崔玉容面色剧变，倏地起身，便往鲁秉添的书房奔去。她知道自己救不了任何人，但这一次，她想试一试。
她动作太急，把楚怜吓了一跳，只来得及在后面踮着脚喊：“姊姊，我还给你带了无忧草的种子……”
未说完的话语飘在空中，风一吹，便散了。
那日，崔玉容在鲁秉添的房里求了很久。鲁秉添的表情颇为玩味，他想不通一向冷心冷情的崔玉容，怎会如此看重一个妾室的生死。他笑着撇了撇嘴，应承道：“夫人且宽心，这怜儿温柔熨帖，恪守妇道，盐娘娘暂且……不会收她。”
崔玉容强忍恶心，抓着鲁秉添冷涔涔的衣角，叩头不迭。
然而，崔玉容却忘了，决定楚怜生死的，从来不是盐娘娘。
当夜，楚怜便被灌服了少量曼陀罗花的药汁，送入了娘娘庙中。崔玉容只得再次求告于鲁秉添，得到的答案却是：老夫人瞧着怜儿不喜，暂且将她关进娘娘庙，避避风头。
崔玉容不想信，但也不得不信。她夜夜都会偷偷溜到小庙处，将耳朵紧紧贴在紧闭的门扉上，妄图听到庙里一丝一毫的声息。她似乎听到了女子因腹部隆起而日渐沉重的喘息声，她看到老夫人会时不时地捧着汤药走进庙里，崔玉容确信，怜儿还活着，她可怜的妹妹……还活着。
数月过去，雨水渐多，淋淋漓漓，似乎一辈子都不会停。那日的子时，老夫人传话让她去娘娘庙。
“你知道该如何做。”
闻言，崔玉容的指甲掐进掌心。这几个月里，她早把娘娘庙的每块砖缝都摸熟了，即便在这伸手不见五指的雨夜，她也能摸索着打开门，点亮提前摆放在庙中的灯笼。
明明灭灭的火光间，神龛中的盐娘娘金身笑得狰狞。
崔玉容膝盖打着晃，一步一个踉跄地爬入那废弃的盐井之中。
在井底不断上涨的积水中，她寻到了她日思夜想的楚怜。那血腥的场景让她手腕一颤，火把掉在污水中，闪动了两下便熄灭了。
她匍匐着爬到楚怜身边，手掌被凝结的盐晶剐得鲜血淋漓，她却毫无所觉。她颤抖着去触碰楚怜的脸，尚有余温，心脏却再也没有力气跳动。剖开的血肉之中，崔玉容注意到有个皱巴巴的小脑袋，正闭着眼拼命吸气，发出细弱的哭嚎。
是孩子，楚怜的孩子。
她脱了外袍裹住她，孩子的哭声被雨声盖住，她只能凭体温确认孩子还活着。爬到井口时，她眼前一黑，几乎栽进泥里，却死死护着怀里的小身子。孩子放声哭了起来，针扎般刺入她的耳朵，形成可怖的回响。
——玉容姊姊若是不嫌弃，就给妾身的孩子取个乳名吧！
“阿念……你叫阿念。”在昏过去的最后一刻，崔玉容颤抖道。
那夜之后，崔玉容再也没有见到楚怜的尸体。娘娘庙门口的空地上，却莫名生出了一片忘忧草。自此，崔玉容便怕极了那片黄灿灿的，在风中摇曳的花。
鲁府西北方的小院儿本就僻静，此刻更是静得掉针可闻。将胸中憋闷经年的真相倾囊相告的崔玉容，惨白着一张脸，像傀儡人偶般僵硬地晃了晃，噗通一声跪倒在地，深深地垂下了头。晏回看不到她的表情，只能看到泪水如同断了线的珠子，争先恐后地坠在地面上，凝成一个小小的，无助的水洼。
“我死亦何辜，但你们……莫要执念于此，快些走吧……”
晏回和范凌舟对望了一眼，轻声道：“夫人，你想报仇吗？”
“我——”崔玉容嗓音嘶哑，不忍卒听，“定然是想的。可是，那鲁秉添手下有三百盐场官兵，你们区区两人，如何报仇？怎能报仇？与其大家一起困死在这囚笼之中，不如你二人逃出生天……”
自始至终，她都想放晏回一条生路。哪怕如今，她已经知道了是晏回自己躬身入局，崔玉容亦未改初心。
闻言，范凌舟对崔玉容最后一丝略带恨意的防备也散了去，颇有些同情地叹了口气，可说出的话却让晏回想要一脚踹上去。
“啧，西楼，大夫人瞧不起咱们呢！”
晏回吐了数口气方才平复自己的心情，踏前一步，将微凉的手搭在崔玉容的肩头。
“夫人，还是那句话，是福还是祸，咱们会会它。”
* * *
五月初五，端阳。
晨光初隆，寿光城的百姓们便忙碌起来。空气里弥漫着苍绿色的艾草香，家家户户的笼屉里都蒸上了香甜的蜜枣粽，人人都换上了菖蒲编成的蒲鞋，“啪叽”着脚板在街上走。巷口卖锭子药的小贩高声吆喝着，与一旁嬉闹的孩童相映成趣。西市的天灯铺子最是热闹，裱糊匠的浆糊刷得簌簌响，一盏盏绘着荷花、锦鲤的纸灯在竹竿上晾着，风一吹便摇摇晃晃，像坠了满街的云霞。
此正是：五月榴花妖艳烘，绿杨带雨垂垂重。五色新丝缠角粽，金盘送，生绡画扇盘双凤。正是浴兰时节动，菖蒲酒美清尊共。
这时，街道的尽头响起一阵清脆的铜铃声，一辆青布篷的牛车晃悠悠拐进胡同。车板上摞着七八个朱漆戏箱，最顶上还绑着两杆描金旗幡，被风一吹便哗啦啦翻卷，露出“玉梨班”三个褪色的金字。车帮子上挂着铜锣鼓、木刀枪，连车辕两侧都垂着物件儿，随着颠簸叮咚乱响。牛车后跟着一队男男女女，热闹非常。
小班主唐珠儿盘腿坐在车辕上，双鬟垂于耳侧，束着水红色的缎子，更显得那张桃花面娇俏可爱。牛车走得极慢，她也不急，不时从褡裢里摸出一把瓜子磕了，一边拍着大青牛的屁股哄劝道：“青墩儿，再加把劲，等入了府，我给你割筐新鲜苜蓿，再拌把黄豆，保证吃得你熨熨帖帖！”
那大青牛极有灵性，闻听此言，甩了甩耳朵，步子登时快了些，蹄子踩得石板“咯噔”响，不多时，
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