楔子乡饮之礼
大周开成九年，颍川陈氏宗族办“乡饮酒礼”，依古制序齿排座。陈氏族长陈德高居首座，其兄陈德厚年长一岁，却坐次席。有外乡游学士子孟谦，观礼不解，问执事：“长幼有序，何以弟居兄上？”
执事答：“德高公是族长，位尊。”
孟谦疑道：“此非悖礼乎？敬兄是常礼，敬位是权礼。今以权废常，岂是义乎？”
座中忽闻轻笑：“此子问得妙。”
众视之，见末席一白衣人，斗笠面纱，正自斟自饮。陈德高不悦：“阁下何人？敢议我族礼？”
白衣人置杯：“无名之人。只是想起《孟子》一段公案——孟季子问公都子：‘乡人长于伯兄一岁，则谁敬？’”
满座皆读书人，闻此皆怔。这正是《孟子·告子上》中著名论辩。
陈德厚起身揖道：“愿闻其详。”
一、 席上之辩
白衣人踱至庭中，负手道：“昔孟季子问：若有乡人长兄一岁，敬谁？公都子曰敬兄。问：斟酒谁先？曰先乡人。季子遂诘：所敬在兄，所先在乡人，此敬岂非在外？”
陈德高冷笑：“此正是理！敬在心，序在礼。我为族长，自当首座，何错之有？”
“错在‘敬外’。”白衣人声清如泉，“孟子答季子曰：‘敬叔父乎？敬弟乎？’常人必曰敬叔父。然若弟为祭主（尸），则敬弟。岂是敬弟本身？是因‘在位故也’。同理，庸常敬兄，特殊时敬乡人——此敬仍在心，因时因位而发，非心随位变。”
他指陈德厚：“今兄长为族中长者，本当敬。然因你是族长，反居其上。此非‘在位故’，是‘以位压常’。孟子言‘庸敬在兄，斯须之敬在乡人’，谓平常敬兄，特殊时暂敬乡人。今你以族长位，常压兄长，是本末倒置，以权坏礼。”
陈德高面红：“我…我依的是古礼！”
“古礼？”白衣人长笑，“古礼首重孝悌。舜为天子，见父瞽瞍，犹恭敬如常。今你不过一族之长，便凌兄之上，此礼是古礼，还是你私心之‘礼’？”
满座窃语。陈德厚垂首，老泪纵横。
白衣人忽转问孟谦：“适才你问‘以权废常，岂是义乎’，今可自答？”
孟谦肃然：“学生以为，义在内，非在外。敬兄是心，敬位是迹。今以迹害心，是谓不义。”
“善！”白衣人拊掌，“季子闻孟子言，仍谓‘敬叔父则敬，敬弟则敬，果在外’。公都子反诘：‘冬日则饮汤，夏日则饮水，然则饮食亦在外也？’饮汤饮水，因时制宜，岂是汤水在外？敬兄敬位，亦因时制宜，岂是敬在外？今陈族长以位常压兄，是谓‘冬夏皆饮汤’，岂不谬哉？”
言罢，木剑出鞘，在青石地上刻：
“庸敬在兄心常在，
斯须敬位礼权宜。
莫将权宜作常道，
免使仁义两相离。”
陈德高羞愤离席，酒宴不欢而散。
二、 狱中之敬
白衣人出陈府，闻街市喧哗。近观之，见县衙前围满百姓，内有老妇鸣冤。
问旁人，知是老妇之子王五，卖柴为生，昨日被陈府管家陈福诬偷玉壶，押入大牢。王五喊冤，县令因陈府势大，不问即判。
白衣人排众入衙，正值升堂。县令拍惊堂木：“人赃俱获，何冤之有？拖下去，杖二十！”
“且慢。”白衣人立堂下，“学生有一问。”
县令见其气度，忍怒：“讲。”
“《孟子》载，孟季子谓‘敬叔父则敬，敬弟则敬，果在外’。今观此案，大人敬的是‘理’，还是‘势’？”
县令色变：“放肆！本官依律而断！”
“依何律？可有人证物证？可曾勘验现场？可曾容被告辩白？”白衣人连珠发问，“若无，则是敬陈府之势，非敬律法之理。此正是‘敬在外’——敬权贵之势，非敬心中之义。”
县令语塞。陈福在旁嚷道：“你是什么东西？敢搅公堂！”
白衣人转身，目如寒星：“我且问你，玉壶何时失窃？”
“昨…昨日申时。”
“王五何时入府？”
“申时三刻送柴。”
“玉壶何时发现遗失？”
“酉时。”
白衣人笑：“此玉壶，可是青玉雕鲤，壶底有‘陈府珍玩’印？”
陈福一惊：“你…你怎知？”
“我不但知，”白衣人自袖中取出一壶，正是那青玉鲤壶，“还知此壶昨日未时，已被你家少爷失手打碎，碎片埋在后园槐树下。你可要掘地验证？”
陈福面如死灰。白衣人对县令一揖：“大人，此案是敬势，还是敬理，可明矣。”
县令汗出，急命开释王五。又欲拿陈福，白衣人阻道：“陈福不过听命，罪在纵子。然纵子亦是过，当罚。不若令其赔偿王五，并捐银修桥，以赎其愆。”
县令从之。退堂后，私问白衣人：“先生真神人也。何以知玉壶事？”
白衣人笑：“我不知。但知陈少爷纨绔，常毁物；知陈福奸猾，必诿过；知王五贫苦，易被诬。此非神机，是人心之常。大人若常怀‘敬内’之心，不惧权势，不轻贫贱，自能明察。”
言罢离去。县令独坐良久，取纸笔书“敬内”二字，悬于公堂。
三、 考场之敬
又数月，恰逢乡试。颍川考场，有生员挟带小抄，被巡场官拿获。此生乃陈德高之孙，名陈文达。
按例，挟带当革除功名，终身禁考。然学政犹豫——陈府势大，且陈文达才名在外，此番若不中，陈府必怨。
正踌躇，闻场外有人歌曰：
“敬书敬学心在内，
挟带舞弊迹在外。
今有考官两难事，
不知敬内或敬外？”
学政出视，见白衣人立槐下，揖道：“先生教我。”
白衣人曰：“昔公都子不能答季子，孟子以‘在位故’解之。今学政‘在位’，主一府文教。当敬者何？是敬才名，还是敬考规？是敬陈府之势，还是敬天下士子之心？”
学政沉吟：“才名可惜，考规当严…”
“非也。”白衣人摇头，“当敬者，‘道’也。科举取士，取的是真才实学，非虚名势位。今陈生挟带，是欺道。若赦之，是敬势毁道。他日满场士子，皆效其行，科举何用？文教何存？”
学政凛然：“先生是说…”
“孟子言‘庸敬在兄，斯须之敬在乡人’，谓常敬与暂敬皆发自心。今学政当有‘庸敬’——常敬道统；亦有‘斯须之敬’——暂护规矩。陈生有才，可责令其苦读三年再考。今若赦，是毁其心性，亦是毁道。”
学政拜服，当场革去陈文达功名，张榜公示。陈府虽怨，然理亏，无可奈何。
白衣人出考场，陈文达追至，泣拜：“先生，学生知错。可三年…人生几何？”
“三年短，道心长。”白衣人扶起，“你祖陈德高，以族长位压兄，是敬外失内。你今挟带，亦是敬功名外，失学问内。不若借此三年，真读圣贤书，明‘敬内’之理。他日再考，方是真才。”
陈文达再拜。后三年，果闭门苦读，中举人，官至知府，以清廉闻。皆因当年考场一训。
四、 山寺之敬
秋深，白衣人游至少林寺（架空，非嵩山少林）。见方丈率众迎官轿，仪仗煊赫。问之，乃巡抚进香。
巡抚入殿，方丈亲奉茶，执礼甚恭。白衣人于偏殿问小沙弥：“寻常香客，也方丈亲奉否？”
沙弥摇头：“寻常香客，知客师接待。”
白衣人笑：“此又是‘敬外’了。”
俄顷，巡抚出，方丈送。白衣人拦道：“大师，佛说众生平等。今巡抚是众生，寻常香客亦是众生。何以礼有差？”
方丈合十：“巡抚代天子巡狩，礼当如是。”
“天子是众生否？”
“…”
“佛说平等，是心平等，非位平等。”白衣人徐道，“礼敬巡抚，是敬位；礼敬众生，是敬佛。今大师重位轻生，是敬外失内，恐违佛旨。”
方丈汗颜。巡抚不悦：“你是何人？敢谤佛门？”
白衣人揖：“山人只闻孟子言
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