楔子礼食辩
大齐开元九年，曲阜有儒生名孔礼，字守文，墨守古礼，一丝不苟。邻有任姓商人，专贩海盐，富而骄，常讥孔生迂腐。
是年饥荒，孔礼家无余粮，三日不食，犹正襟危坐，诵《礼经》。任商携酒肉过其门，见之，笑问：“孔兄，礼与食孰重？”
孔礼正色：“礼重。”
“然则以礼食，则饥而死；不以礼食，则得食。今君守礼将死，若从我饮宴，破‘食不语’之礼，可得饱。必以礼乎？”
孔礼语塞。任商又道：“闻君聘东村张氏女，女家索聘礼三十金，君无。若循‘亲迎’之礼，则不得妻；若私奔，则得妻。必亲迎乎？”
孔礼面红，不能答。任商大笑而去。
是夜，孔礼饥病交加，昏卧床榻，忽闻窗外有人诵：
“礼食孰重本末淆，
方寸之木比岑高。
不揣其本齐其末，
任人诡辩实可笑。”
强起推窗，见一白衣人立月下，斗笠面纱，木剑负背，手中执一枯穗、一嘉禾。
一、 方寸岑楼
孔礼揖问：“先生诵孟子言乎？”
白衣人颔首，入室，示以枯穗、嘉禾：“此二物，孰重？”
孔礼观之：“嘉禾实，自重于枯穗。”
“然。”白衣人将枯穗置砚上，嘉禾置案下，问：“今枯穗高于嘉禾，可谓枯穗重于嘉禾否？”
“不可，此位势之异，非本质之重。”
“善哉！”白衣人拊掌，“孟子曰：‘不揣其本，而齐其末，方寸之木可使高于岑楼。’任商以‘守礼饿死’与‘违礼得食’相较，是以方寸之木比岑楼，谬矣！”
孔礼茫然：“请先生详示。”
白衣人展《孟子》卷，指“礼食”章：“任商之问，是偷换轻重。礼有轻重，食有缓急。譬如今你三日不食，是急；‘食不语’之礼，是末节。以末节之礼与救命之食比，是‘取礼之轻者与食之重者而比之’，自然食重。然岂可因噎废食，谓礼全无用？”
孔礼恍然：“是矣！我当辩之！”
“且慢。”白衣人道，“孟子有妙答。我今扮任商，你试应之。”
遂扮任商声气：“孔兄，若扭兄之臂夺其食，则得食；不扭，则不得食，你将扭之乎？”
孔礼正色：“岂可！兄弟之伦，重于饮食。”
“若逾东家墙搂其处女，则得妻；不搂，则不得妻，你将搂之乎？”
“禽兽之行，死不为也！”
“着啊！”白衣人复本声，“守礼饿死，是‘礼之重’；违礼得食，是‘食之轻’。岂可因轻废重？任商之谬，在以‘紾兄夺食’之恶，比‘守礼忍饥’之善，混为一谈。今我与你同访任商，可敢？”
孔礼振奋：“敢！”
二、 本末之辨
次日，任商正宴客，见孔礼偕白衣人来，嗤道：“孔兄得食矣？”
白衣人揖道：“任先生昨日之问，吾等有答。”
任商傲然：“愿闻高论。”
白衣人取桌上竹筷一双，一长一短，竖于案上。以书垫短筷，令其高于长筷，问：“此筷孰长？”
“自是长筷长。”
“然今短筷高，可谓短筷长乎？”
任商语塞。白衣人正色：“先生以‘守礼饿死’比‘违礼得食’，是以短筷垫高比长筷，是本末倒置。礼有本末，食有缓急。今请与先生明辨——”
他取杯水、斗米置案上：“水与米，孰重？”
“自米重。”
“然若有人渴极将死，水可活命；米虽多，不能解渴。此时水重乎？米重乎？”
任商迟疑。白衣人道：“此谓‘时、地、人’三异，轻重不同。礼之大本，是仁义；礼之末节，是仪文。孔兄忍饥守‘食不语’，是守末节；若为守礼而饿死，是舍本逐末，反违仁心——仁者爱身，身死何以行礼？然任先生以‘违礼得食’为辞，是诱人舍本逐末，更为不堪。”
任商面红：“我…我不过戏言…”
“戏言可杀人。”白衣人厉声，“昔有愚人，闻‘男女授受不亲’，见嫂溺不救，嫂死。此人守礼乎？背礼乎？孟子曰：‘嫂溺不援，是豺狼也。’今孔兄之饥，如嫂之溺。不救而讥，是豺狼之讥也！”
满座客皆赧然。任商汗下，强辩：“然聘妻之事…”
白衣人截道：“聘妻之礼，本在诚敬，非在财货。若女家索重聘，是卖女，已失礼本。孔兄无财，是守廉，非违礼。任先生以‘私奔’为解，是教人逾墙搂处子，此乃大恶，岂可与礼并论？”
他取案上金樽、陶碗：“金重于土，然一钩金与一车土孰重？礼重于食，然一末节之礼与救命之食孰重？任先生以‘一钩金’之礼，比‘一车土’之食，是淆乱轻重。今请先生自答：若令你扭父之臂夺食，可得食；不扭，则饿死。你扭否？”
任商扑通跪地：“某…某知罪矣！”
三、 礼食之衡
任商既悔，邀孔礼、白衣人入内室，奉茶谢罪。白衣人问：“任先生行商，可有规矩？”
“有。货真价实，童叟无欺。”
“此商礼也。若有人言：‘守此规，则亏本；违此规，则得利。你守否？’”
任商正色：“必守！无此规，商道不存。”
“善。”白衣人颔首，“此谓守本。然若此规致你身死，当如何？”
任商茫然。白衣人道：“譬如你运盐遇盗，盗言：‘弃规，诈称次品，我可分利；守规，则杀你。’你守否？”
“这…命重，暂违可也。”
“然也。”白衣人温言，“礼有经有权。经者常道，权者变通。孔兄忍饥守‘食不语’，是守经；若饿死，是忘权。然任先生诱其‘违礼得食’，是以权害经。今当明辨：何者为经？何者为权？”
遂为二人析：
“礼之大经：仁义忠信，不可违。
礼之小经：仪文细节，可权变。
食之急者：救命活人，可权变。
食之常者：日常饮食，当守礼。
聘妻大经：诚敬专一，不可违。
聘妻小经：六礼程式，可权变。
妻之得者：两情相悦，礼为证。
妻之失者：财货相市，礼已坏。”
孔礼拜问：“然则我当如何？聘礼无着…”
白衣人自袖中取一锦囊：“内有三十金，可解燃眉。然需明告女家：此金是借，婚后共偿。若女家索财，是违礼本；你诚告之，是守礼实。可愿？”
孔礼泣谢：“愿！然先生何以助我？”
“非助你，是护礼。”白衣人道，“礼之本在诚，今你诚而无财，是礼将坏。我护此礼，如护火种。”
任商亦道：“我愿赠二十金，赎前愆。”
孔礼却之：“任兄悔悟，便是赠礼。金不必。”
白衣人拊掌：“此谓得礼之本矣！”
四、 礼权之验
孔礼携金往张氏，明告借贷之事。女父初不悦，然见其诚，又闻白衣人、任商为证，叹道：“吾非卖女，是试尔心。今知尔诚，礼可省，婚即成。”
婚期定，然灾荒愈重，乡人易子而食。孔礼婚宴，仅粗茶淡饭。有讥其“失礼”者，孔礼对曰：“礼在诚敬，不在奢靡。今乡人饥，我若盛宴，是违仁心，大失礼也。”
任商闻之，散家财之半，设粥棚。有同业讥：“行商求利，何以散财？”任商正色：“商有商礼，仁为本。今灾民如嫂溺，不援是豺狼。”
白衣人暗观，颔首道：“二人皆得礼权矣。”
婚三日，有恶少聚众，欲抢粥棚存粮。任商率仆御之，恶少言：“守你商礼，则饿死；抢粮，则得活。你让否？”
任商忆白衣人语，朗声道：“若你扭母之臂夺食，可得食，你扭否？”
恶少怔住。任商又道：“我守商礼，是守仁。今我可分粮与你，然需以工代赈，共度荒年。可愿？”
恶少感泣，皆从之。粥棚遂扩为“礼食堂”，饥者得食，壮者务工，老弱得养。
孔礼设“礼教堂”于宅，授童子礼之本末。有童问：“先生，若礼与生冲突，何择？”
孔礼不答，但引至礼食堂，指任商：“此君昔以礼食刁难我，今以礼食活千人。你观礼重乎？食重乎？”
童恍然：“礼活人则重，礼害人则轻。”
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