么？总不能干等。”
等待最是磨人，尤其是明知有疑团、有危险潜藏的时候。
裴霜抬眸，视线似乎穿透了院墙，望向了城西羽山的方向，他的声音沉稳，不容置疑：
“明日，我先亲自带人再去一趟羽山，不仅要看苦阴子，更要仔细勘察周边痕迹，确认那掌柜所言是否完全属实，有无其他隐秘。
“杨少卿与陆夫人今日已露过面，暂且留在城中，留意济世堂有无异常动静。邵公子，莫长歌，你们两个……”
他的目光转向另外两人，新的部署在暮色中缓缓铺开：
“谁随我一道前去，谁留下？”
莫长歌举了举手，轻笑一声：“这也要问？我以为你会更想与我同去。”
裴霜掀了下眼皮，不冷不热的反问道：“谁说的？”
莫长歌笑伸手去勾他的肩膀，被人躲开了也不见恼，依旧是嬉皮笑脸的回：“我呀。”
他笑完了，忽而耍赖一般正色，指了指一旁有些无辜的邵斐然，又指了指自己，继续问：
“你为何只管他叫公子，管我就只叫名字了？我还以为，咱们两个相识更久，你应该会……”
裴霜懒得与他多说，压根不回应这句话。他只转身回屋去，留下嗤笑一般的两个字：
“随你。”
————
得了决断，计议已定，几人不再耽搁。
次日清晨，天色微熹，薄雾尚未散尽，裴霜便带着莫长歌以及如影随形的墨竹，再次出了城，直奔城西羽山。
陆眠兰与杨徽之则留在城中，看似闲逛，实则注意力始终不离那家“济世堂”，墨玉也隐入了药堂周围的暗处。
羽山不高，但山势舒缓，林木颇为茂密。按照掌柜所指的方向，三人很快便在朝西的山坡上找到了目标。
果然如掌柜所言，一大片苦阴子在此生长得极为旺盛。时值深秋，大部分草木已现枯黄。
但这苦阴子却呈现出一种诡异的生机，紫黑色的茎秆挺立，墨绿色的叶片在晨风中微微颤动，在略显荒凉的山坡上格外醒目。
植株的特征与墨玉之前描述的别无二致，紫茎墨叶，在微风中轻轻摇曳。
周围土地有明显的新近采摘痕迹，一些被弃置的劣等枝叶散落在地，也印证了那掌柜“采药师常来”的说法，做不得假。
“看来掌柜在苦阴子的来源上，并未说谎。”裴霜蹲下身，捻起一点泥土，仔细观察着附近的脚印。
莫长歌环顾四周，点头道：“此地视野开阔，运输倒也方便。只是……若大量采摘，终究引人注目。”
裴霜看着这片看似寻常的草药田，心中却莫名凝重。他低声道：
“若真如掌柜所言，这些草药最终都流向了阙都，那背后牵扯的，又究竟是谁……”
声音又随着一阵微风落在远处草木之间。不知是问己，还是问人。
若是问人，只可惜也无人能答。
探查完毕，确认掌柜所言关于苦阴子产地的情况基本属实后，几人悄然下山，返回住处。
院中，午后的阳光已变得有些慵懒，暖洋洋地照在青石板上。邵斐然正坐在石桌旁，手中虽拿着一卷书，目光却有些放空，显然心神并未在书页上。
陆眠兰则有些心绪不宁，难以安坐。她虽有耐心，却一向不太擅长等待。杨徽之便陪她一同在院中来回缓缓踱步。
她裙裾轻拂过地面，见到裴霜他们回来，陆眠兰立刻停下脚步，快步迎上前，杨徽之也紧随其后。
“如何？”邵斐然也放下书卷，站起身问道。
“山上情况，与你们见的那掌柜所言基本吻合。”莫长歌率先开口，回道。
裴霜走到石桌边坐下，手指无意识地轻叩着冰凉的桌面，眉宇间带着沉思，“苦阴子长势甚好，采摘痕迹明显且新鲜。表面看来，并无明显破绽。”
短暂的沉默后，裴霜再次开口，将话题扯向了陆眠兰
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