第三天上午的比赛，犬伏东的首发二传水户部是站在场外，以替补球员的身份观看的。
他今天不能上场，但坚持要在替补席看比赛。
……看着他所在的队伍的落败。
严格意义上来说，犬伏东现在的实力和青叶城西差不多是五五开，青叶城西略有优势，犬伏东也并非没有机会。
但最后的大比分是2:0，小比分25:22和25:23。犬伏东在这次春高止步于八分之一决赛，就此结束了他们的征程。
“抱歉，水户部前辈。”在双方列队完毕后，犬伏东的一年级二传手强忍着泪水，站在水户部面前，“我、我没能像您这样支撑起队伍来——抱歉、抱歉、抱歉——”
水户部伸手按住他的肩膀。
“你已经做得很好了。”他温和地说。
——是他的错误、是他没能在后辈成长起来继续站在场上——
“春高之后我们三年生原本就要退社，之后也要靠你了。”
——好难过、好想继续留在赛场上——
“对手也很强，这是一场漂亮的比赛。”
——但是并非没有遗憾。而这全是他没能——
水户部说不下去了。
他放在背后的手捏紧了拳头，其他的队员都咬着牙、默默地流泪，不敢出声说什么。
因为水户部大约是场上最难过的那一个。
最后还是犬伏东的三年级主将走上前，给了自己的队友一个拥抱。
他们并肩作战了三年，而今落下帷幕。
“辛苦了，”他哑着嗓子说，“能和你、能和你们一起打比赛——我真的很开心。”
*
青叶城西的这一场比赛打得还算顺利。
但庆祝只是短暂的，教练和监督已经迅速催促着他们收拾好、把球场让给下一轮比赛的球队，顺带好好放松状态，准备应对下一场比赛。
在离开前，佐井主动跑了过来。
“……及川！须川！”
“佐井？”/“佐井前辈？”
这会儿眼睛还红着的佐井瞬花了点时间调整自己的声音：“就、就是说……明年——不对、今年的下一次比赛，我们一定会赢过你们的！”
——下一个学年也来全国的场地吧。
——再次在球场上、打不会有重来机会的比赛吧！
及川郑重地代表自己的队友应下：“没问题！”
——下次我们还会来全国的赛场的。
——下次见！
京介：“……”
京介：就不能中间先打两场交流赛吗！和犬伏东打交流赛也很有意思啊！
显然教练们对此更有数，双方看球员们相处得不错，于是顺势交换了一下联络方式，方便以后有机会约比赛。
沟口监督对此颇为感慨：“谁能想到我们在去年还只是县大赛都夺不了冠的队伍呢？犬伏东可是连续几年打进全国八强了！”
“没有哪所学校会永远保持最强。”入畑教练笑呵呵的，“随着人员的流动，他们总会有强有弱……今年的青叶城西就很强。”
沟口点了点头：“确实。”
他在去年四月的时候可真的没想到青叶城西能走到现在这么远。
等队员们纷纷拉伸完毕，又互相按摩放松结束后，沟口监督又查了一下情况。
“下午的比赛……啊，鸥台和一林的比赛结束了。鸥台胜出——我们下午的对手就是鸥台了。”
“——诶？”及川猛地扭头看过来，震惊道，“一林输了？”
“是。”沟口监督说，“鸥台……我记得IH的时候他们也打进全国了，但在第二轮对上了枭谷。”
“枭谷原本就是强校。”园微微皱起眉，“不能说明鸥台的实力。我去找丸地问问情况。”
*
中午，一林和青叶城西在休息区碰头了。他们昨天出乎意料地和狢坂对战到第三局，然后在拉锯战中获得了胜利（狢坂的主力选手在比赛末尾受了些小伤），成功进入了第三天的比赛。青叶城西都觉得他们今天下午又会遇到老对手。
“恭喜你们打败犬伏东。”他们唯一的一年生小石川走到京介身边，“然后下午对鸥台？”
“我们都以为下午是对你们。”京介诚实地说，“暑假合宿的时候你们的配合突飞猛进，但鸥台的名字我还是第一次听说呢。”
正好园和来田也在问这个，一林的三年生主将丸地郑重地回答：“别小看今年的鸥台，他们今年的一年级相当了不得。”
“怎么说？”
“首先，有个两米高的主攻手。”一林的三年级副攻手木着脸说，“能把球从你头顶打过去、能随便起跳拦你的网的那种。”
花卷发出了“嘶嘶”的抽冷气的声音：“一年级？”
“一年级。”一林目前最高的是二年级的副攻手清野，一米九三，“跳跃力也不差，拦网技术也很好。”
“然后，是个小个子怪物。”丸地说，“一六五左右吧，跳得很高，是真的很高的那种很高，而且发球、接球、传球技术都很漂亮，还擅长打手出界。”
松川和园做了个相同的动作：抬手捂脸。
“还有昼神幸郎。”自由人提醒了一句，“是那个昼神福郎的弟弟。”
“昼神福郎？”京谷困惑地重复了一遍这个名字。
“今年黑鹫旗杯上崭露头角的那个副攻手，好像已经有V1级的球队向他发出邀请了。”一直有在关注国内的职业比赛的岩泉说，“……只是亲戚关系的话，并不能说实力也相似？”
“这个昼神也很难缠就是了。”二传手痛苦地说，“他们的拦网真的是我见过的最烦人的拦网。”
“防守强的队伍吗。”及川沉思了片刻，然后动作利落地把自己背包里的平板电脑翻出来，“他们去年IH对的是枭谷，让我看看那时候的比赛。”
“没用。”丸地更痛苦了，“他们IH的时候主力还是三年级，星海光来——就那个小个子怪物——和白马芽生都没怎么上场，没有意义。你不如直接查他们县大赛的视频。”
“你们赶紧先吃饭休息。”小石川催促京介，“你们上午的体力消耗应该不算多——我们好歹和鸥台正经打完了三局。”
这边的球员们在交流情报——另一边，鸥台的学生也在看青叶城西的县大赛视频。
“诶，他们也有个矮个子！”白色短发的星海光来敏锐地一看，“啊，自由人啊……”
“毕竟像你这样的小个子主攻手还是很少见的。”两米高的白马芽生笑嘻嘻地说着，然后灵活地躲开星海的出拳。
“别闹了。”三年级的主将伊部说，“你们上午打满了三局，最后一场比赛还拖到28分，不累吗？好好休息。青叶城西这几年虽然是第一次进全国，但是他们打败了全国八强的白鸟泽呢。”
“他们打败了谁都无所谓。”星海斗
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